1 de diciembre de 2021 (BOSTON, MA)—Ayer, la Corte de Apelaciones del Primer Circuito de EE. UU. emitió un fallo afirmando la inclusión del “daño emocional” en la definición de acoso en la ley anti-bullying de Massachusetts. El fallo en Doe contra las escuelas públicas de Hopkinton preserva importantes protecciones legales para abordar uno de los principales efectos del acoso: el daño psicológico a largo plazo que ocurre en los jóvenes que han sido víctimas del comportamiento de acoso (particularmente los jóvenes LGBTQ+ y otros grupos estigmatizados) por parte de sus compañeros de clase.
“El discurso o la conducta que fomenta activa y generalizadamente el acoso por parte de otros o fomenta un entorno en el que el acoso es aceptable y realmente ocurre, como en este caso, no está protegido por la Primera Enmienda”, afirmó el tribunal.
"Aplaudimos al Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito por afirmar una protección fundamental en la ley anti-bullying de nuestro estado: los estudiantes que participan en el acoso, y las escuelas que lo pasan por alto, pueden ser considerados responsables de los efectos dañinos para la salud mental que causa su comportamiento", dijo Polly Crozier, abogada senior de GLAD. “Esta ley es una herramienta eficaz para crear entornos escolares seguros e inclusivos para todos los estudiantes, pero sólo si se implementa y se hace cumplir plenamente. Este fallo es un llamado a la acción para los distritos escolares de Massachusetts para garantizar que los padres, los estudiantes y el personal comprendan los daños asociados con el acoso escolar, incluido el daño emocional, y sus obligaciones según la ley contra el acoso escolar”.
GLBTQ Legal Advocates & Defenders (GLAD) y la Liga Antidifamación (ADL) presentaron un escrito amicus curiae en el caso apoyando la inclusión del daño emocional en la ley contra el acoso escolar. La ADL ha sido una de las principales defensoras de la legislación contra el acoso escolar en Massachusetts.
"Cuando no se controla, el acoso puede tener un impacto duradero en la salud y el bienestar de los jóvenes, aumentando la probabilidad de ansiedad, depresión y autolesiones", dijo Robert Trestan, director regional de la ADL de Nueva Inglaterra. “La parte de “daño emocional” de la legislación anti-bullying de Massachusetts es un componente crítico de la ley que, cuando se aplica de manera constitucional, protege a los estudiantes más vulnerables en nuestras escuelas K-12”.
El escrito de GLAD y la ADL afirmó que la inclusión del daño emocional en la ley anti-bullying de Massachusetts brinda claridad a los estudiantes, al personal escolar y a los padres y tutores sobre una de las principales consecuencias del bullying, y que es de vital importancia para los objetivos de la ley proteger a los jóvenes de los impactos del acoso y establecer la responsabilidad de las escuelas para la prevención, identificación y remediación de dicho comportamiento.
El escrito demostró que la definición de daño emocional está bien establecida y reconocida tanto en la ley como en la medicina y presentó hallazgos establecidos de las ciencias médicas y sociales sobre las graves consecuencias negativas del daño emocional causado por el acoso. El informe también destacó el impacto desproporcionado que el daño emocional causado por el acoso tiene en los grupos estigmatizados, incluidos los jóvenes LGBTQ+ y los jóvenes de color.
Detalló, por ejemplo, investigaciones que muestran que los jóvenes LGBTQ+, particularmente aquellos que son negros o latinos, experimentan algunas de las tasas más altas de acoso, junto con estudios que revelan la variedad de problemas sociales, psicológicos y de comportamiento que pueden resultar del daño emocional. de acoso, desde nerviosismo y miedo frecuentes hasta conductas autodestructivas en la adolescencia tardía, incluidos trastornos alimentarios, ideas suicidas, abuso de sustancias, cortes y quemaduras.
"En GLAD escuchamos regularmente a estudiantes LGBTQ+ que experimentan los efectos negativos del acoso, y una gran cantidad de investigaciones confirman lo que nos dicen sobre el costo duradero que esto tiene en su salud mental y bienestar", dijo Ben Klein, Senior Abogado y Director de Proyectos de Derecho del SIDA en GLAD. “El tribunal reconoció esa realidad y conservó una disposición legal clave para ayudar a prevenir el acoso en nuestras escuelas. Esa es una victoria para todos los estudiantes, cada uno de los cuales necesita y merece un entorno seguro y de apoyo para aprender”.
El fallo surge de una impugnación legal en la que los demandantes habían argumentado que la inclusión de "daño emocional" en la definición de intimidación de la ley era inconstitucionalmente "demasiado amplia y vaga". El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts falló en contra de ellos y los demandantes apelaron.
Como parte del trabajo de GLAD para reducir el acoso y hacer que las escuelas sean más inclusivas para los estudiantes LGBTQ+, la organización ayudó a desarrollar Escuelas seguras para todos en colaboración con otras organizaciones de defensa LGBTQ+. Este recurso único guía a los estudiantes para que tomen las medidas adecuadas si han experimentado discriminación, acoso e intimidación anti-LGBTQ+ en la escuela. Basado en la orientación de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de EE. UU. y la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de EE. UU., el sitio se creó en parte debido a las estadísticas que muestran que, a pesar de las altas tasas de acoso y agresión que experimentan los estudiantes LGBTQ+ en escuela, la mayoría de ellos no informan los incidentes al personal porque dudan que se produzca una intervención significativa o hacerlo solo exacerbaría la situación.
Leer el Tribunal de Apelaciones para la decisión del Primer Circuito.
Leer GLAD y el informe amicus curiae de la ADL.
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