En 2001, gracias a nuevos tratamientos y terapias, las personas vivían con el VIH. Pero a medida que las personas con VIH vivieron más, comenzaron a enfrentar otras enfermedades potencialmente mortales.

En 2001, en Massachusetts, GLAD representó a dos personas cuyo VIH estaba bajo control, pero a quienes sólo les quedaban unos meses de vida debido a una enfermedad hepática terminal causada por la hepatitis C (VHC). Ambos necesitaron trasplantes de hígado para vivir. Pero las aseguradoras privadas y Medicaid afirmaron que los trasplantes eran “experimentales” en personas con VIH y se negaron a pagar.

En dos de los primeros casos de este tipo, GLAD impugnó estas decisiones y ganó, dando a las personas con VIH una oportunidad justa de someterse a los procedimientos médicos que necesitan para vivir.

Un caso involucró a la activista contra el SIDA de Boston, Belynda Dunn, que había estado viviendo con VIH durante años. Sin un trasplante de hígado, los médicos de Belynda dijeron que sólo le quedaban unos meses de vida. Pero su aseguradora privada, Neighborhood Health Plan, se negó a cubrirlo.

Belynda no aceptó un “no” por respuesta y se unió a GLAD y al Comité de Acción contra el SIDA para luchar.

GLAD presentó una demanda de emergencia en un tribunal federal el 16 de julio de 2001 en nombre de Belynda, solicitando una orden judicial preliminar contra Neighborhood Health Plan. GLAD argumentó que la negativa del NHP se basó en estándares médicos anticuados y prejuicios contra las personas con VIH.

El abogado de GLAD y director del Proyecto de Ley sobre SIDA, Ben Klein, dijo en ese momento: “Las acciones de la HMO fueron una negación categórica y absoluta de servicios de trasplante de hígado para cualquier persona que también tenga VIH.

“La HMO básicamente dice que las personas con VIH no merecen curarse del VHC. Es un escándalo que un trasplante de hígado evite una muerte segura”.

Mientras la demanda estaba pendiente, Neighborhood Health Plan acordó contribuir con $100.000 a un fondo para pagar los trasplantes de hígado de Belynda y otras personas con VIH y VHC. Con otros $50.000 aportados por Harvard Pilgrim Health Care y varias donaciones anónimas organizadas por el alcalde Thomas Menino, el fondo recaudó $275.000.

La demanda federal de Belynda terminó cuando se abordó su situación individual. Más tarde ese año, GLAD obtuvo una victoria histórica contra MassHealth en nombre de otra persona que vive con VIH y VHC y que necesitaba un trasplante de hígado. En el primer fallo legal de este tipo en el país, la Junta de Audiencias de la División de Asistencia Médica de Massachusetts dictaminó que no puede haber una exclusión categórica de las personas VIH positivas de los trasplantes de hígado.