Joy Ladin, giáo sư tiếng Anh tại trường Cao đẳng Stern dành cho phụ nữ thuộc Đại học Yeshiva ở New York, nhận xét một cách mỉa mai: "Tôi không nghĩ rằng ly hôn sẽ mang lại điều tốt đẹp nhất cho hầu hết mọi người".

Và mọi chuyện có thể còn tệ hơn khi một trong hai người là người chuyển giới. Những người yêu cũ vô cảm, những chuyên gia pháp lý thiếu trình độ và luật pháp không đầy đủ, đôi khi còn thiên vị, có thể khiến cả gia đình đau khổ vô cùng, như Joy, một người chuyển giới, hiểu rõ.

Joy cho rằng các bậc cha mẹ chuyển giới – cùng với thẩm phán và luật sư – sẽ được hưởng lợi từ sự hướng dẫn của hệ thống tòa án gia đình. “Một cuộc ly hôn căng thẳng khiến khả năng nuôi dạy con cái không tốt trở nên rất cao đối với tất cả mọi người,” cô nói. “Những biện pháp tốt nhất trong tình huống như thế này là gì? Việc một người phối ngẫu cho rằng việc chuyển giới của người yêu cũ gây ra mối đe dọa thì có ý nghĩa gì? Điều đó không nên có giá trị pháp lý. Cần phải có yêu cầu chứng minh điều gì đó [gây hại] vượt ra ngoài việc chuyển giới đơn thuần.”

Khi Joy chấp nhận bản dạng giới tính của mình vào năm 2007 và quyết định chuyển đổi từ nam sang nữ, mọi chuyện không diễn ra suôn sẻ ở quê nhà tại Tây Massachusetts, nơi Joy sống cùng vợ và ba đứa con nhỏ.

Vì vợ của Joy không thoải mái với việc chuyển giới của con gái, cặp đôi quyết định ly hôn. Họ đã cùng nhau nuôi dạy con cái một cách hòa thuận trước khi bắt đầu thủ tục ly hôn, và Joy đã cố gắng giúp các con dễ dàng chấp nhận hơn bằng cách không thể hiện mình là phụ nữ trước mặt chúng ngay từ đầu. Tuy nhiên, họ vẫn nghe được những thông điệp trái chiều và đau lòng về quá trình chuyển giới của Joy từ mẹ mình.

“Từ tôi, họ nghe nói rằng tôi đang làm điều gì đó mà tôi phải làm. Tôi buồn vì điều đó [vì] tôi biết điều đó khó khăn với họ, [nhưng] nó rất quan trọng với tôi,” Joy nhớ lại. “Từ người yêu cũ, họ nghe nói rằng tôi ích kỷ.”

Mọi chuyện lên đến đỉnh điểm vào mùa hè năm 2008. Sau một cuộc cãi vã với vợ, Joy để cửa lưới sập mạnh sau lưng khi đang vào nhà thăm con, vợ cô đã gọi cảnh sát. Khi cảnh sát đến, họ khám xét Joy và yêu cầu cô rời khỏi nhà. Tuy nhiên, vợ cô vẫn để Joy đưa bọn trẻ đi cùng trong chuyến thăm đã định.

Tuy nhiên, vài ngày sau, Joy được thông báo rằng vợ cô đã đệ đơn ly hôn và trong đơn đã nộp đơn khiếu nại rằng quá trình chuyển đổi của Joy khiến cô trở thành mối nguy hiểm cho hai cô con gái của họ, lúc đó mới 7 và 4 tuổi.

Joy nói về lời buộc tội: "Không có gì khiến tôi cảm thấy tồi tệ hơn".

Tòa án chỉ cho phép Joy được thăm con gái dưới sự giám sát của tòa trong khi một nhà tâm lý học do tòa chỉ định điều tra vụ việc. Vì Joy là trụ cột gia đình duy nhất, nên chi phí điều tra $12.000 đô la Mỹ thuộc về cô. Nhà tâm lý học, theo lời Joy, "không có kiến thức về chuyển giới và ông ấy cũng không đọc bất kỳ tài liệu nào mà tôi đề nghị, và dường như ông ấy cũng không mấy quan tâm."

Mặc dù báo cáo của nhà tâm lý học mô tả Joy là người quá tự phụ vì quá trình chuyển đổi của cô, nhưng ông xác định rằng cô không phải là mối đe dọa đối với con mình và lệnh giám sát đã được dỡ bỏ.

Trong khi thẩm phán ra lệnh cho vợ và luật sư của Joy không được gọi cô bằng đại từ nhân xưng nam hay gọi là "Ông Ladin", Joy nói rằng ngoài điều đó ra, cô còn thiếu hiểu biết về vấn đề chuyển giới. "Thành thật mà nói, chuyện này chẳng có gì ngoài sự kinh khủng cả", cô nói về thủ tục ly hôn.

Mặc dù Joy đã tự nguyện hỗ trợ tài chính cho vợ và các con trong suốt thời gian ly thân và ly hôn, vợ của Joy, người không đi làm bên ngoài, đã mô tả cô là một người chồng bỏ rơi gia đình. Thỏa thuận ly hôn đã giao cho Joy toàn bộ khoản nợ của gia đình và một khoản tiền cấp dưỡng và trợ cấp nuôi con lên tới gần một nửa thu nhập thực tế của cô. "Không hề có sự công nhận nào rằng việc chuyển giới thực sự đồng nghĩa với mức độ dễ bị tổn thương về kinh tế cao hơn và nhu cầu kinh tế cũng cao hơn", cô nói.

Luật sư đại diện cho Joy cảm thấy luật ly hôn của Massachusetts không có lợi cho người trong hoàn cảnh của Joy và khuyến khích Joy đồng ý với các điều khoản.

Joy nói: “Tôi không cảm thấy việc tiếp tục chiến đấu sẽ mang lại hiệu quả và tôi lo rằng [vợ cũ của tôi] không thể nuôi con được nữa, vì vậy tôi đã nói với thẩm phán rằng tôi nghĩ điều đó không công bằng nhưng tôi nghĩ điều đó là cần thiết cho bọn trẻ và vì vậy tôi không phản đối”.

Trước khi ly hôn, thỏa thuận không chính thức giữa Joy và vợ cho phép Joy được gặp các con năm lần một tuần. Theo thỏa thuận quyền nuôi con cuối cùng - mà Joy cho biết cô đã phải đấu tranh - cô được trao quyền nuôi con hợp pháp, nghĩa là cô có quyền quyết định việc nuôi dạy con cái. Cô cũng có quyền gặp ít nhất một trong hai đứa con ba lần một tuần và được ngủ qua đêm với mỗi đứa một lần mỗi tháng.

Nhưng Joy đã phải dọa kiện ra tòa sau khi chồng cũ không cho cô gặp con trong suốt mùa hè năm ngoái, khoảng thời gian cô thường dành nhiều thời gian nhất cho chúng vì lịch học. "Cô ấy đã hợp tác hơn", Joy nói về chồng cũ. "Nhưng thỏa thuận đó nghe thật tệ và các con tôi rất buồn vì chúng cảm thấy không được gặp tôi thường xuyên."

Toàn bộ quá trình ly hôn và quyền nuôi con khiến Joy cảm thấy như bị lừa. "Một hệ thống đặt quyền lợi của trẻ em lên hàng đầu lại khó có thể xử lý cha mẹ chuyển giới, khi mà những định kiến văn hóa hiện tại có thể khiến những người trong hệ thống tòa án gia đình coi việc chuyển giới là điều kỳ lạ và có thể nguy hiểm. Điều đó sẽ gây bất lợi cho tôi", cô giải thích.

“Về mặt tòa án, tôi là người chồng đã rời bỏ gia đình,” bà nói thêm. “Không ai hiểu tôi là một dạng vợ/chồng khác biệt.”

Joy Ladin là tác giả của cuốn hồi ký mới Qua Cánh Cửa Cuộc Sống: Hành Trình Của Người Do Thái Giữa Các Giới Tính.