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Día Internacional del Drag: El drag y la lucha por los derechos LGBTQ+

This International Drag Day, GLAD Law is celebrating the history of drag performers and their role in the fight for LGBTQ+ rights.

El drag, o el arte de la exageración teatral del género, ha existido desde la antigüedad, pero nuestra comprensión moderna del drag comenzó en serio en el siglo XIX. William Dorsey Swann, un hombre negro anteriormente esclavizado, comenzó a organizar bailes privados en su casa llamados "drags", donde actuaba con elegante atuendo femenino. A estos bailes asistían en su mayoría compañeros ex esclavos. Swann estaba arrestado varias veces a lo largo de su vida por cargos como suplantación de identidad femenina y “mantenimiento de una casa desordenada”, que era un eufemismo para dirigir un burdel. Después de ser acusado de alterar el orden público en 1896 y sentenciado a diez meses de cárcel, pidió un perdón presidencial al presidente Grover Cleveland. Si bien el presidente negó la solicitud de Swann, esta fue la primera vez registrada que un estadounidense buscaba acciones legales o políticas para defender a la comunidad LGBTQ+, y la comunidad formada dentro de sus pelotas se considera el primer grupo de resistencia LGBTQ+.

Bailes como el de Swann persistieron hasta el siglo XX, especialmente en la ciudad de Nueva York. El Renacimiento de Harlem, un período de inmenso crecimiento del arte negro, acogió a muchos artistas negros queer que participaron y asistieron a extravagantes bailes de drag. En todo el país y en el extranjero, los actos de vodevil incluían imitadoras femeninas a principios de siglo. Al mismo tiempo, las personas que actuaban con una masculinidad exagerada comenzaron a irrumpir en la escena del espectáculo. Estos artistas fueron el comienzo de el drag king moderno. Los actos de drag persistieron, a veces incluso en la corriente principal, incluso cuando la sociedad no era amable con las personas queer. Si bien muchas actuaciones famosas presentan formas exageradas de géneros binarios, el drag incluye y celebra la exploración de expresiones entre ese binario o completamente separadas de él.  

Los drag ball también fueron un espacio para la competencia. Las competiciones de baile y los circuitos de espectáculos se hicieron populares en la década de 1960. Este aumento de la presencia de artistas drag, en su mayoría reinas, se vio frenado tanto por las redadas policiales en los lugares donde se celebraban bailes como por el racismo dentro de estas competiciones. En respuesta a la discriminación experimentada dentro de los concursos de drag y la escena drag en general, Crystal y Lottie LaBeija fundaron la Casa de LaBeija, la primera gran casa drag, y comenzó a organizar bailes para crear un espacio para que prosperaran los artistas drag y las personas queer de color. El concepto de casa drag creció a partir de ese momento, convirtiéndose en una característica de la escena y, a menudo, convirtiéndose en una verdadera familia elegida por los jóvenes queer. Si bien las Casas no eran organizaciones de ayuda formalizadas, los jóvenes queer que terminaban en la calle, rechazados de su hogar debido a su identidad, a menudo eran acogidos por los jefes de las Casas, les daban un lugar para dormir, comida para comer y mentores que cuidar. y ayudarlos.  

La policía realizó frecuentes redadas en espacios queer a mediados del siglo XX, apuntando a drag queens, mujeres trans y personas que desafiaban las normas de género con un trato especialmente brutal. A los bares de Nueva York y de todo el país no se les permitía atender a “homosexuales conocidos” y se prohibía el travestismo o el uso de ropa típicamente asociada con el sexo opuesto. A pesar de estas leyes y de la vigilancia violenta de los bares gay, las personas LGBTQ+ continuaron reuniéndose en estos espacios comunitarios.

En junio de 1969, la policía hizo una famosa redada en el Stonewall Inn en West Village, Nueva York. Esta vez, los patrones se defendieron. Durante días, miembros de la comunidad LGBTQ+ de Nueva York protestaron, negándose a ser intimidados y atacados por vivir auténticamente. Uno de los líderes del levantamiento de Stonewall fue Stormé De Larverie, drag king y activista dentro del movimiento de liberación gay.

Estas protestas marcaron el comienzo del movimiento moderno por los derechos de los homosexuales, que incluyó la formación de varias organizaciones activistas de drag queens en Nueva York, como el Queens Liberation Front (QLF) y Street Travestites Action Revolutionaries (STAR). STAR fue fundada por Marsha Johnson y Silvia Rivera, dos drag queens y mujeres trans al frente del Levantamiento de Stonewall. Johnson y Rivera construyeron STAR basándose en cómo las casas drag servían a la comunidad, proporcionando hogares y ayuda a jóvenes queer y trabajadores sexuales sin hogar. STAR y QLF participaron en protestas, sentadas, presiones para que se aprobaran leyes contra la discriminación y manifestaciones de orgullo.

Los artistas drag que participan en el activismo nunca fueron exclusivos de Nueva York. En San Francisco, las Hermanas de la Indulgencia Perpetua se vistieron con disfraces de monjas mientras trabajaban para brindar educación sobre el SIDA y el sexo seguro y protestaban por protecciones, además de recaudar dinero para servir a las comunidades queer locales. En los años 90, la drag queen radicada en Chicago Joan Jett Blakk se postuló para alcalde y luego para presidente con el Partido de la Nación Queer. El objetivo de sus campañas no era ganar cargos políticos sino aumentar la visibilidad de los temas queer, especialmente la actual crisis del SIDA en ese momento, ya que Blakk era un defensor de la organización nacional Act Up.    

Desde principios del siglo XXI, el drag se ha abierto camino hacia la corriente principal. Espectáculos de competición, especialmente La carrera de resistencia de RuPaul, han puesto a las drag queens en el centro de atención. Muchos han utilizado esta nueva plataforma para defender los derechos LGBTQ+. Bob the Drag Queen habló sobre su experiencia siendo arrestado en una protesta de 2011 por el matrimonio igualitario y ser encarcelado mientras está en pleno apogeo. Las reinas de todo el país usan sus voces para presionar por los derechos queer, ya sea a través de importantes espacios tradicionales como Carrera de resistencia o dentro de su propia comunidad.

En los últimos años, el drag ha sido objeto de leyes discriminatorias en muchos estados. En Tennessee, se propuso una ley que prohibiría cualquier actuación que implique “suplantación de identidad masculina o femenina” en espacios públicos o frente a niños. Se han propuesto proyectos de ley con objetivos similares en varios otros estados de todo el país, y Montana y Tennesee aprobaron sus prohibiciones en 2023. Sin embargo, actualmente ambos son inaplicables debido a acciones legales emprendidas en su contra. Todas estas prohibiciones apuntan al drag al sexualizarlo y estigmatizarlo, además de sacarlo de su contexto activista y artístico. El drag se ha realizado en todo tipo de entornos, incluidos cantos, almuerzos y lecturas de libros de cuentos durante años. Pero en los estados que han aprobado estas prohibiciones, se considerarían contenido para adultos y tener personas de todas las edades presentes en las audiencias sería punible por ley.  

For over a century, drag and those who perform it have been at the forefront of queer organizing and activism. Drag is an inherently transgressive act, defined by resistance to traditional ideas of gender. That visible resistance has made drag performers targets of political attacks and suppression but has also allowed drag performers to push for a better world for the LGBTQ+ community. GLAD Law will continue to defend the rights of all people to express themselves authentically and without discrimination.

Celebrate with us at Fiesta de verano anual número 44 de GLAD Law on July 26, 2025 in Provincetown, MA. This year’s emcee is drag icon and LGBTQ+ activist Varla Jean Merman.