В своем первом деле, касающемся ВИЧ, Верховный суд США вынес решение пятью голосами против четырех. Брэгдон против Эбботта Федеральный закон об американцах с ограниченными возможностями (ADA) запрещает дискриминацию в отношении людей, живущих с ВИЧ, независимо от наличия у них видимых симптомов заболевания и диагноза СПИД. Решение суда 1998 года является важнейшей победой для людей, живущих с ВИЧ, поскольку ADA и аналогичные законы штатов о дискриминации по признаку инвалидности являются единственной правовой основой для борьбы с дискриминацией, связанной с ВИЧ, в сфере занятости, жилья и здравоохранения.

В данном случае житель Бангора, штат Мэн, Сидни Эбботт обратился к доктору стоматологии Рэндону Брэгдону, чтобы поставить пломбу. Ссылаясь на опасения заразиться ВИЧ от пациента, доктор Брэгдон отказался ставить пломбу в своём кабинете только потому, что г-жа Эбботт указала в медицинской анкете, что у неё ВИЧ. Доктор Брэгдон утверждал, что люди с ВИЧ, которые ещё не имеют явных признаков заболевания, не подпадают под определение «инвалидности» Американской ассоциации инвалидов (ADA). ADA определяет инвалидность как состояние здоровья, которое «существенно ограничивает один или несколько основных видов жизнедеятельности».

В своём эпохальном решении Верховный суд согласился с GLAD в том, что наличие видимых симптомов или заболевания не является обязательным условием для покрытия расходов по ADA. Судья Энтони Кеннеди, выступая в Суде, дал широкое и расширительное толкование определения «основной жизнедеятельности» и, в частности, отметил, что Сидни Эбботт была существенно ограничена в своей основной жизнедеятельности – репродуктивной функции – из-за риска заражения партнёра и ребёнка.

Однако формулировки и аргументация Суда выходят далеко за рамки фактов дела Сидни Эбботта и гарантируют, что действие Закона об американцах с ВИЧ распространяется на всех людей с ВИЧ. В ходе подробного анализа Суд поддержал давние толкования Закона об американцах с ВИЧ, принятые Министерством юстиции США и Комиссией по равным возможностям при трудоустройстве, которые установили, что Закон об американцах с ВИЧ защищает ВИЧ-инфицированных с симптомами и без симптомов от дискриминации, отчасти потому, что ВИЧ ограничивает как деторождение, так и сексуальные отношения. Верховный суд обязал нижестоящие суды страны следовать этим толкованиям. Широкое определение «инвалидности» Верховным судом и его поддержка этих административных толкований Закона об американцах с ВИЧ означают, что Брэгдон против Эбботта это огромная победа не только для Сидни Эбботта, но и для всех людей с ограниченными возможностями.