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A raíz de la Detenciones del director general y de varios empleados de Rentboy.com por cargos federales de extorsión y promoción de la prostitución, no pude evitar pensar en una frase de uno de mis musicales favoritos, Alquilar. Un programa sobre la subcultura bohemia del East Village, que incluye gente queer, personas VIH+ y sí, trabajadores sexuales, el número inicial sobre las luchas por pagar el alquiler y evitar el desalojo, termina con: "Porque todo es alquiler".

En el caso de Rentboy.com, esa línea adquiere nuevas dimensiones. Para muchas personas LGBT, el trabajo sexual es una necesidad para poder pagar el alquiler... y la comida, la atención sanitaria, etc.

Por eso GLAD, junto con otras organizaciones legales LGBT, apoyó la iniciativa de Amnistía Internacional resolución reciente pidiendo la despenalización total del trabajo sexual. Para tantas personas LGBT que han sido rechazadas por sus familias y han experimentado tasas desproporcionadas de falta de vivienda, pobreza, discriminación y violencia, la participación en las economías de la calle suele ser fundamental para la supervivencia.

Como me ilustró Sam Brinton, activista LGBT y de terapia anti-conversión, en un mensaje de Facebook: “Me siento abrumado por los mensajes de jóvenes GBT que temen tener que regresar a casa porque la conexión principal y más segura que tenían con los ingresos a través de la escolta ya no existe”. Añadió que muchos de estos jóvenes se habían escapado de sus hogares porque sus familias los obligaban a realizar una terapia de conversión.

Si bien criminalizar la industria puede parecer tener sentido intuitivo para abordar este problema, sólo empeora las cosas para esta población ya vulnerable. Obliga a muchos a trabajar en lugares ocultos o remotos donde son más vulnerables a la violencia. También impide la capacidad de los trabajadores sexuales para negociar el uso de condones y establecer otros límites. Por eso el Organización Mundial de la Salud ha argumentado que la criminalización aumenta el riesgo de transmisión del VIH y, en cambio, ha abogado por un enfoque de reducción de daños.

Imagine que, en lugar de tener que negociar dinero y seguridad en un callejón oscuro de la calle, una trabajadora sexual pudiera establecer esos límites en un perfil en línea y negociar un precio y una ubicación por correo electrónico. O mejor aún, imaginemos si una trabajadora sexual pudiera ver las calificaciones de la persona que compra sus servicios, similar a Uber, o incluso presentar una queja contra un cliente por mala conducta o violencia y revocar la membresía de ese cliente en el sitio web.

¿No mejoraría realmente un sitio así la agencia y el bienestar de las trabajadoras sexuales?

Ahora bien, no sé si Rentboy.com es uno de esos sitios. Según el director ejecutivo de Rentboy, Jeffrey Hurant, "No hay ningún lugar en este sitio web donde alguien diga que tendré sexo por dinero porque eso va contra la ley". Rentboy.com tiene derecho a su defensa legal contra los cargos penales. Quienes se oponen a la criminalización del trabajo sexual deberían seguir respetando el derecho de los acusados de tales cargos a defenderse de las leyes, tal como existen actualmente.

Pero ese no es el punto final. La pregunta crítica no es si Rentboy.com violó la ley tal como está, sino más bien por qué el gobierno federal dedicaría tanto tiempo y recursos a combatir este “problema” percibido. Como he escrito antes, la raíz de gran parte de la discriminación y persecución que persiste contra la comunidad LGBT, y específicamente los hombres homosexuales, es el profundo malestar que la gente todavía siente contra nuestra sexualidad. Lamentablemente, existe una larga historia de ataques dirigidos y sancionados por el Estado contra identidades y sexualidades LGBT, desde Oscar Wilde hasta Stonewall.

De hecho, GLAD estaba fundada en 1978 en respuesta a una operación policial contra hombres homosexuales en los baños de la Biblioteca Pública de Boston. En respuesta a las quejas de los ciudadanos sobre hombres que solicitaban sexo, la policía de Boston intensificó su vigilancia. En dos semanas, la policía arrestó a 103 hombres por cargos que iban desde exhibicionismo hasta “lascivia abierta y grave”, un delito grave. Aunque en última instancia todos los acusados fueron exonerados, muchas vidas quedaron destruidas a raíz de esos ataques selectivos.

Hoy en día, la redada de Rentboy.com ha despojado de sus medios de vida a muchas trabajadoras sexuales. Sin embargo, incluso si las trabajadoras sexuales tienen la opción de ganarse la vida de otras maneras, ¿no debería ser su elección de hacerlo a través del trabajo sexual un aspecto fundamental de su derecho a la autonomía corporal, similar a quienes trabajan legalmente en la industria del porno?

en el musical Alquilar, uno de los personajes principales, Mimi, es una bailarina exótica VIH positiva en un club local. Al explicar su profesión a su interés amoroso, Roger, canta: "Es una vida". El resto del musical sigue su viaje, desde su régimen de AZT, hasta el amor y la ruptura, el abuso de drogas y la falta de vivienda, hasta que al final del musical se encuentra cerca de su lecho de muerte. Si bien Mimi sobrevive, no se puede decir lo mismo de muchos de los miembros más vulnerables de nuestra comunidad.

Alquilar Fue uno de los musicales de Broadway de mayor éxito y mayor duración. ¿No deberíamos tratar a personas reales con la misma compasión y empatía que a los personajes de ficción? Si bien es posible que todo esté en alquiler, lamentablemente muchas personas en nuestra comunidad se están quedando desamparadas. Es hora de garantizar la igualdad de oportunidades para todos en la comunidad LGBT y, hasta que llegue ese día, respetar y proteger las muchas formas en que las personas LGBT luchan para pagar el alquiler.

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