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La Commission des droits de l'homme du Maine a rendu aujourd'hui, par trois voix contre deux, un constat de motifs raisonnables selon lequel un établissement d'hébergement pour personnes âgées dépendantes avait violé la loi antidiscrimination de l'État en refusant l'admission d'une femme transgenre. Cette décision fait suite à une enquête sur la plainte pour discrimination déposée par GLAD (GLBTQ Legal Advocates & Defenders) au nom de Marie King, une femme de 79 ans. Sunrise Assisted Living lui a refusé une chambre parce qu'elle est transgenreIl s’agit de la première plainte pour discrimination connue déposée aux États-Unis par un adulte transgenre âgé contre un établissement de soins de longue durée.

« Être rejetée parce que je suis transgenre était une erreur et ça m'a fait mal. » a déclaré Mme King« C'est un soulagement que la Commission le reconnaisse. Je sais que je ne suis pas la seule personne à qui cela est arrivé et j'espère que mon cas contribuera à une meilleure compréhension. »

« Il s’agit d’une découverte importante pour Mme King et pour d’autres personnes âgées transgenres qui sont confrontées à des obstacles similaires lorsqu’elles recherchent les soins dont beaucoup d’entre nous ont besoin en vieillissant », a déclaré Chris Erchull, avocat du personnel de GLAD. « L’action de la Commission envoie un message clair aux personnes transgenres et aux établissements de soins de longue durée : refuser l’admission d’une personne parce qu’elle est transgenre viole les protections juridiques censées garantir l’égalité de traitement pour tous. »

Au printemps 2021, une assistante sociale du Centre médical Pen Bay a contacté Sunrise au nom de Mme King, une patiente de l'hôpital. L'établissement a d'abord indiqué qu'une chambre était disponible, mais après avoir appris que Mme King était transgenre, Sunrise a informé l'hôpital qu'il ne l'admettrait pas, craignant qu'elle ne souhaite partager une chambre avec une colocataire.

La Commission a conclu qu'il existait des motifs raisonnables de croire que Sunrise avait fait preuve de discrimination à son égard en raison de son identité de genre, de son statut transgenre et de son sexe, autant de critères protégés par la loi sur les droits de la personne du Maine. La Commission va maintenant réunir les parties pour tenter de résoudre le problème et, à défaut, l'affaire de Mme King pourra être portée devant les tribunaux.

« Nos lois prévoient des protections contre la discrimination afin de garantir que nous soyons tous traités de manière égale et de remédier au préjudice profond que subissent les personnes qui ne le sont pas », a déclaré Ben Klein, avocat principal de GLAD. « Quand Marie s'est vu refuser une chambre à Sunrise parce qu'elle est transgenre, c'était déshumanisant et cela a eu des conséquences sur sa santé, la forçant à rester à l'hôpital plus longtemps que recommandé par son équipe médicale. Nous aspirons tous à des établissements de soins de longue durée où toutes les personnes dans le besoin sont accueillies avec courtoisie et respect. »

Les recherches indiquent que les personnes transgenres âgées sont aussi susceptibles, voire plus susceptibles que les autres personnes âgées, de nécessiter des soins de longue durée, y compris une aide à la vie autonome, en raison des conséquences néfastes sur leur santé d'une longue histoire de stigmatisation et de préjugés anti-transgenres. Pourtant, comme le montre le cas de Mme King, les personnes transgenres âgées se heurtent à des obstacles systémiques et généralisés lorsqu'elles recherchent des soins et du soutien en vieillissant.

« Les résultats d'aujourd'hui offrent l'occasion de renforcer une valeur fondamentale partagée par ceux qui fournissent des soins de longue durée : nous avons tous droit à la dignité et au respect en vieillissant. » a ajouté Mary Bonauto, directrice du projet GLAD sur les droits civiques et avocate du Maine« C’est tout ce que Marie et d’autres personnes âgées transgenres demandent et c’est ce que la Commission a confirmé que la loi exige. »

En savoir plus sur l'affaire, King c. Sunrise Assisted Living.