Opal Lee, a avó do Juneteenth
Blog de Ricardo Martínez, Diretor Executivo da GLAD Law (ele/dele)
Em momentos de grande conflito, tenho a tendência de me recolher. Tenho certeza de que é um mecanismo de defesa que me protege da ansiedade, do estresse, de situações intelectualizantes, do luto e da angústia. No silêncio, na minha contemplação solene, busco inspiração para me afastar dos desafios, decepções e traições que o mundo me impôs.
Ontem, depois do de partir o coração Skrmetti decisão foi anunciado, eu precisava de tempo para organizar meus pensamentos, prestar atenção à resposta do meu corpo e cavar fundo para me assegurar de que, apesar da perda que experimentamos, eu não “predicar a luta na vitória.”
O catalisador que me inspirou a levantar a cabeça novamente desta vez foi Opal Lee. Ela é conhecida como a "avó do Juneteenth". Ela é texana (nascida na pequena cidade de Marshal), professora aposentada, membro do conselho da National Juneteenth Observance Foundation (NJOF) e organizadora.
Durante décadas, ela defendeu a criação do Juneteenth como feriado federal. Em 2016, aos 88 anos, iniciou uma caminhada anual de 4 km para atrair mais atenção pública para a causa. A extensão da caminhada simbolizava os dois anos e meio que a notícia da emancipação levou para chegar ao Texas. Ao mesmo tempo, ela iniciou uma petição para demonstrar o apoio do público à observância do Juneteenth como feriado. Um ano depois, em 2017, Opal caminhou 2.250 km até Washington, D.C. – entregando 1,5 milhão de assinaturas ao Congresso em apoio ao Juneteenth.
Opal se descreveu como uma "velhinha de tênis se metendo na vida de todo mundo". Mas a realidade é que seus esforços e impacto são amplamente sentidos. Sua abordagem, definida por sua paciência, criatividade, perspectiva histórica e carisma, galvanizou os texanos. Ela teve uma ideia inovadora, dedicou tempo, amor e defendeu o princípio em que a América foi fundada: Liberdade. Sua mensagem foi simples e eficaz – levando-a até a Casa Branca, onde, em 17 de junho de 2021, o presidente Biden sancionou o projeto de lei Juneteenth, o Dia da Independência Nacional, tornando o Juneteenth um feriado federal. Seu sucesso não aconteceu da noite para o dia.
Então, como Opal Lee me tirou da minha reflexão? Concentrei-me nas lições que a história dela me ensinou.
- Um passado doloroso pode alimentar um futuro poderoso: Uma multidão de supremacistas brancos incendiou sua casa em 19 de junho de 1939, quando ela tinha 12 anos. Em vez de permitir que essa experiência dolorosa fosse uma barreira à sua defesa, ela se concentrou e recuperou essa data para ajudar a unir as pessoas e compreender a importância do Juneteenth.
- Tenacidade, persistência e criatividade têm o poder de criar mudanças: Embora nossos contratempos sejam reais, eles nunca são o fim da história. Seguimos em frente, refinando nossas estratégias concretas e desenvolvendo novas táticas para mobilizar as pessoas a criar mudanças significativas e sustentáveis. A maré pode e vai virar.
- Conseguimos fazer muito mais juntos do que separados: Opal Lee sempre disse que nenhum de nós é livre até que todos sejamos livres. A Sra. Lee não está pregando banalidades; ela acredita nisso. Ela entende o poder da comunidade. Assim como nós. Fazemos parte de um todo maior – e, como todos os nossos parceiros de justiça social, contribuímos para o coletivo em nossas áreas de especialização – convergindo de maneiras estratégicas para proteger o que há de melhor neste país – incluindo nossas identidades multifacetadas e interseccionais.
A perseverança, a tenacidade e as expressões de amor de Opal Lee me lembraram que precisamos permanecer firmes em nosso compromisso de alcançar justiça e igualdade, independentemente dos contratempos.
Além das lições que sua defesa me ensinou, há muito o que refletir enquanto celebramos o Juneteenth hoje.
No dia em que os últimos ancestrais africanos escravizados foram libertados, foi-lhes prometida uma ampla gama de direitos (conhecidos como as 12 liberdades). Essas liberdades, como a liberdade pessoal, o acesso à educação, o direito à proteção legal, a liberdade de movimento e o acesso à saúde, nem sempre foram garantidas aos negros americanos e agora estão sendo negadas de forma semelhante a grupos marginalizados, como pessoas transgênero.
Ao lamentarmos a decisão do caso Skrmetti, reconheçamos também a desigualdade persistente que existe há muito tempo neste país para os negros americanos. Reconheçamos também que nossa luta está inextricavelmente conectada. Celebremos também a resiliência, a perseverança, as vitórias passadas e as lições aprendidas.
A luta está longe de terminar. Somos poderosos além da conta. E como diria Opal, "todos têm um papel a desempenhar".
Saiba mais sobre o legado de Opal Lee em Fort Worth, Texas, em este vídeo sobre o trabalho de sua vida e o futuro do Museu Nacional Juneteenth.