GLAD konnte für die 56-jährige Deborah Tevyaw erfolgreich Sozialversicherungsleistungen für Witwen erwirken, nachdem Debs Ehefrau Patricia Baker im Jahr 2011 gestorben war. Nach einem dreijährigen Kampf mit der Sozialversicherungsbehörde (SSA) hatte sie sich um die Witwenrente gekümmert. Am Montag, dem 1. Dezember 2014, wurden Deb von der SSA Nachzahlungen in Höhe von über 143.000.000 TP1T gezahlt.

Deb heiratete 2005 in Massachusetts Pat, einen Justizvollzugsbeamten aus Rhode Island. Bei Pat wurde Lungenkrebs im Endstadium diagnostiziert, und sie starb im August 2011. Ihre letzten Monate verbrachte sie damit, sich für die Gleichstellung der Ehe in Rhode Island einzusetzen und Debs finanzielle Absicherung zu gewährleisten. Die Sozialversicherungsbehörde (SSA) verweigerte Deb jedoch wiederholt Hinterbliebenenleistungen mit der Begründung, Rhode Island hätte die Ehe von Pat und Deb zum Zeitpunkt von Pats Tod nicht anerkannt. Deb lebt daher seit über drei Jahren praktisch ohne Einkommen.

„Nichts kann meine Frau und meine beste Freundin zurückbringen, aber zumindest kann Pat jetzt in Frieden ruhen und ich werde durch dasselbe Sicherheitsnetz geschützt sein, das es für alle anderen Witwen und Witwer gibt“, sagte Deb.

Im Gegensatz zu den meisten anderen Bundesbehörden hat die SSA die Anforderung eingeführt, dass die Ehen gleichgeschlechtlicher Paare von dem Staat, in dem sie leben, anerkannt werden müssen, um Anspruch auf Sozialversicherungsleistungen zu haben.

„Wir freuen uns, dass die SSA endlich anerkannt hat, dass Rhode Island Pat und Deb sowie andere Ehepaare zum Zeitpunkt von Pats Tod im Jahr 2011 als rechtsgültig verheiratet anerkannt hätte“, sagte Mary L. Bonauto, Leiterin des GLAD Civil Rights Project. „Gleichzeitig, während Debs langer Kampf endlich zu Ende geht, hat die SSA nicht das Recht zu beurteilen, ob der Wohnsitzstaat eines Paares seine eindeutig rechtsgültige Ehe anerkennen würde.“

Trotz Debs gültiger Ehe mit Pat verweigerte die Sozialversicherung Deb 2012 zunächst die Zahlung von Witwenrente und Todesfallpauschale unter Berufung auf den Defense of Marriage Act (DOMA). Deb legte gegen diese Ablehnung Berufung ein, lebte jedoch von einer Invalidenrente von lediglich $723 pro Monat. Sie war gezwungen, ihr Haus, in dem sie 38 Jahre lang gewohnt hatte, zu verkaufen und war nun mittellos und auf Freunde und Familie angewiesen.

Nachdem DOMA im Juni 2013 vom Obersten Gerichtshof der USA aufgehoben worden war, lehnte die SSA Debs Berufung weiterhin ab und behauptete, der Staat Rhode Island hätte die Ehe von Deb und Pat zum Zeitpunkt von Pats Tod nicht anerkannt. GLAD versuchte der SSA immer wieder zu beweisen, dass Rhode Island die Ehen aller gleichgeschlechtlichen Paare anerkenne, unabhängig davon, wann und wo sie rechtsgültig geheiratet hätten.

GLAD vertrat Deb bei ihrer Berufung an die SSA und reichte in ihrem Namen am 29. September dieses Jahres auch Klage gegen die SSA vor dem Bundesbezirksgericht in Rhode Island ein.