John Wambere, un destacado activista gay en Uganda, había esperado contra toda esperanza que el presidente Yoweri Museveni no promulgara un proyecto de ley que codificara duras penas por ser LGBTI. Así que lo tomó por sorpresa cuando, el 24 de febrero de 2014, eso fue exactamente lo que hizo el presidente.

John no solo se sorprendió, sino que estaba lejos de casa, en los Estados Unidos en un viaje para hablar sobre la escalada de ataques políticos, públicos y físicos contra las personas LGBTI en su país.

Como cofundador del grupo de derechos LGBTI Spectrum Uganda Initiatives, John sabía que estaba en peligro. Su foto y su nombre habían aparecido en la portada de los periódicos ugandeses, describiéndolo como gay bajo titulares como “Hombres de la vergüenza al descubierto”. Los clientes huyeron de su agencia de viajes hasta que su negocio quedó en nada. Sus familiares lo habían interrogado y sus vecinos lo habían rechazado. Soportó el asesinato de su amigo David Kato. Había sido desalojado, arrestado repetidamente, acosado en la calle por extraños y recibido llamadas telefónicas anónimas amenazantes.

[Foto: John Wambere hablando en una reunión del Centro de Información sobre el SIDA en Uganda]

Esta ley impuso penas más severas para las relaciones entre personas del mismo sexo, incluida la cadena perpetua. También impuso nuevas penas para cualquier actividad que se considere "ayuda e incitación a la homosexualidad" y "promoción de la homosexualidad". La ley tiene un alcance amplio y criminaliza incluso el activismo y el trabajo de educación en salud pública relacionado con personas LGBTI, incluidas aquellas que viven con VIH”.

Entonces John Wambere tomó la difícil decisión de buscar asilo en Estados Unidos.

Para John, padre de una chica de dieciséis años, cabeza de familia desde la muerte de sus padres, propietario de un negocio y persona central en la lucha por los derechos LGBTI, la perspectiva de no poder volver a casa es extremadamente doloroso. Continúa apoyando económicamente a su hija, que vive con un familiar, pero deja atrás responsabilidades, una comunidad en crisis y amigos que sin duda están en peligro.

"Me mantengo al tanto de la gente en casa y de la situación allí", dijo. "Si volviera a Uganda, estoy seguro de que me pasaría algo malo".

De hecho, después de la firma del proyecto de ley, 30.000 personas se congregaron en un estadio para agradecer al presidente por firmarlo y celebrarlo escuchando a los oradores que llamaban a las personas LGBTI “criminales”, “animales” y “demonios”. Una organización de prevención del VIH fue infiltrada y luego allanada por la policía. Ha habido detenciones, secuestros y muchas personas se han escondido.

John, que vive en Cambridge con amigos, dijo: "Este es un lugar seguro para mí, un lugar donde puedo hablar y seguir ayudando a la gente en casa".

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