L'affaire GLAD de 1980, Aaron Fricke contre Richard B. Lynch, constitue une étape importante dans la protection des droits des étudiants LGBT. John Ward, fondateur de GLAD, et son co-avocat ont fait valoir qu'en ne l'autorisant pas à amener un homme à son bal de promo, le lycée de Cumberland avait violé les droits d'association et de liberté d'expression garantis par le Premier Amendement d'Aaron Fricke, ainsi que son droit à une égale protection de la loi garanti par le Quatorzième Amendement. Le tribunal a émis une injonction en faveur d'Aaron juste à temps pour qu'il puisse assister au bal avec son compagnon, Paul.

Durant la majeure partie de ses années de lycée, à la fin des années 1970, Aaron Fricke ne connaissait personne ouvertement gay. Dans sa ville natale de Cumberland, dans le Rhode Island, une ville majoritairement catholique située à trente kilomètres au nord de Providence, grandir homosexuel était source de peur et de suspicion de la part des adultes – y compris des enseignants et des administrateurs scolaires – et de sanglots de la part des élèves. Ostracisé, harcelé et raillé par ses camarades, Aaron peinait à être accepté – et à s'accepter lui-même.

Les premières difficultés d'Aaron ont culminé avec un acte de rébellion historique : inviter un garçon au bal de promo. Mais assister au bal nécessiterait une décision d'un tribunal fédéral.

“ Pendant toutes mes années de lycée, je me suis senti exclu et j'en avais assez ”, écrivit plus tard Aaron dans son autobiographie, <i>Reflections of a Rock Lobster: A Story About Growing Up Gay</i>. “ Je voulais faire partie d'un groupe comme les autres élèves. ” Il expliqua également qu'il souhaitait affirmer sa dignité et sa valeur en tant qu'être humain auprès de ses camarades : participer au bal de promo comme il l'entendait était une déclaration d'égalité.