“Não acho que o divórcio traga à tona o melhor da maioria das pessoas”, comenta ironicamente Joy Ladin, professora de inglês no Stern College for Women da Yeshiva University, em Nova York.

E pode ser ainda pior quando um dos cônjuges é transgênero. Ex-cônjuges insensíveis, profissionais jurídicos sem formação e leis inadequadas e, às vezes, tendenciosas podem tornar a situação infinitamente mais dolorosa para famílias inteiras, como Joy, que é transgênero, bem sabe.

Joy acredita que pais transgêneros – assim como juízes e advogados – se beneficiariam de orientações no sistema de tribunais de família. "Um divórcio conturbado aumenta as chances de uma má parentalidade para todos", diz ela. "Quais são as melhores práticas em uma situação como essa? O que significa quando um cônjuge alega que a transição do ex representa uma ameaça? Isso não é algo que deva ter validade jurídica. Deveria haver um requisito para demonstrar algo [prejudicial] além da simples transição."

Quando Joy aceitou sua identidade de gênero em 2007 e decidiu fazer a transição de homem para mulher, as coisas não iam bem em casa, no oeste de Massachusetts, onde Joy morava com sua esposa e seus três filhos pequenos.

Como a esposa de Joy se sentia desconfortável com a transição de Joy, o casal decidiu se divorciar. Eles criaram os filhos amigavelmente antes de iniciar o processo, e Joy tentou facilitar a vida das crianças não se apresentando como mulher para elas inicialmente. Mesmo assim, ouviram mensagens contraditórias e dolorosas sobre a transição de Joy, vindas da mãe.

“De mim, eles ouviram que eu estava fazendo algo que eu tinha que fazer. Fiquei triste com isso [porque] sabia que era difícil para eles, [mas] era crucial para mim”, lembra Joy. “Do meu ex, eles ouviram que eu era egoísta.”

A situação chegou ao auge no verão de 2008. Quando, após uma discussão com a esposa, Joy deixou uma porta de tela bater atrás de si ao entrar em casa para visitar as crianças, sua esposa chamou a polícia. Quando os policiais chegaram, revistaram Joy e ordenaram que ela saísse do local. Mesmo assim, sua esposa deixou Joy levar as crianças para a visita agendada.

Poucos dias depois, no entanto, Joy foi notificada de que sua esposa havia entrado com um pedido de divórcio e, ao fazê-lo, havia registrado uma queixa de que a transição de Joy a tornava um perigo para suas duas filhas, que tinham 7 e 4 anos na época.

“Nada nunca me fez sentir pior”, diz Joy sobre a acusação.

O tribunal permitiu que Joy tivesse apenas visitas supervisionadas com suas filhas enquanto um psicólogo nomeado pelo tribunal investigava a alegação. Como Joy era a única provedora da família, a despesa de $12.000 para a investigação recaiu sobre ela. O psicólogo, diz Joy, "não tinha conhecimento sobre transexualidade, não fez nenhuma das leituras que lhe ofereci e não pareceu prestar muita atenção".

Embora o relatório do psicólogo tenha caracterizado Joy como excessivamente egocêntrica por causa de sua transição, ele determinou que ela não era uma ameaça para seus filhos e a ordem de supervisão foi suspensa.

Embora o juiz tenha ordenado que a esposa de Joy e seu advogado não se referissem a ela com pronomes masculinos ou como "Sr. Ladin", Joy afirma que, além disso, sua compreensão das questões trans era deficiente. "Francamente, não havia nada nisso que não fosse horrível", diz ela sobre o processo de divórcio.

Embora Joy tivesse voluntariamente sustentado financeiramente a esposa e os filhos durante a separação e o divórcio, a esposa de Joy, que não trabalhava fora, caracterizou-a como um marido que havia abandonado a família. O acordo de divórcio atribuiu a Joy todas as dívidas da família e um valor de pensão alimentícia e pensão para os filhos que equivale a quase metade do seu salário líquido. "Não houve qualquer reconhecimento de que ser trans implica, de fato, um nível maior de vulnerabilidade econômica e um nível maior de necessidade econômica", diz ela.

O advogado que representava Joy achava que as leis de divórcio de Massachusetts simplesmente não favoreciam uma pessoa na situação de Joy e a encorajou a concordar com os termos.

“Eu não achava que continuar brigando seria produtivo e estava preocupada que [minha ex-esposa] não pudesse sustentar as crianças”, diz Joy, “então eu disse ao juiz que achava injusto, mas que achava necessário para as crianças e, portanto, não me opus.”

Antes do divórcio, o acordo informal entre Joy e sua esposa permitia que Joy visse os filhos cinco vezes por semana. Segundo o acordo final de custódia – pelo qual Joy afirma ter lutado –, ela recebeu a guarda legal, o que significa que tem o direito de tomar decisões sobre a educação dos filhos. Ela também tem o direito de ver pelo menos um dos filhos três vezes por semana e de ter uma visita de um dia por mês com cada um deles.

Mas Joy teve que ameaçar entrar com uma ação judicial depois que seu ex a impediu de ver os filhos durante a maior parte do verão passado, período em que ela costuma passar mais tempo com eles por causa de sua agenda acadêmica. "Ela tem cooperado mais", diz Joy agora sobre o ex-marido. "Mas o acordo foi péssimo e meus filhos estão chateados porque sentem que não me veem o suficiente."

Todo o processo de divórcio e custódia deixou Joy com a sensação de ter sido assaltada. "Um sistema que, com toda a razão, coloca o bem-estar das crianças em primeiro lugar tem dificuldade em lidar com pais transgêneros, quando os preconceitos culturais atuais podem fazer com que aqueles no sistema de varas de família vejam ser transgênero como algo estranho e possivelmente perigoso. Isso vai contra mim", explica ela.

“Para o tribunal, eu era o marido que havia abandonado a família”, acrescenta. “Não havia qualquer compreensão de mim como uma categoria diferente de cônjuge.”

Joy Ladin é a autora do novo livro de memórias Através da Porta da Vida: Uma Jornada Judaica Entre Gêneros.