GLAD đã thành công trong việc giành được Trợ cấp góa phụ An sinh xã hội cho Deborah Tevyaw, 56 tuổi, sau ba năm đấu tranh với Cục An sinh xã hội (SSA) sau cái chết của vợ Deb là Patricia Baker vào năm 2011. Hơn $30.000 tiền trợ cấp quá hạn đã được SSA chi trả cho Deb vào thứ Hai, ngày 1 tháng 12 năm 2014.

Deb kết hôn tại Massachusetts vào năm 2005 với Pat, một nhân viên quản giáo lâu năm tại Rhode Island. Pat được chẩn đoán mắc ung thư phổi giai đoạn 4 và qua đời vào tháng 8 năm 2011. Những tháng cuối đời, bà dành thời gian vận động cho quyền bình đẳng hôn nhân tại Rhode Island và cố gắng đảm bảo an ninh tài chính cho Deb. Tuy nhiên, SSA liên tục từ chối trợ cấp cho người sống sót của Deb, với lý do Rhode Island sẽ không công nhận cuộc hôn nhân của Pat và Deb vào thời điểm Pat qua đời. Kết quả là, Deb đã sống gần như không có thu nhập trong hơn ba năm.

“Deb cho biết: ”Không gì có thể mang vợ và người bạn thân nhất của tôi trở về, nhưng ít nhất bây giờ Pat có thể yên nghỉ và tôi sẽ được bảo vệ bởi cùng một mạng lưới an toàn dành cho tất cả những người góa bụa và góa vợ khác”.

Không giống như hầu hết các cơ quan liên bang khác, SSA đã áp dụng yêu cầu rằng hôn nhân của các cặp đôi đồng giới phải được tiểu bang nơi họ sinh sống công nhận để đủ điều kiện nhận trợ cấp An sinh xã hội.

“Chúng tôi rất vui mừng khi SSA cuối cùng đã công nhận rằng Rhode Island đã công nhận Pat và Deb, cũng như các cặp vợ chồng khác, là vợ chồng hợp lệ vào thời điểm Pat qua đời năm 2011,” bà Mary L. Bonauto, Giám đốc Dự án Quyền Công dân của GLAD, cho biết. “Đồng thời, mặc dù cuộc chiến dai dẳng của Deb cuối cùng cũng sắp kết thúc, SSA không có thẩm quyền đánh giá liệu tiểu bang cư trú của một cặp vợ chồng có công nhận cuộc hôn nhân rõ ràng hợp lệ của họ hay không.”

Mặc dù Deb đã kết hôn hợp pháp với Pat, nhưng Cơ quan An sinh Xã hội ban đầu đã từ chối cấp trợ cấp góa phụ tàn tật và khoản tiền trợ cấp tử vong một lần cho Deb vào năm 2012, viện dẫn Đạo luật Bảo vệ Hôn nhân (DOMA). Mặc dù Deb đã kháng cáo quyết định từ chối này, bà vẫn sống dựa vào thu nhập tàn tật chỉ $723 mỗi tháng. Bà buộc phải bán căn nhà đã gắn bó 38 năm, khiến bà trở nên túng quẫn và phải phụ thuộc vào bạn bè và gia đình.

Sau khi Đạo luật DOMA bị Tòa án Tối cao Hoa Kỳ bác bỏ vào tháng 6 năm 2013, SSA tiếp tục bác bỏ đơn kháng cáo của Deb, với lý do tiểu bang Rhode Island sẽ không công nhận hôn nhân của Deb và Pat vào thời điểm Pat qua đời. GLAD đã liên tục cố gắng chứng minh với SSA rằng Rhode Island thực sự sẽ công nhận hôn nhân của tất cả các cặp đồng giới bất kể họ kết hôn hợp pháp khi nào hoặc ở đâu.

GLAD đã đại diện cho Deb trong đơn kháng cáo của cô lên SSA và cũng đã đệ đơn kiện thay mặt cô chống lại SSA tại tòa án liên bang ở Rhode Island vào ngày 29 tháng 9 năm nay.