El 9 de febrero, la Corte Judicial Suprema de Massachusetts escuchará los argumentos en el caso de Grupo de apoyo al SIDA de Cape Cod contra la ciudad de Barnstable.

Este caso llega en un momento crítico de la actual epidemia de opioides. La decisión del Tribunal determinará nuestra capacidad para luchar contra las epidemias de transmisión del VIH y la hepatitis C entre personas que se inyectan drogas y prevenir sobredosis mortales de drogas.

Garantizar el acceso a agujas hipodérmicas estériles es la única estrategia de salud pública eficaz para prevenir la transmisión de estas enfermedades entre las personas que se inyectan drogas. Los programas que proporcionan agujas esterilizadas también proporcionan Narcan a las personas para prevenir sobredosis mortales de drogas y ofrecen servicios de salud integrales para usuarios de drogas, incluidas derivaciones a tratamientos por abuso de sustancias.

En este caso, se solicita al Tribunal que confirme la ley de Massachusetts según la cual cualquier persona o entidad privada puede brindar acceso a agujas esterilizadas y que servicios tan importantes no se limitan únicamente a programas operados por el Departamento de Salud Pública.

¿Cómo empezó este caso?

AIDS Services of Cape Cod (ASGCC) brinda a los clientes en su ubicación de Hyannis acceso a agujas esterilizadas como parte de servicios integrales de salud para usuarios de drogas. En septiembre de 2015, ASGCC recibió una orden de “cese y desistimiento” del director de salud pública de Barnstable, diciendo que ASGCC necesitaba poner fin al programa de distribución de agujas que el grupo ejecutaba en Hyannis, porque el programa violaba la ley.

¿El programa estaba violando la ley?

No.

En 2006, la Legislatura aprobó una “Ley relativa a la prevención del VIH y la hepatitis C”. La ley derogó la clasificación de las agujas hipodérmicas como parafernalia de drogas y derogó todas las restricciones anteriores sobre su posesión, distribución e intercambio. También autorizó por primera vez a las farmacias a vender agujas hipodérmicas a mayores de 18 años sin receta.

La intención de la Legislatura era detener la propagación del VIH y la hepatitis C mediante el uso compartido de agujas por parte de usuarios de drogas inyectables.

Massachusetts tiene una ley independiente que autoriza al Departamento de Salud (DPH) a operar sus propios programas de distribución de agujas. Estos programas requieren la aprobación de la junta de salud local de la ciudad o pueblo en el que se promulgan. Sin embargo, no hay nada en esta ley que indique que se aplica a entidades que no pertenecen al DPH o que la Legislatura contempló que la distribución de agujas sería ilegal por parte de cualquier persona que no sea el DPH. Esta lectura restrictiva no encuentra respaldo en la ley de salud y es contraria a la derogación por parte de la Legislatura en 2006 de todas las prohibiciones sobre la distribución de agujas hipodérmicas.

El Pueblo afirma que sólo el DPH está autorizado a distribuir agujas esterilizadas. Esta afirmación no puede sostenerse frente a los cambios radicales a la ley que la Legislatura hizo en 2006 y que reducirían drásticamente el acceso a agujas esterilizadas en Massachusetts.

¿Existe alguna otra ley que se aplique?

No.

No existe ninguna restricción en la ley de Massachusetts para que una persona compre una cantidad ilimitada de jeringas y las distribuya a otros. Ninguna palabra de la ley impide esta actividad.

¿Cómo es el programa ASGCC?

Comenzando con la admisión, ASGCC evalúa las conductas de riesgo del cliente y brinda educación sobre los peligros de compartir agujas. Luego, ASGCC brinda al cliente servicios que incluyen pruebas de VIH, asistencia con seguro médico, vinculación con atención médica y referencias a vivienda, servicios de salud mental y tratamiento por abuso de sustancias. Al cliente se le ofrece acceso a agujas esterilizadas, así como a Narcan, que se utiliza para revertir las sobredosis de drogas.

¿Qué sucede con las agujas después de su uso?

ASGCC proporciona a sus clientes contenedores para objetos punzantes de riesgo biológico y les asesora sobre la eliminación segura de agujas. Los clientes devuelven las agujas en los contenedores a ASGCC. Durante un período de 12 meses, ASGCC distribuyó 112.604 jeringas y recogió 115.209, con una tasa de devolución de 1.021 TP3T.

¿Cuál es el argumento de salud pública para la distribución de jeringas?

Existe consenso en las comunidades médica y de salud pública en que brindar acceso a agujas esterilizadas previene la propagación de estas enfermedades y no contribuye a aumentar el abuso de drogas.

El Secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos y el Cirujano General han declarado que existe “evidencia científica concluyente” de que dichos programas disminuyen la infección, aumentan el número de personas remitidas y retenidas en tratamiento por abuso de drogas y desempeñan un papel clave para involucrar a personas privadas de derechos. personas en intervenciones de prevención y atención médica significativas.

Organizaciones médicas y de salud pública, incluidas Partners Healthcare, UMass Memorial Healthcare, Massachusetts Infectious Disease Society y Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, entre muchas otras, han presentado un escrito amicus curiae en apoyo a ASGCC.

¿Cuál ha sido el camino de este pleito?

En noviembre de 2015, ASGCC presentó una demanda contra la ciudad de Barnstable ante el Tribunal Superior de Barnstable. El juez de primera instancia emitió una orden de restricción temporal contra la ciudad y, en diciembre de 2015, después de una audiencia en la que el tribunal escuchó a diez testigos, dictó una orden judicial preliminar.

El tribunal de primera instancia informó el caso al Tribunal de Apelaciones para que se pudiera decidir esta cuestión de derecho de importancia a nivel estatal: si la ley de Massachusetts permite la distribución sin venta de agujas y jeringas hipodérmicas por parte de cualquier parte o entidad privada o si dicho acceso se limita a sólo aquellos programas implementados por el Departamento de Salud Pública.

La Corte Judicial Suprema (SJC) aceptó la solicitud de revisión de apelación directa de la ASGCC. El caso fue conocido el 14 de febrero de 2017.

¿Qué le pide la ASGCC al SJC?

ASGCC solicita al Tribunal que determine que las órdenes de cese y desistimiento de la ciudad no son válidas y que la ley de Massachusetts permite, sin condiciones ni restricciones, la distribución sin venta de agujas y jeringas hipodérmicas por parte de cualquier individuo o entidad privada. ASGCC también pide que se prohíba permanentemente a la ciudad emitir más órdenes de cese y desistimiento.

¿Cuál es el significado de este caso?

No sólo es fundamental para los clientes de ASGCC mantener en funcionamiento este programa que salva vidas, sino que también es fundamental para los programas en todo el estado que la ley se interprete claramente. En todo el Commonwealth, las personas luchan contra la adicción y el riesgo de infección por VIH, hepatitis C y sobredosis.

¿Quiénes son los abogados del caso?

ASGCC está representada por Bennett Klein de GLBTQ Legal Advocates & Defenders y Andrew Musgrave del AIDS Action Committee.