barnstable win logo

Groupe de soutien aux personnes atteintes du SIDA de Cape Cod contre la ville de Barnstable (14 juin 2017)

Quelle a été la décision de la Cour ?

Le 14 juin 2017, la Cour suprême du Massachusetts a statué que les programmes d'accès et de distribution d'aiguilles tels que ceux gérés par des groupes de services liés au VIH, des initiatives de santé communautaire ou d'autres prestataires de services sociaux sont légaux sans restriction en vertu de la loi de l'État et ne se limitent pas aux programmes mis en œuvre par le ministère de la Santé publique et approuvés par les conseils de santé locaux.

La Cour a confirmé la loi du Massachusetts selon laquelle tout individu ou organisation peut posséder et distribuer des aiguilles parce que la législature a supprimé en 2006 toutes les interdictions concernant de telles activités.

Pourquoi cette décision est-elle importante ?

Cette décision signifie que l'AIDS Support Group of Cape Cod (ASGCC) pourra maintenir son programme d'accès aux seringues, essentiel à la survie des personnes atteintes du sida. Mais son impact positif s'étendra bien au-delà de Barnstable, aux quatre coins du Commonwealth.

Cette affaire survient à un moment critique de l'épidémie actuelle d'opioïdes. La décision de la Cour affirme un outil puissant dans notre capacité à lutter contre les épidémies de transmission du VIH et de l’hépatite C parmi les personnes qui s’injectent des drogues et à prévenir les surdoses mortelles de drogues.

Assurer l’accès à des aiguilles hypodermiques stériles est la seule stratégie de santé publique efficace pour prévenir la transmission du VIH et de l’hépatite C parmi les personnes qui s’injectent des drogues. Les programmes qui fournissent des aiguilles stériles fournissent également du Narcan aux personnes pour prévenir les surdoses mortelles de drogue, ainsi que des services de santé complets aux consommateurs de drogues, y compris des orientations vers un traitement de la toxicomanie.

Cette décision signifie que les prestataires de services et les organisations – qu’il s’agisse d’un prestataire individuel, d’une camionnette mobile ou d’un programme sur site fixe – n’auront plus à regarder par-dessus leur épaule et à craindre d’être fermés lorsqu’ils fournissent des aiguilles propres pour sauver des vies.

Il est essentiel que les programmes à l'échelle de l'État interprètent clairement la loi. Partout dans le Commonwealth, des personnes sont confrontées à des problèmes de dépendance et à des risques d'infection par le VIH, l'hépatite C et les overdoses.

Le Département de la santé publique du Massachusetts a récemment signalé que les opioïdes étaient la cause confirmée de 1 465 décès et suspectés de 514 autres décès en 2016.

Quel est l’intérêt pour la santé publique de la distribution de seringues ?

Il existe un consensus au sein des communautés médicales et de santé publique sur le fait que l’accès à des aiguilles stériles empêche la propagation de ces maladies et ne contribue pas à l’augmentation de la toxicomanie.

Le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux et le chirurgien général ont déclaré qu’il existe des « preuves scientifiques concluantes » que de tels programmes réduisent l’infection, augmentent le nombre de personnes orientées et maintenues dans des centres de traitement de la toxicomanie, n’augmentent pas la criminalité et jouent un rôle clé dans l’engagement des personnes défavorisées dans des interventions de prévention et des soins médicaux significatifs.

Des organisations médicales et de santé publique, dont Partners Healthcare, UMass Memorial Healthcare, la Massachusetts Infectious Disease Society, Blue Cross Blue Shield of Massachusetts et Harvard Pilgrim Healthcare, entre autres, ont soumis un mémoire d'amicus curiae au SJC en soutien à l'ASGCC et aux programmes d'accès sans restriction aux aiguilles.

Comment cette affaire a-t-elle commencé ?

AIDS Services of Cape Cod (ASGCC) fournit à ses clients de Hyannis un accès à des aiguilles stériles dans le cadre de services complets de santé destinés aux toxicomanes. En septembre 2015, l'ASGCC a reçu une ordonnance de cessation et d'abstention du directeur de la santé publique de Barnstable, l'intimant de mettre fin au programme de distribution d'aiguilles qu'il menait à Hyannis, car il était contraire à la loi.

Le programme violait-il la loi ?

Non.

En 2006, le Parlement a adopté la loi relative à la prévention du VIH et de l'hépatite C. Cette loi a abrogé la classification des aiguilles hypodermiques comme accessoires de consommation de drogue et a abrogé toutes les restrictions antérieures concernant leur possession, leur distribution et leur échange. Elle a également autorisé, pour la première fois, les pharmacies à vendre des aiguilles hypodermiques aux personnes de plus de 18 ans sans ordonnance.

L’intention du législateur était d’endiguer la propagation du VIH et de l’hépatite C par l’utilisation d’aiguilles partagées par les utilisateurs de drogues injectables.

Le Massachusetts dispose d'une loi distincte autorisant le Département de la Santé (DPH) à gérer ses propres programmes de distribution de seringues. Ces programmes nécessitent l'approbation du conseil de santé local de la ville où ils sont mis en œuvre. Cependant, rien dans cette loi n'indique qu'elle s'applique à des entités extérieures au DPH ni que le législateur ait envisagé que la distribution de seringues soit illégale par toute personne autre que le DPH. Cette interprétation restrictive n'est pas étayée par nos lois et est contraire à l'abrogation par le législateur de 2006 de toutes les interdictions relatives à la distribution de seringues hypodermiques.

La ville a affirmé que seul le DPH était autorisé à distribuer des aiguilles stériles. Cette affirmation est infondée face aux modifications législatives radicales apportées par le Parlement en 2006, qui auraient considérablement restreint l'accès aux aiguilles stériles dans le Massachusetts.

La décision de la Cour suprême judiciaire du Massachusetts a confirmé l'intention du législateur de dépénaliser et de déréglementer la possession et la distribution d'aiguilles et de seringues hypodermiques en 2006.

Existe-t-il une autre loi applicable ?

Non.

La loi du Massachusetts n'interdit pas l'achat d'un nombre illimité de seringues et leur distribution. Rien dans la loi n'interdit cette activité.

À quoi ressemble le programme ASGCC ?

Dès l'admission, l'ASGCC évalue les comportements à risque du client et l'informe des dangers du partage de seringues. L'ASGCC propose ensuite au client des services tels que le dépistage du VIH, l'aide à l'assurance maladie, l'orientation vers des soins médicaux et l'orientation vers des services de logement, de santé mentale et de traitement de la toxicomanie. Le client a accès à des seringues stériles, ainsi qu'au Narcan, un médicament utilisé pour traiter les surdoses.

Qu'advient-il des aiguilles après leur utilisation ?

L'ASGCC fournit à ses clients des conteneurs pour objets tranchants et biorisques et les conseille sur l'élimination sécuritaire des aiguilles. Les clients rapportent les aiguilles dans les conteneurs à l'ASGCC. Sur une période de 12 mois, l'ASGCC a distribué 112 604 seringues et en a collecté 115 209, soit un taux de retour de 1 021 TP3T.

Quel a été le cheminement de ce procès ?

En novembre 2015, l'ASGCC a intenté une action en justice contre la ville de Barnstable devant la Cour supérieure de Barnstable. Le juge de première instance a émis une ordonnance de protection temporaire contre la ville, annulant la fermeture du programme de distribution de seringues de l'ASGCC. En décembre 2015, après une audience au cours de laquelle le tribunal a entendu dix témoins, il a prononcé une injonction préliminaire.

Le tribunal de première instance a renvoyé l'affaire à la Cour d'appel afin que cette question de droit d'importance nationale puisse être tranchée : la loi du Massachusetts autorise-t-elle la distribution non commerciale d'aiguilles et de seringues hypodermiques par une partie ou une entité privée ou si un tel accès est limité aux seuls programmes mis en œuvre par le ministère de la Santé publique ?

L'ASGCC a demandé à la Cour suprême judiciaire (SJC) de déterminer que les ordonnances de cessation et d'abstention de la ville étaient invalides et que la ville soit définitivement interdite d'émettre d'autres ordonnances de cessation et d'abstention, et d'affirmer que la loi du Massachusetts autorise, sans condition ni restriction, la distribution sans vente d'aiguilles et de seringues hypodermiques par tout particulier ou entité privée.

La Cour suprême a accédé à la demande d'appel directe de l'ASGCC. L'affaire a été entendue le 14 février 2017. Le 14 juin 2017, la Cour suprême a rendu une décision en faveur de l'ASGCC, confirmant que la loi du Massachusetts autorise, sans condition ni restriction, la distribution d'aiguilles et de seringues hypodermiques à des fins non commerciales par tout particulier ou entité.

Qui sont les avocats dans cette affaire ?

L'ASGCC est représentée par Bennett Klein de GLBTQ Legal Advocates & Defenders et Andrew Musgrave de AIDS Action Committee.

Téléchargez cette FAQ au format PDF