像許多家庭一樣，香農和她的孩子們安然度過了疫情的難關。 15歲的曼尼成熟了許多，承擔了更多責任。 10歲的加布里埃爾熱愛樂高積木，詞彙量驚人，在遠距學習時好時壞。 21歲的拉拉搬出去後，每個男孩都有了自己的房間，加布里埃爾忍受著拉拉粉紅色的牆壁，直到他們重新粉刷牆壁。孩子們的祖父母在力所能及的情況下會安全地幫忙——例如香農本人在2020年12月感染新冠的時候。

香農和三個兄弟姊妹如何結成一家人，這是一個充滿友誼和母愛的非凡故事。香農的朋友安吉麗卡，“媽媽”，為她生下了孩子。 18歲的安吉麗卡生下拉拉時，她正在沙發上寄宿，於是請香農幫忙照顧孩子。由於住房不穩定，加上患有躁鬱症，安吉麗卡獨自撫養孩子非常困難。

「一開始，我週末帶拉拉去，後來變成了一周跟我一起，一周跟安吉麗卡一起，」香農說。 “拉拉在我家有自己的房間，穿自己的衣服，還開始叫我父母‘祖父母’。”

當安吉麗卡再次懷孕時，她猶豫地問香農，這個名叫曼尼的小男孩將來會怎麼樣。 「他也是我的家人，」香農告訴她。香農承諾要為拉拉、曼尼，以及最終的加百列做好終生的父母。孩子們叫香農“香農媽媽”，後來就直接叫“媽媽”。

孩子們主要和香農一起生活，也會去探望安吉麗卡，但兩位女士共同決定孩子們的健康和教育。她們先前一直能夠自行解決分歧，直到2013年在孩子們的氣喘藥物問題上發生分歧。香農和安吉麗卡聘請了一位調解員來解決這個問題，最後由香農的律師起草了一份共同撫養協議。 2014年，法官正式批准了該協議，並宣布香農為事實上的監護人。 2019年，兩人再次聘請調解員來解決其他醫療和教育問題。

「對我和孩子們來說，安吉麗卡保住父母的權利很重要，」香農說。 “她愛他們，孩子們也毫無保留地愛她。”

Shannon 是一位家長，也履行家長的職責。然而，她事實上的父母身份讓她和孩子們在情感和經濟上都處於弱勢，因為在馬薩諸塞州，事實上的父母並非完全合法的父母。她無法在聯邦或州稅中將孩子們列為受扶養人。她必須以「單身」而非「戶主」的身份申報。此外，如果她發生意外，孩子們將無法享受她的社會安全福利。 “我從14歲起就開始繳納社會保障金，我是孩子們的主要經濟來源。他們不應該因為我們組成家庭的方式而受到懲罰。”

隨著香農和她的孩子長大，認知能力也越來越強，對非傳統家庭的認知對他們來說至關重要。他們必須向其他人解釋自己的家庭，有時香農還需要拿出文件，向那些心存疑慮的教育工作者或醫療保健人員出示。

香農和她的孩子們需要她事實上的父母身分才能獲得同等的法律地位。麻州的《親子法》不僅能讓香農的家庭獲得合法地位，還能幫助保護孩子免受潛在的法律和經濟損失。 「這就是我們爭取的，」香農說。

了解更多並幫助通過馬薩諸塞州親子法