GLAD a obtenu avec succès les prestations de veuve de la sécurité sociale pour Deborah Tevyaw, 56 ans, après une bataille de trois ans avec la Social Security Administration (SSA) suite au décès de l'épouse de Deb, Patricia Baker, décédée en 2011. Plus de $30 000 de prestations rétroactives ont été versées à Deb le lundi 1er décembre 2014 par la SSA.

Deb s'est mariée dans le Massachusetts en 2005 avec Pat, agent pénitentiaire de carrière du Rhode Island. On lui a diagnostiqué un cancer du poumon de stade 4 et elle est décédée en août 2011. Elle a consacré ses derniers mois à militer pour l'égalité du mariage dans le Rhode Island et à garantir la sécurité financière de Deb. Mais la SSA a refusé à plusieurs reprises de lui verser des prestations de survivant, prétextant que le Rhode Island n'aurait pas reconnu leur mariage au moment du décès de Pat. Deb, de ce fait, vit avec un revenu quasi nul depuis plus de trois ans.

“ Rien ne pourra me ramener ma femme et ma meilleure amie, mais au moins maintenant Pat peut reposer en paix et je serai protégé par le même filet de sécurité que celui qui existe pour toutes les autres veuves et veufs ”, a déclaré Deb.

La SSA, contrairement à la plupart des autres agences fédérales, a adopté une exigence selon laquelle les mariages de couples de même sexe doivent être reconnus par l'État où ils vivent afin d'être éligibles aux prestations de sécurité sociale.

“ Nous sommes ravis que la SSA ait enfin reconnu que le Rhode Island aurait reconnu Pat et Deb, ainsi que d'autres couples mariés, comme étant valablement mariés au moment du décès de Pat en 2011 ”, a déclaré Mary L. Bonauto, directrice du projet Droits civiques de GLAD. “ Parallèlement, alors que le long combat de Deb touche enfin à sa fin, la SSA n'a pas vocation à déterminer si l'État de résidence d'un couple reconnaîtrait leur mariage, pourtant parfaitement valable. ”

Malgré le mariage valide de Deb avec Pat, la Sécurité sociale a initialement refusé en 2012 de lui verser des prestations de veuve invalide et une indemnité de décès, invoquant la loi sur la défense du mariage (DOMA). Bien que Deb ait fait appel de ce refus, elle vivait avec un revenu d'invalidité de seulement $723 par mois. Elle a été contrainte de vendre sa maison, où elle vivait depuis 38 ans, se retrouvant sans ressources et dépendante de ses proches.

Après l'invalidation de la loi DOMA par la Cour suprême des États-Unis en juin 2013, la SSA a continué de rejeter l'appel de Deb, affirmant que l'État de Rhode Island n'aurait pas reconnu le mariage de Deb et Pat au moment du décès de ce dernier. GLAD a constamment tenté de démontrer à la SSA que le Rhode Island reconnaîtrait effectivement les mariages de tous les couples de même sexe, quels que soient la date et le lieu de leur mariage.

GLAD a représenté Deb dans son appel auprès de la SSA et a également intenté une action en justice en son nom contre la SSA devant le tribunal de district fédéral de Rhode Island le 29 septembre de cette année.