Opal Lee, la abuela de Juneteenth

Blog de Ricardo Martínez, Director Ejecutivo de GLAD Law (él/lo)

En momentos de gran conflicto, tiendo a encerrarme en mí mismo. Estoy seguro de que es un mecanismo de defensa que me protege de la ansiedad, el estrés, la intelectualización de las situaciones, el duelo y la angustia. En la quietud de mi contemplación solemne, busco inspiración para alejarme de los desafíos, las decepciones y las traiciones que el mundo me ha impuesto.  

Ayer, después de la angustioso Escarcha decisión Cuando se anunció el divorcio, necesitaba tiempo para ordenar mis pensamientos, prestar atención a la respuesta de mi cuerpo y profundizar para asegurarme de que, a pesar de la pérdida que experimentamos, no "predicado de lucha sobre ganar.”  

El catalizador que me inspiró a levantar la cabeza nuevamente esta vez fue Opal Lee. Se la conoce como la “abuela del Juneteenth”. Es texana (nacida en el pequeño pueblo de Marshal), maestra jubilada, miembro de la junta directiva de la National Juneteenth Observance Foundation (NJOF) y organizadora. 

Durante décadas, abogó por la instauración del Juneteenth como feriado federal. En 2016, a los 88 años, inició una caminata anual de 4 kilómetros para llamar la atención pública sobre la causa. La longitud de la caminata simboliza los dos años y medio que tardó la noticia de la emancipación en llegar a Texas. Simultáneamente, inició una petición para mostrar el apoyo público a la celebración del Juneteenth como feriado. Un año después, en 2017, Opal caminó 2250 kilómetros hasta Washington D. C., entregando 1,5 millones de firmas al Congreso en apoyo del Juneteenth.  

Opal se ha descrito como una "ancianita con zapatillas de tenis que se mete en los asuntos de todos". Pero la realidad es que sus esfuerzos e impacto se sienten ampliamente. Su enfoque, definido por su paciencia, creatividad, perspectiva histórica y carisma, galvanizó a los tejanos. Tuvo una idea novedosa, dedicó tiempo y amor, y abogó por el principio sobre el cual se fundó Estados Unidos: la libertad. Su mensaje fue sencillo y eficaz, y la llevó hasta la Casa Blanca, donde el 17 de junio de 2021, el presidente Biden firmó la Ley del Día de la Independencia Nacional de Juneteenth, que lo convirtió en feriado federal. Su éxito no se logró de la noche a la mañana. 

¿Cómo me sacó Opal Lee de mis reflexiones? Me concentré en las lecciones que me enseñó su historia. 

  1. Un pasado doloroso puede alimentar un futuro poderoso: Una turba de supremacistas blancos incendió su casa el 19 de junio de 1939, cuando tenía 12 años. En lugar de permitir que esa dolorosa experiencia le impidiera defender sus derechos, se concentró y reivindicó esa fecha para unir a la gente y comprender la importancia del Juneteenth.
  2. La tenacidad, la persistencia y la creatividad tienen el poder de crear cambios: Si bien nuestros reveses son reales, nunca son el fin de la historia. Seguimos avanzando, perfeccionando nuestras estrategias concretas y desarrollando tácticas innovadoras para impulsar a las personas a generar un cambio significativo y sostenible. La situación puede cambiar, y lo hará.
  3. Juntos logramos mucho más que separados: Opal Lee siempre ha dicho que nadie es libre hasta que todos lo seamos. La Sra. Lee no predica clichés; ella lo cree. Entiende el poder de la comunidad. Nosotros también. Formamos parte de un todo mayor y, como todos nuestros aliados en la justicia social, contribuimos al colectivo en nuestras áreas de especialización, convergiendo estratégicamente para proteger lo mejor de este país, incluyendo nuestras identidades interseccionales y multifacéticas.

La perseverancia, tenacidad y expresiones de amor de Opal Lee me recordaron que debemos permanecer firmes en nuestro compromiso de lograr la justicia y la igualdad, independientemente de los reveses. 

Más allá de las lecciones que me enseñó su defensa, hay mucho sobre lo que reflexionar mientras conmemoramos hoy Juneteenth.  

Ese día, cuando los últimos antepasados africanos esclavizados fueron liberados, se les prometió una amplia gama de derechos (conocidos como las 12 libertades). Libertades como la libertad personal, el acceso a la educación, el derecho a la protección legal, la libertad de movimiento y el acceso a la atención médica no siempre se han respetado para los afroamericanos y ahora se les niegan de igual manera a grupos marginados como las personas transgénero.  

Al lamentar la decisión de Skrmetti, reconozcamos también la desigualdad que ha existido desde hace tiempo en este país para los afroamericanos. Reconozcamos también que nuestra lucha está inextricablemente conectada. Celebremos también la resiliencia, la perseverancia, las victorias pasadas y las lecciones aprendidas.  

La lucha está lejos de terminar. Somos inconmensurablemente poderosos. Y como diría Opal, «todos tenemos un papel que desempeñar». 

Obtenga más información sobre el legado de Opal Lee en Fort Worth Texas, en Este vídeo sobre el trabajo de su vida. y el futuro del Museo Nacional Juneteenth.