O GLAD está engajado em trabalhos de advocacy em toda a Nova Inglaterra para ajudar a criar comunidades seguras e positivas para jovens LGBTQIA+, incluindo o sistema de justiça juvenil. Juntamente com nossos parceiros locais, estamos trabalhando arduamente para reformar um sistema que prejudica desproporcionalmente os jovens LGBTQIA+.

Jovens LGBTQ, especialmente jovens LGBTQ não brancos, estão super-representados no sistema de justiça juvenil devido a estereótipos, estigma generalizado, preconceito e fatores estruturais. A rejeição familiar, escolas sem apoio e práticas policiais discriminatórias contribuem para o aumento da interação entre jovens LGBTQ e os sistemas de justiça juvenil e criminal.

Pesquisas recentes do Movement Advancement Project (MAP) revelam que 20% dos jovens em sete centros de detenção juvenil e instalações correcionais nos EUA se identificam como LGBTQ ou não conformes com o gênero, o que representa quase três vezes o número estimado na população em geral. E jovens LGBTQ não brancos têm uma probabilidade desproporcionalmente maior de serem alvos do sistema de justiça juvenil, com jovens negros quatro vezes mais propensos a serem encarcerados do que jovens brancos, e jovens latinos quase duas vezes mais propensos a serem encarcerados do que jovens brancos.

A pesquisa do MAP sobre a experiência de jovens LGBTQIA+ após sua entrada no sistema revelou que muitos são colocados em prisões sem respeito à sua identidade ou expressão de gênero. Além disso, as prisões juvenis muitas vezes não estão equipadas para atender às necessidades dos jovens LGBTQIA+ e garantir sua segurança. Isso aumenta o risco de assédio, violência e agressão sexual por parte de outros jovens e funcionários.

A GLAD está observando essas tendências nacionais em foco em Long Creek, um centro de detenção juvenil e prisão no Maine, e está profundamente engajada em uma intervenção crucial para apoiar os jovens internados. Nos envolvemos com Long Creek quando soubemos que um jovem transgênero detido cometeu suicídio em novembro passado, exigindo uma investigação completa e transparente da trágica morte do jovem.

Por meio do nosso trabalho, descobrimos que as condições da instalação não atendem aos padrões federais. E descobrimos que 30% dos jovens sob sua custódia se identificam como LGBTQ e correm maior risco de danos, enfrentando assédio e abuso diários por parte de funcionários e outros detentos devido à sua orientação sexual percebida ou real.

A Diretora do Projeto de Direitos Civis do GLAD, Mary L. Bonauto, e a Advogada Sênior do GLAD, Patience Crozier, têm se envolvido profundamente com os jovens de Long Creek e agora representam dois jovens que são LGBTQIA+ ou são percebidos como tal, lutando ao lado deles por sua segurança e, em última instância, por sua libertação de Long Creek. Bonauto tem visitado pessoalmente Long Creek praticamente todas as semanas desde novembro passado, verificando as condições da unidade e de nossos clientes.

Dois dos nossos clientes tornaram-se corajosos defensores de si mesmos e de outros jovens LGBTQIA+ em Long Creek. Falar honestamente sobre as realidades de viver em um lugar como Long Creek faz parte de sua defesa. Por exemplo, é importante para eles serem chamados de presos, não de moradores, uma mensagem inequívoca para todos nós de que Long Creek é uma prisão, com celas e tudo.

Nossos clientes e seus pares são notavelmente resilientes, apesar do ambiente prejudicial de Long Creek, em grande parte graças ao apoio da organização local Portland Outright e do diretor executivo Osgood.

Atuando em Portland desde a década de 1990, Portland Outright é um programa voltado para jovens que oferece suporte a jovens LGBTQ+ carentes por meio de mentoria contínua, eventos sociais e treinamentos, além de suporte intencional a jovens que navegam em sistemas como o sistema de assistência social, moradores de rua, serviços de saúde mental e o sistema de justiça juvenil, incluindo Long Creek.

“No cerne do Portland Outright sempre estiveram os jovens mobilizando outros jovens para participar das decisões que estão sendo tomadas em suas próprias vidas, apoiados por uma rede de mentores adultos”, diz Osgood.

Cerca de cinco anos atrás, a organização começou a se concentrar na mobilização de jovens LGBTQ de baixa renda em torno da justiça de gênero, raça e economia, o que impulsionou seu trabalho em abrigos para moradores de rua, centros de tratamento residencial e, por fim, em Long Creek.

“Tínhamos trabalhado bastante com pessoas de baixa renda e pessoas em situação de rua”, diz Osgood. “Uma das coisas que ouvíamos era que muitas delas estavam entrando em contato com o sistema de justiça juvenil, entrando e saindo de Long Creek ou saindo de Long Creek e indo direto para a situação de rua ou para tratamento residencial, o que estava causando ainda mais danos.”

Para apoiar os jovens LGBTQIA+ encarcerados em Long Creek, a Portland Outright criou o Grupo de Conscientização sobre Sexualidade e Gênero para Todos (SAFE), um espaço dentro de Long Creek onde "os jovens podem conversar entre si e organizar ou criar conexões que os ajudem a sobreviver no dia a dia, ao mesmo tempo em que criam uma visão para um sistema mais justo de alternativas comunitárias ao encarceramento", diz Osgood. "Eles falam sobre as condições do encarceramento, mas também sobre os sistemas que estão levando os jovens LGBTQIA+ para o encarceramento – o caminho da escola para a prisão, o sistema de saúde mental, a falta de assistência médica, a falta de moradia."

Portland Outright também colaborou com Maine de dentro para fora, uma organização que utiliza teatro original dentro e fora de unidades correcionais para iniciar diálogos e construir comunidades além das fronteiras. Uma nova colaboração entre as duas organizações envolve oportunidades para criar peças de arte visual feitas por jovens LGBTQ+ encarcerados. Uma instalação dessa obra visual faz parte de "Love Is: Alternatives to Incarceration" (O Amor É: Alternativas ao Encarceramento), uma mostra de teatro, cinema e arte visual. O conjunto de obras é um catalisador para que jovens e a comunidade externa "tenham conversas sobre sua visão de justiça e das comunidades em que desejam viver", diz Osgood.

Temos orgulho de colaborar com a Portland Outright e a Maine Inside Out para capacitar e defender os jovens e com eles encontrar soluções para mudanças sistêmicas.

“Conhecer nossos jovens clientes ao longo do último ano foi um privilégio”, diz Crozier. “Sua força e resiliência diante de condições desumanas são inspiradoras. E testemunhar como organizações comunitárias como Portland Outright e Maine Inside Out apoiaram suas vozes e seu empoderamento me lembra da importância de lutar para manter a esperança e de que podemos mudar os sistemas que cuidam de nossos jovens.”

“A parceria com a GLAD tem sido como voltar para casa, para a nossa comunidade, de muitas maneiras”, diz Osgood. “Ter pessoas com uma visão jurídica que se apresentam consistentemente para os nossos membros e estão dispostas a contribuir para a construção da comunidade, bem como para o trabalho de advocacy, tem sido realmente um presente para o movimento que estamos construindo.”

E estamos progredindo. No início deste ano, um de nossos clientes recebeu alta antecipada para cuidados posteriores. Outro de nossos clientes, ainda internado, tornou-se líder residente e conta com um programa de tratamento que atende melhor às suas necessidades. Nossos clientes contribuíram com suas histórias e vozes em um processo de auditoria federal que levou a instituição a não atender aos padrões federais e a passar por mudanças em suas políticas e treinamentos. O Departamento de Correções do Maine está atualizando sua política para pessoas transgênero e intersexo com base em nossas recomendações e em nosso constante trabalho de advocacy.

E no mês passado, uma avaliação especializada sobre Long Creek autorizada pelo Grupo Consultivo de Justiça Juvenil do Maine foi divulgada, destacando os problemas em Long Creek e fornecendo um roteiro de recomendações para abordar as preocupações levantadas pela GLAD ao longo do último ano. Estamos trabalhando com a Portland Outright, a Maine Inside Out e outras organizações locais em Long Creek para pressionar por mudanças imediatas e drásticas em Long Creek, como:

• Liberar os 25-50% de jovens atualmente em Long Creek que, de acordo com a avaliação, não deveriam estar lá.
• Corrigindo as sérias preocupações de segurança dos jovens em Long Creek.
• Desenvolver políticas e treinamentos sobre jovens LGBTQ.
• Aumentar os recursos e a responsabilização do Estado para financiar alternativas comunitárias ao encarceramento, como instalações residenciais e serviços de apoio familiar e comunitário.

“Este relatório confirma o que já sabemos: as prisões não funcionam para os jovens”, afirma Bonauto. “Esperamos que a liderança comprometida de Long Creek, bem como os funcionários e supervisores, aproveitem esta oportunidade para analisar com rigor e urgência a reconstrução dos serviços médicos e de saúde mental de que os jovens necessitam, com base em pesquisas e experiências que funcionam bem em outros lugares.”

Há muito trabalho a ser feito, dentro e fora de Long Creek. Mas os jovens corajosos, determinados a mudar seus futuros, nos dão esperança. O GLAD continuará lutando por eles e apoiando sua autodefesa para enviar a mensagem de que os jovens LGBTQIA+, como todos os jovens, merecem segurança, acolhimento e amor pelo que são.