Algunas de las cosas que Matt Barrett nunca esperó que sucedieran en su vida: que le negaran un trabajo porque tenía marido; ser parte de una demanda de derechos civiles; estar parado en un escenario hablando a través de un micrófono ante 1.000 personas.

Pero todas esas cosas sucedieron. Matt creció como católico en la costa sur de Massachusetts en la década de 1980. Como amante de la comida, se convirtió en cocinero y desarrolló una carrera en catering corporativo. Conoció a Ed Suplee en 2007 y se casaron en 2012 en Provincetown frente a familiares y amigos y sus dos perros, Felony y Judge.

En 2013, Matt postuló para ser director de servicios alimentarios en Fontbonne Academy, una escuela preparatoria católica para niñas.

"El trabajo en Fontbonne me pareció ideal", dice Matt. Sabía que la escuela era católica, pero no anticipó ningún problema ya que era un trabajo detrás de escena. Para estar seguro, se comunicó con una amiga de la familia que es monja de las Hermanas de San José, la Orden que dirige Fontbonne. Ella dijo: "Matthew, ¡simplemente te amarán!"

Y lo hicieron. A Matt le ofrecieron el trabajo y él aceptó. Dio aviso en su trabajo anterior y corrió la voz entre su familia y amigos. Pero su entusiasmo no duró: dos días después lo llamaron a Fontbonne para una reunión sobre un “tema”.

El "problema" fue que al completar su formulario de contacto de emergencia, Matt había escrito el nombre de Ed, y donde decía "relación", Matt escribió "marido". La directora de la escuela le dijo a Matt que no podían contratarlo porque estaba casado con un hombre, lo cual va en contra de sus creencias religiosas, pero lo admiraba por su honestidad.

Matt dijo: “Nunca se me ocurrió mentir sobre Ed, y nunca mentiría sobre Ed. Pero si hubiera escrito 'amigo' o 'compañero de cuarto', tendría el trabajo”.

GLAD presentó una demanda en nombre de Matt en el Tribunal Superior de Massachusetts, afirmando que la escuela lo discriminó por su sexo y su orientación sexual. "La situación de Matt es parte de un patrón que estamos viendo en todo el país", dice el abogado principal Bennett Klein, quien representa a Matt junto con el director legal Gary Buseck y el fundador de GLAD, John Ward. "Ciertos empleadores con afiliaciones religiosas están respondiendo al matrimonio igualitario intentando ampliar indebidamente el alcance de las exenciones de obedecer las leyes contra la discriminación que son la columna vertebral de nuestra sociedad".

El Tribunal Superior escuchará los argumentos sobre las mociones de sentencia sumaria de las partes el 1 de diciembre.

Al contar su historia en la Cena Espíritu de Justicia de GLAD, Matt dijo: “Nunca he sido un activista de ningún tipo. Y en mi corazón todavía no lo soy. Pero una vez que vi lo mal que estaba, lo que me había pasado, sentí que tenía que hacer algo para corregirlo”.

Vickie Henry, abogada principal y directora de iniciativas juveniles de Gay & Lesbian Advocates & Defenders (GLAD), ha sido nominada por el gobernador de Massachusetts, Charlie Baker, para formar parte del Tribunal de Apelaciones de Massachusetts.

"Estamos muy orgullosos y emocionados por Vickie y este reconocimiento de lo consumada abogada que es", dijo Janson Wu, director ejecutivo de GLAD. “Ella es reflexiva, minuciosa, compasiva y extremadamente trabajadora. Los ciudadanos de la Commonwealth –y muy especialmente sus jóvenes– se beneficiarán de su servicio en el tribunal. Nos entristecerá ver partir a Vickie, ¡pero la increíblemente alta calidad de los abogados de GLAD significa que en ocasiones nos robarán!”

Henry dejó una sociedad en Foley Hoag LLP en 2011 para unirse a GLAD. Mientras estuvo en GLAD, Henry creó la Iniciativa Juvenil y trabajó con agencias estatales de Nueva Inglaterra desarrollando e implementando políticas en todo el sistema que respetan y apoyan a los jóvenes LGBTQ. Trabajó con el Departamento de Servicios Juveniles de Massachusetts y el Departamento de Niños, Jóvenes y Familias de Rhode Island para desarrollar políticas SOGIE para esos estados. En el aspecto legislativo, Henry trabajó para agregar una cláusula de no discriminación a la recientemente aprobada Declaración de Derechos del Niño de Rhode Island, y trabajó en coalición tanto en Massachusetts como en Maine en leyes contra el acoso.

"Vickie creó una base sólida para la Iniciativa Juvenil, y las vidas de los jóvenes LGBTQ son mejores gracias a ello", dijo Wu. "Estamos comprometidos a aprovechar su trabajo y continuar con las numerosas y sólidas asociaciones que ella nutrió".

En el lado del litigio, Henry formó parte del equipo legal de GLAD desafiando la Ley de Defensa del Matrimonio con los casos Gill contra OPM y Pedersen contra OPM; en esa capacidad, organizó empresas para que firmaran un escrito amicus curiae apoyando el fin de DOMA. Henry fue el abogado principal de GLAD en la demanda. Celebrado contra Colvin, presentado junto con Justice in Aging y Foley Hoag, desafiando la discriminación del Seguro Social contra parejas casadas del mismo sexo. Henry también trabajó en la fase de juicio de la demanda de Michigan. DeBoer contra Snyder, desafiando la prohibición del matrimonio en ese estado. DeBoer finalmente llegó ante la Corte Suprema de los Estados Unidos como uno de los casos consolidados con Obergefell contra Hodges, el caso de 2015 que establece el derecho al matrimonio igualitario a nivel nacional.

Bennett Klein, abogado principal de Defensores y Defensores de Gays y Lesbianas (GLAD), testificó hoy a favor de prohibir la práctica destructiva de la llamada “terapia de conversión” en la Commonwealth de Massachusetts. Su testimonio se produjo en una audiencia del Comité Conjunto de la Legislatura sobre Niños, Familias y Personas con Discapacidades. Su testimonio se puede leer aquí.

H 97, “Una ley relativa a prácticas abusivas para cambiar la orientación sexual o la identidad de género en menores” prohibiría a los profesionales de atención médica autorizados participar en la práctica desacreditada y dañina de buscar el cambio en la orientación sexual o identidad de género de un menor. H 97 está patrocinado por la representante Kay Kahn.

"Massachusetts puede dar un gran paso para crear un mundo mejor para los jóvenes LGBT con este proyecto de ley", dijo Klein. “Los jóvenes LGBT todavía crecen creyendo que algo anda mal con quienes son, lo que aumenta su riesgo de depresión, intentos de suicidio y faltar a la escuela. Nuestro estado puede enviar un poderoso mensaje a los jóvenes LGBT de que están absolutamente bien tal como están”.

Además, testificó Klein, los principales grupos médicos y de salud mental consideran que la “terapia de conversión” es ineficaz y poco ética, ya que somete a los pacientes a daños significativos, como “confusión, depresión, culpa, impotencia, desesperanza, vergüenza, aislamiento social y tendencias suicidas (Asociación Americana de Psicología).

Si el H 97 se convirtiera en ley, Massachusetts se uniría a California, Nueva Jersey, Oregón y el Distrito de Columbia para prohibir la práctica.

"La llamada 'terapia de conversión' no es más que un vestigio de la vergonzosa historia de opresión de las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero en nuestra nación", dijo Klein. “Incluso en estados que han sido líderes en igualdad legal para las personas LGBT, muchos adultos no creen que ser lesbiana, gay, bisexual o transgénero sea tan normal y saludable como ser heterosexual o cisgénero. Podemos decirles a los jóvenes LGBT que es todo lo contrario”.