A GLAD obteve com sucesso os benefícios de pensão por viuvez do Seguro Social para Deborah Tevyaw, de 56 anos, após uma batalha de três anos com a Administração da Seguridade Social (SSA) na sequência da morte da esposa de Deb, Patricia Baker, que faleceu em 2011. Mais de US$ 1.000.000 em benefícios retroativos foram pagos a Deb na segunda-feira, 1º de dezembro de 2014, pela SSA.

Deb casou-se em Massachusetts em 2005 com Pat, um agente penitenciário de carreira em Rhode Island. Pat foi diagnosticado com câncer de pulmão em estágio 4 e faleceu em agosto de 2011. Seus últimos meses foram dedicados a lutar pela igualdade no casamento em Rhode Island e a tentar garantir a segurança financeira de Deb. No entanto, a Previdência Social negou repetidamente os benefícios de pensão por morte a Deb, alegando que Rhode Island não teria reconhecido o casamento de Pat e Deb na época da morte dele. Como resultado, Deb vive praticamente sem renda há mais de três anos.

“"Nada pode trazer minha esposa e minha melhor amiga de volta, mas pelo menos agora Pat pode descansar em paz e eu estarei protegida pela mesma rede de segurança que existe para todas as outras viúvas e viúvos", disse Deb.

Diferentemente da maioria das outras agências federais, a SSA adotou a exigência de que os casamentos de casais do mesmo sexo sejam reconhecidos pelo estado onde residem para que tenham direito aos benefícios da Previdência Social.

“Estamos muito felizes que a SSA finalmente tenha reconhecido que Rhode Island teria reconhecido Pat e Deb, e outros casais, como casados na época da morte de Pat em 2011”, disse Mary L. Bonauto, diretora do Projeto de Direitos Civis da GLAD. “Ao mesmo tempo, embora a longa batalha de Deb esteja finalmente chegando ao fim, a SSA não tem o direito de avaliar se o estado de residência de um casal reconheceria seu casamento claramente válido.”

Apesar do casamento válido de Deb com Pat, a Previdência Social inicialmente se recusou, em 2012, a fornecer a Deb o benefício de viúva incapacitada e uma indenização única por morte, citando a Lei de Defesa do Casamento (DOMA). Embora Deb tenha recorrido dessa negação, ela vivia com uma renda por invalidez de apenas $723 por mês. Ela foi forçada a vender sua casa, onde morou por 38 anos, o que a deixou na miséria e dependente de amigos e familiares.

Após a revogação da DOMA pela Suprema Corte dos EUA em junho de 2013, a SSA continuou negando o recurso de Deb, alegando que o estado de Rhode Island não teria reconhecido o casamento de Deb e Pat na época da morte de Pat. A GLAD tem tentado demonstrar continuamente à SSA que Rhode Island, na verdade, reconheceria os casamentos de todos os casais do mesmo sexo, independentemente de quando ou onde o casamento foi validamente realizado.

A GLAD representou Deb em seu recurso junto à SSA e também entrou com uma ação judicial em seu nome contra a SSA no tribunal distrital federal de Rhode Island em 29 de setembro deste ano.