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Grupo de Apoio à AIDS de Cape Cod x Cidade de Barnstable (14 de junho de 2017)

Qual foi a decisão do Tribunal?

Em 14 de junho de 2017, o Supremo Tribunal Judicial de Massachusetts decidiu que os programas de acesso e distribuição de agulhas, como os administrados por grupos de serviços de HIV, iniciativas de saúde comunitária ou outros provedores de serviços sociais são legais sem restrições sob a lei estadual e não estão limitados a programas implementados pelo Departamento de Saúde Pública e aprovados pelos conselhos locais de saúde.

O Tribunal confirmou a lei em Massachusetts de que qualquer indivíduo ou organização pode possuir e distribuir agulhas porque a Assembleia Legislativa removeu todas as proibições a tais atividades em 2006.

Por que essa decisão é importante?

Esta decisão significa que o Grupo de Apoio à AIDS de Cape Cod (ASGCC) poderá manter seu programa de acesso a agulhas que salva vidas. Mas seu impacto positivo se estenderá muito além de Barnstable – para todos os cantos da Comunidade Britânica.

Este caso surge num momento crítico da atual epidemia de opioides. A decisão do Tribunal afirma uma ferramenta poderosa em nossa capacidade de combater as epidemias de transmissão do HIV e da hepatite C entre pessoas que injetam drogas e de prevenir overdoses fatais de drogas.

Garantir o acesso a agulhas hipodérmicas estéreis é a única estratégia eficaz de saúde pública para prevenir a transmissão do HIV e da hepatite C entre pessoas que injetam drogas. Programas que fornecem agulhas esterilizadas também fornecem Narcan às pessoas para prevenir overdoses fatais de drogas, além de oferecer serviços abrangentes de saúde para usuários de drogas, incluindo encaminhamentos para tratamento de abuso de substâncias.

A decisão significa que os prestadores de serviços e organizações — sejam eles um prestador individual, uma van móvel ou um programa de local fixo — não precisarão mais se preocupar e temer que serão fechados quando estiverem fornecendo agulhas limpas para salvar vidas.

É fundamental que os programas em todo o estado tenham a lei claramente interpretada. Em toda a Comunidade Britânica, as pessoas lutam contra o vício e o risco de infecção por HIV, hepatite C e overdose.

O Departamento de Saúde Pública de Massachusetts relatou recentemente que os opioides foram a causa confirmada de 1.465 mortes e suspeitos de outras 514 mortes em 2016.

Qual é o caso de saúde pública para a distribuição de seringas?

Há consenso nas comunidades médica e de saúde pública de que fornecer acesso a agulhas esterilizadas previne a propagação dessas doenças e não contribui para o aumento do abuso de drogas.

O Secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e o Cirurgião Geral declararam que há “evidências científicas conclusivas” de que tais programas diminuem a infecção, aumentam o número de pessoas encaminhadas e mantidas em tratamento de abuso de drogas, não aumentam a criminalidade e desempenham um papel fundamental no envolvimento de pessoas marginalizadas em intervenções significativas de prevenção e cuidados médicos.

Organizações médicas e de saúde pública, incluindo Partners Healthcare, UMass Memorial Healthcare, Massachusetts Infectious Disease Society, Blue Cross Blue Shield of Massachusetts e Harvard Pilgrim Healthcare, entre muitas outras, enviaram um amicus curiae ao SJC em apoio ao ASGCC e aos programas de acesso irrestrito a agulhas.

Como esse caso começou?

O AIDS Services of Cape Cod (ASGCC) oferece aos clientes em sua unidade de Hyannis acesso a agulhas esterilizadas como parte de seus serviços abrangentes de saúde para usuários de drogas. Em setembro de 2015, o ASGCC recebeu uma ordem de "cessar e desistir" do diretor de saúde pública de Barnstable, alegando que o ASGCC precisava encerrar o programa de distribuição de agulhas que o grupo administrava em Hyannis, pois o programa violava a lei.

O programa estava violando a lei?

Não.

Em 2006, a Assembleia Legislativa aprovou a "Lei Relativa à Prevenção do HIV e da Hepatite C". A lei revogou a classificação de agulhas hipodérmicas como apetrechos para uso de drogas e todas as restrições anteriores à sua posse, distribuição e troca. Também autorizou, pela primeira vez, as farmácias a vender agulhas hipodérmicas a maiores de 18 anos sem receita médica.

A intenção do Legislativo era conter a disseminação do HIV e da Hepatite C por meio do uso de agulhas compartilhadas por usuários de drogas injetáveis.

Massachusetts possui uma lei específica que autoriza o Departamento de Saúde (DPH) a operar seus próprios programas de distribuição de agulhas. Esses programas exigem a aprovação do conselho de saúde local da cidade ou município em que são implementados. No entanto, não há nada nessa lei que indique que ela se aplique a entidades que não sejam do DPH ou que a Assembleia Legislativa tenha considerado que a distribuição de agulhas seria ilegal por qualquer pessoa que não seja o DPH. Essa interpretação restritiva não encontra respaldo em nossos estatutos e é contrária à revogação, pela Assembleia Legislativa, de todas as proibições à distribuição de agulhas hipodérmicas em 2006.

A cidade alegou que apenas o DPH estava autorizado a distribuir agulhas esterilizadas. Essa afirmação não se sustenta diante das mudanças radicais na lei que a Assembleia Legislativa fez em 2006 e que teriam restringido drasticamente o acesso a agulhas esterilizadas em Massachusetts.

A decisão do Supremo Tribunal Judicial de Massachusetts confirmou a intenção do legislativo em descriminalizar e desregulamentar a posse e distribuição de agulhas e seringas hipodérmicas em 2006.

Existe alguma outra lei que se aplica?

Não.

Não há restrição na lei de Massachusetts para que qualquer pessoa compre um número ilimitado de seringas e as distribua a outras pessoas. Nenhuma palavra na lei impede essa atividade.

Como é o programa ASGCC?

Desde o início do processo de admissão, o ASGCC avalia os comportamentos de risco do cliente e oferece educação sobre os perigos do compartilhamento de agulhas. Em seguida, o ASGCC oferece ao cliente serviços como teste de HIV, assistência com plano de saúde, vinculação a cuidados médicos e encaminhamento para moradia, serviços de saúde mental e tratamento para abuso de substâncias. O cliente tem acesso a agulhas esterilizadas, bem como ao Narcan, usado para reverter overdoses de drogas.

O que acontece com as agulhas depois de serem usadas?

A ASGCC fornece aos clientes recipientes para materiais perfurocortantes de risco biológico e os orienta sobre o descarte seguro de agulhas. Os clientes devolvem as agulhas nos recipientes à ASGCC. Em um período de 12 meses, a ASGCC distribuiu 112.604 seringas e coletou 115.209, resultando em uma taxa de retorno de 1021 TP3T.

Qual foi o caminho desse processo?

Em novembro de 2015, a ASGCC entrou com uma ação contra a cidade de Barnstable no Tribunal Superior de Barnstable. O juiz de primeira instância emitiu uma ordem de restrição temporária contra a cidade, revertendo o encerramento do programa de distribuição de seringas da ASGCC. Em dezembro de 2015, após uma audiência na qual o tribunal ouviu dez testemunhas, concedeu uma liminar.

O tribunal de primeira instância relatou o caso ao Tribunal de Apelações para que esta questão de direito de importância estadual pudesse ser decidida: se a lei de Massachusetts permite a distribuição não comercial de agulhas e seringas hipodérmicas por qualquer parte ou entidade privada ou se tal acesso é limitado apenas aos programas implementados pelo Departamento de Saúde Pública.

A ASGCC solicitou ao Supremo Tribunal Judicial (SJC) que determinasse que as ordens de cessação e desistência da cidade eram inválidas e que a cidade fosse permanentemente impedida de emitir quaisquer outras ordens de cessação e desistência, e que afirmasse que a lei de Massachusetts permite, sem condições ou restrições, a distribuição não comercial de agulhas e seringas hipodérmicas por qualquer pessoa física ou jurídica.

O SJC deferiu o pedido de revisão direta de apelação da ASGCC. O caso foi ouvido em 14 de fevereiro de 2017. Em 14 de junho de 2017, o SJC emitiu uma decisão favorável à ASGCC, afirmando que a lei de Massachusetts permite, sem condições ou restrições, a distribuição não comercial de agulhas e seringas hipodérmicas por qualquer pessoa física ou jurídica.

Quem são os advogados do caso?

A ASGCC é representada por Bennett Klein, da GLBTQ Legal Advocates & Defenders, e Andrew Musgrave, do AIDS Action Committee.

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