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Janet Jenkins a lancé aujourd'hui un appel au public pour l'aider à retrouver sa fille, Isabella Miller-Jenkins.

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Dans un litige interétatique relatif à la garde de l'enfant, l'autre mère de l'enfant ne parvient pas à transférer la garde conformément à une ordonnance du tribunal ; elle disparaît avec l'enfant

En novembre, le tribunal des affaires familiales de Rutland, dans le Vermont, a ordonné à Lisa Miller de transférer la garde de l'enfant à Janet Jenkins à compter du 1er janvier 2010. Ce transfert n'a pas eu lieu et on ignore où se trouvent Isabella et Lisa. Les avocats de Lisa affirment ne pas avoir pris contact avec elle depuis plusieurs mois, et ni le tuteur ad litem ni l'avocat d'Isabella n'ont pu la joindre.

Isabella est née en 2002, après que Janet et Lisa, alors en couple, aient décidé d'avoir un enfant ensemble. Lisa a été inséminée artificiellement pour concevoir l'enfant. L'affaire actuelle concernant la garde et les droits de visite a débuté en 2003, lorsque Lisa a déposé une requête dans le Vermont demandant au tribunal de dissoudre son union civile avec Janet et de déterminer la garde de leur enfant. Le tribunal a accordé la garde temporaire à Lisa et un droit de visite à Janet. Le tribunal a ensuite déterminé que Janet était la mère légale d'Isabella.

Lisa a déposé une nouvelle plainte en Virginie, cherchant à se faire déclarer parent unique d'Isabella. Après des années de litige, la Cour d'appel de Virginie a statué que le Vermont était compétent pour connaître de l'affaire et que les tribunaux de Virginie devaient se conformer à ses décisions. (Un historique plus détaillé de l'affaire est fourni ci-dessous.)

La récente ordonnance transférant la garde à Janet fait suite aux condamnations répétées de Lisa pour outrage au tribunal par un tribunal du Vermont pour refus d'obtempérer à un ordre de visite. Le tribunal a estimé qu'Isabella devait entretenir une relation avec ses deux parents, et que Lisa refusait qu'elle entretienne une relation avec Janet.

Aujourd'hui, Janet a fait la déclaration suivante :

Je suis très inquiet pour Isabella. Je ne sais pas où elle est ni si elle va bien.

Isabella est ma fille. Lisa et moi avons décidé ensemble d'avoir un enfant et d'utiliser des techniques de procréation médicalement assistée (PMA). Nous avons choisi un donneur ensemble. J'étais là avec Lisa lorsqu'elle a accouché d'Isabella. Nous lui avons donné nos noms de famille respectifs, car nous étions ses parents. Après sa naissance, Lisa et moi avons pris soin d'elle ensemble. Nous l'avons nourrie, joué avec elle, changé ses couches et l'avons aimée.

Finalement, le tribunal a statué que j'étais le parent d'Isabella, mais au fond de moi, je l'ai toujours su. J'ai été profondément bouleversée, comme Isabella, j'en suis sûre, lorsque Lisa a refusé tout contact avec ma fille.

Mon objectif n'a jamais été de séparer Isabella de Lisa. Je veux juste qu'Isabella connaisse et aime ses deux parents. Je veux juste être avec elle, comme tout parent.

S'il vous plaît, aidez-moi à retrouver mon enfant.

L'une des avocates de Janet, Sarah Star de Middlebury, dans le Vermont, a déclaré : « Nous sommes très déçus que le transfert de garde n'ait pas eu lieu comme prévu. Pour le bien d'Isabella, nous espérons qu'elle sera bientôt retrouvée et qu'elle retrouvera Janet. »

Notre principale préoccupation demeure la sécurité et le bien-être d'Isabella. Notre cliente, Janet Jenkins, a fait tout ce qu'elle pouvait en tant que parent aimant pour protéger son enfant. Lisa Miller a défié à plusieurs reprises les décisions de justice et son comportement a été scandaleux et préjudiciable. Aujourd'hui, nos pensées vont à Janet, qui ignore où sa fille a été emmenée. Cette terrible situation ne peut plus durer. Miller et Isabella doivent être retrouvés et le transfert de garde doit avoir lieu comme l'a ordonné le tribunal », a déclaré Greg Nevins, avocat superviseur principal au bureau régional sud de Lambda Legal Legal, basé à Atlanta, qui représente également Janet.

« Nous sommes très inquiets pour la sécurité d'Isabella. Nous continuons d'espérer que Lisa fera ce qu'il faut et se conformera à l'ordonnance du tribunal », a déclaré Rebecca Glenberg, directrice juridique de l'ACLU de Virginie et autre avocate de Janet.

Jennifer Levi, avocate principale de Gay & Lesbian Advocates and Defenders et avocate de Janet en appel dans le Vermont, a déclaré : « Cette affaire est une tragédie pour toutes les familles. Janet a respecté les règles de la justice pendant des années, tandis que Lisa a ignoré les décisions de justice les unes après les autres. Le système judiciaire est un échec pour tous si un parent parvient à se soustraire à la loi. Nous gardons espoir qu'en continuant à coopérer avec les tribunaux et les forces de l'ordre locales, Isabella sera retrouvée et retrouvera sa mère. »

Toute personne disposant d'informations sur la localisation d'Isabella et Lisa est priée d'appeler le Centre pour les enfants disparus et exploités au 1-800-843-5678 ou le bureau du shérif du comté de Bedford au 540-586-4800. Une photo d'Isabella et Lisa Miller est jointe ci-dessous.

Contacts:
Sarah Star, avocate, Middlebury, Vermont – (802) 385-1023
Lisa Hardaway, Fonds Lambda de défense juridique et d'éducation – 973-902-9298
Carisa Cunningham, GLAD – 617-426-1350
Rebecca Glenberg, ACLU de Virginie – 804-644-8080

Contexte de l'affaire
Isabella Miller-Jenkins est née en avril 2002, suite à la décision de Janet Jenkins et Lisa Miller d'avoir un enfant par insémination artificielle. Lisa et Janet ont élevé leur fille ensemble, coparentales, jusqu'à leur séparation à l'automne 2003. Lisa a emménagé avec l'enfant en Virginie. En novembre 2003, Lisa a déposé une requête en dissolution de l'union civile auprès du tribunal des affaires familiales de Rutland, dans le Vermont. Dans sa requête, Lisa reconnaissait que l'enfant était née de l'union civile et demandait au tribunal de lui accorder la garde et un droit de visite à Janet. Lisa a également demandé au tribunal de condamner Janet au versement d'une pension alimentaire.
En juin 2004, un tribunal du Vermont a rendu une ordonnance de garde provisoire accordant la garde principale à Lisa et autorisant un droit de visite pour Janet. Au lieu de suivre cette ordonnance, Lisa a intenté une nouvelle action devant le tribunal de circuit du comté de Frederick, en Virginie. Le tribunal de Virginie a jugé que Lisa était le seul parent de l'enfant et que Janet n'avait aucun droit de garde ni de visite. Le tribunal a invoqué la loi de Virginie sur l'affirmation du mariage, entrée en vigueur le 1er juillet 2004, qui interdisait les mariages et les unions civiles entre personnes de même sexe. Janet a fait appel de la décision du tribunal de circuit devant la Cour d'appel de Virginie.

Entre-temps, le tribunal du Vermont a jugé Lisa coupable d'outrage au tribunal pour avoir refusé d'accorder un droit de visite à Janet, et a ultérieurement jugé que Janet était la parente légale de l'enfant. Lisa a fait appel de cette décision devant la Cour suprême du Vermont, qui a confirmé la décision du tribunal inférieur.

En novembre 2006, la Cour d'appel de Virginie a statué que les tribunaux de Virginie n'auraient pas dû statuer sur la filiation d'Isabella. En vertu du droit fédéral, une fois que les tribunaux d'un État se sont déclarés compétents pour statuer sur une affaire de garde ou de droit de visite d'enfants, un tribunal d'un autre État ne peut se déclarer compétent. Cette loi vise à empêcher les parents mécontents d'une décision de garde de déménager dans un autre État pour tenter d'obtenir une décision différente. La cour a jugé que le Vermont était seul compétent et que la Virginie devait donner plein effet aux ordonnances du tribunal du Vermont. Lisa a tenté de faire appel de cette décision devant la Cour suprême de Virginie, mais son appel a été rejeté en mai 2007 pour des raisons de procédure.

Pendant que l'appel était en instance, Janet a tenté d'enregistrer l'ordonnance du Vermont auprès du tribunal de Virginie. Cet enregistrement permet à un tribunal de Virginie de faire exécuter les ordonnances rendues par les tribunaux d'autres États. La Cour de circuit a refusé l'enregistrement de l'ordonnance, et Janet a interjeté appel de cette décision.
En avril 2007, la Cour d'appel de Virginie a ordonné au tribunal de première instance d'enregistrer l'ordonnance, soulignant que son avis précédent lui avait déjà enjoint de faire entièrement confiance aux ordonnances du tribunal du Vermont. Lisa a interjeté appel de cette décision devant la Cour suprême de Virginie, qui a statué en juin 2008 que l'avis de la Cour d'appel de 2006 était définitif sur toutes les questions juridiques pertinentes. Cette décision reposait sur la doctrine de la « loi de la cause » : « lorsqu'une partie omet de contester une décision rendue par un tribunal à un stade du litige, elle est réputée avoir renoncé à son droit de contester cette décision aux stades ultérieurs du même litige. » N'ayant pas fait appel de la décision de la Cour d'appel de 2006, Lisa n'a pas pu soulever ultérieurement les mêmes questions juridiques que celles tranchées en appel.

Lisa a été condamnée à plusieurs reprises pour outrage au tribunal dans le Vermont et en Virginie pour avoir refusé d'accorder un droit de visite ordonné par le tribunal. En novembre 2009, le tribunal du Vermont a ordonné que la garde d'Isabella soit transférée à Janet à compter du 1er janvier 2010.

Isabella et Lisa Miller