Một phần là kết quả của vụ kiện do GLBTQ Legal Advocates & Defenders (GLAD), Justice in Aging và Foley Hoag LLP đệ trình thay mặt cho nguyên đơn Hugh Held và Kelley Richardson-Wright và một nhóm toàn quốc được đề xuất, Cục An sinh Xã hội (SSA) đã ban hành một chính sách mới mang lại chiến thắng đáng kể cho những cá nhân nhận trợ cấp Thu nhập An sinh Bổ sung (SSI) đã kết hôn với người cùng giới nhưng cuộc hôn nhân của họ không được SSA công nhận khi lẽ ra phải được công nhận.

SSI là một chương trình phúc lợi cung cấp các nhu cầu thiết yếu cho người có thu nhập rất thấp trên 65 tuổi và người khuyết tật. Người nhận SSI kết hôn với người cùng giới tính được yêu cầu hoàn trả "khoản thanh toán vượt mức" do SSA không công nhận hôn nhân của họ. Theo chính sách mới của SSA, giờ đây họ sẽ có thể được miễn hoặc xóa khoản thanh toán vượt mức đó, thậm chí trong hầu hết các trường hợp, mà không cần phải chính thức nộp đơn xin hỗ trợ.

Những khoản chi trả quá mức này là do SSA tiếp tục áp dụng Đạo luật Bảo vệ Hôn nhân (DOMA), một đạo luật vi hiến, không tôn trọng các cuộc hôn nhân này, trong nhiều tháng, thậm chí nhiều năm, sau khi đạo luật đó bị Tòa án Tối cao Hoa Kỳ bác bỏ trong vụ Windsor kiện Hoa Kỳ. SSA đã tính toán điều kiện hưởng trợ cấp và số tiền trợ cấp cho những cá nhân này như thể họ còn độc thân, mặc dù họ đã kết hôn, dẫn đến việc chi trả quá mức. Khi SSA cuối cùng công nhận những cuộc hôn nhân này, cơ quan này đã yêu cầu họ trả lại hàng nghìn đô la mà họ không có và các quy định của SSI không cho phép họ tiết kiệm.

Vụ kiện do ba nhóm này đệ trình nhằm mục đích hỗ trợ những cá nhân này bằng cách phản đối chính sách trước đây của SSA và yêu cầu SSA phải bị cấm thu các khoản thanh toán vượt mức này. Vụ kiện cáo buộc hành vi của SSA đã vi phạm Đạo luật An sinh Xã hội và các quy định về bảo vệ bình đẳng và quy trình tố tụng hợp pháp của Hiến pháp Hoa Kỳ.

“Những cá nhân này, một số trong những người dễ bị tổn thương nhất ở đất nước chúng ta, không phải chịu trách nhiệm cho việc cơ quan không công nhận hôn nhân của họ sau vụ Windsor, và hành động của chính phủ rõ ràng là bất công. Vụ kiện của chúng tôi nhằm mục đích sửa chữa điều đó”, Marco J. Quina của Foley Hoag cho biết.

Vào tháng 10 năm 2015, 39 Thượng nghị sĩ và 82 thành viên Hạ viện, dẫn đầu là Thượng nghị sĩ Elizabeth Warren và Dân biểu Mark Takano, đã gửi thư cho SSA yêu cầu cơ quan này từ bỏ việc thu hồi các khoản thanh toán quá mức và thực hiện phán quyết của Tòa án Tối cao. Thư của Quốc hội có đoạn viết: “Chúng tôi lo ngại khi nghe rằng, trong một thời gian sau phán quyết Windsor của Tòa án Tối cao, SSA vẫn tiếp tục cấp trợ cấp cho những người nhận Trợ cấp An sinh Bổ sung (SSA) trong các cuộc hôn nhân đồng giới như thể họ còn độc thân, và đối với một số người nhận SSI, SSA vẫn đang làm như vậy.”

Tài liệu tiếp tục, “SSA không nên phạt những người nghèo, người cao tuổi hoặc người khuyết tật vì SSA tiếp tục cấp trợ cấp cho những người đã kết hôn này như thể họ còn độc thân. Theo luật định và quy định của SSA, SSA sẽ tránh phạt một cá nhân vì đã chi trả quá mức nếu cá nhân đó không có lỗi và nếu việc thu hồi khoản chi trả quá mức đó trái với công bằng và lương tâm.”

“Đây là một cuộc khủng hoảng đối với nhiều người, nhiều người trong số họ đã cố gắng vô ích để báo cáo với Cơ quan An sinh Xã hội về cuộc hôn nhân của mình, và họ không phản đối việc được trả đúng số tiền trong tương lai,” bà Mary L. Bonauto của GLAD cho biết. “Chúng tôi cảm ơn Thượng nghị sĩ Warren và Dân biểu Takano vì sự lãnh đạo của họ trong việc thuyết phục SSA và nhận được sự ủng hộ của rất nhiều đồng nghiệp Quốc hội, tất cả đã giúp đưa vấn đề này đến một giải pháp thành công.”

SSA hiện đã ban hành một chính sách mới, giải quyết một cách tích cực những lo ngại được nêu trong vụ kiện và thư gửi Quốc hội. Cơ quan này đã ban hành hướng dẫn cho các văn phòng địa phương trên toàn quốc, coi như đã có yêu cầu miễn trừ khoản thanh toán quá mức. Chính sách mới cung cấp thêm hướng dẫn, dẫn đến việc chấp thuận miễn trừ với lý do cá nhân không có lỗi trong việc thanh toán quá mức và việc thu hồi sẽ trái với công bằng và lương tâm, như đã được lập luận trong vụ kiện và thư gửi Quốc hội. Thẩm quyền từ chối miễn trừ đã bị bãi bỏ khỏi các văn phòng địa phương, và bất kỳ sự từ chối nào trước tiên phải được Văn phòng Trung ương của SSA xem xét.

“Chúng tôi khen ngợi Cơ quan An sinh Xã hội và Ủy viên Colvin đã thực hiện bước đi quan trọng này để khắc phục sự bất công”, Gerald McIntyre, Cố vấn Đặc biệt của Cơ quan Tư pháp về Người cao tuổi, phát biểu. “Chúng tôi lạc quan rằng những vấn đề còn lại sẽ được giải quyết thỏa đáng.”