Presidenta de su capítulo local de Veteranos por la Igualdad de Derechos, marcha con orgullo cada año en el Desfile del Día de los Veteranos de Albuquerque. Y es voluntaria en su centro transgénero local, particularmente con jóvenes transgénero, a quienes, afortunadamente, considera que tienen más opciones que ella cuando era niña.

Denee Mallon es tenaz.dmallon-parade1 Ya sea construyendo modelos de aviones cuando era niña: "Si algo no funcionaba, seguiría haciéndolo hasta que volaran", dice esta veterana del ejército de 75 años, que lucha con su capítulo local de Veteranos por la Igualdad. Rights, para poner fin a Don't Ask Don't Tell, o buscando todas las vías posibles para impugnar la denegación de cobertura de atención médica por parte de Medicare, se niega a darse por vencida.
“Tu vida no termina sólo porque tienes 75 años. Yo puedo vivir otros 20 años. Quiero hacerlo como la persona completa que soy”.
Esa negativa ha dado sus frutos. Denee finalmente pudo someterse a una cirugía de afirmación de género en octubre pasado (fue la primera persona a la que Medicare cubrió su cirugía) después de una espera de casi 60 años. Después de toda la espera y el esfuerzo, el procedimiento y la recuperación fueron la parte fácil para Denee, quien ahora describe sentir una sensación de plenitud y plenitud por primera vez. Denee atribuye su voluntad de seguir luchando a “la tenacidad de la mujer que llevo dentro. No importa cómo la sociedad intentó acabar con ella, ella persistió”. Y añade: "Ahora soy toda ella y tengo curiosidad por ver adónde voy con ella". Pero el exitoso desafío de Denee a Medicare tendrá un impacto mucho más allá de ella. El anuncio de la agencia a principios de este año de que eliminaría de la cobertura su exclusión categórica de la cirugía relacionada con la transición es un avance significativo en el acceso a la atención médica para las personas transgénero. Denee buscó cobertura por primera vez en 2012 y se la negaron. Con “una carpeta de hojas sueltas llena de investigaciones” y la asistencia de su abogada privada Mary Lou Boelcke, apeló esa denegación en todos los niveles dentro de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS). "Fue un proceso muy largo, lento y deliberado", dice Denee. “Creo que mucha gente simplemente abandona porque es muy difícil. Simplemente seguí así, después de cada negativa, pasábamos al siguiente paso”. Negarse a abandonar los estudios era para Denee una cuestión de lograr el sentido de congruencia que había estado buscando desde que era niña. “Me di cuenta por primera vez en 1952 o 1953 de que podía hacer algo con respecto a estos sentimientos de ser una niña”, dice, “pero me llevó tanto tiempo poder hacerlo. Es algo profundamente arraigado que requiere expresión, no importa cómo intentes erradicarlo”.
“[L]a tenacidad de la mujer que llevo dentro. No importa cómo la sociedad intentó acabar con ella, ella persistió”.
Cuando Denee y Mary Lou llegaron al final de la línea, se acercaron a GLAD, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) y el Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas (NCLR). “En ese momento, no me consideraba como si estuviera asumiendo un gran esfuerzo”, dice Denee sobre encabezar esta promoción con CMS. “Simplemente me quedé sin opciones”. GLAD, ACLU y NCLR buscaron en colaboración una revisión de la razonabilidad de la exclusión existente, que se basaba, en parte, en una ciencia muy antigua y cuestionable que se remonta a 1981, así como en prejuicios y malentendidos sobre la vida de las personas transgénero. Esa palabra “razonabilidad” es el estándar legal por el cual CMS debe justificar las exclusiones de la cobertura de Medicare, como la exclusión que se encuentra en la determinación de cobertura nacional (NCD) de “cirugía transexual”. Las organizaciones presentaron estudios clave y declaraciones juradas de expertos que demuestran que la cirugía de afirmación de género es una atención médica eficaz y esencial. El 30 de mayo, la Junta de Apelaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos, un organismo de revisión independiente, emitió una decisión de que la exclusión de Medicare no es válida según el estándar de razonabilidad. “Me sentí eufórico”, dice Denee al enterarse de la decisión. “Estaba en Walmart haciendo cola para pagar y estallé en '¡Yay! ¡Ganamos!' NBC me entrevistó ese día y dijo '¡Yay!' como introducción a las noticias de las 5 en punto”. Sin embargo, aún quedaba trabajo por hacer después de la decisión de la Junta de Apelaciones del Departamento antes de que Denee pudiera finalmente programar su cirugía. Cuando su médico de atención primaria presentó una autorización previa para la cirugía, su grupo de atención, Presbyterian Senior Care, aun así la rechazó. Pero esta vez, un llamado a la CMS resultó en una directiva de que el procedimiento debería ser cubierto. Cuando la gente le pregunta a Denee si no era “demasiado mayor para someterse a esta cirugía” (lo cual, según ella, sucede de vez en cuando), ella tiene una respuesta muy clara: “Tu vida no termina solo porque tienes 75 años. puede vivir otros 20 años. Quiero hacerlo como la persona completa que soy”. Esa persona es una mujer muy involucrada en su comunidad. Presidenta de su capítulo local de Veteranos por la Igualdad de Derechos, marcha con orgullo cada año en el Desfile del Día de los Veteranos de Albuquerque. Y es voluntaria en su centro transgénero local, particularmente con jóvenes transgénero, a quienes, afortunadamente, considera que tienen más opciones que ella cuando era niña. Tener la opción de iniciar el proceso de transición antes puede significar una vida más completa, dice Denee. Pero lo más importante, añade, es que “me gusta ayudar a los jóvenes a decidir cuál es la decisión correcta para ellos. Considero que mi papel es ayudar a las personas a descubrir quiénes son, ya sea lo que yo haría o no”.