Program GLAD pomyślnie uzyskał świadczenia dla wdów z Ubezpieczeń Społecznych dla 56-letniej Deborah Tevyaw po trzyletniej walce z Administracją Ubezpieczeń Społecznych (SSA) po śmierci żony Deb, Patricii Baker, która zmarła w 2011 r. W poniedziałek 1 grudnia 2014 r. SSA wypłaciło Deb ponad 4 biliony 30 000 zaległych świadczeń.

Deb wyszła za mąż w Massachusetts w 2005 roku za Pata, zawodowego funkcjonariusza służby więziennej w Rhode Island. U Pat zdiagnozowano raka płuc w czwartym stadium i zmarła w sierpniu 2011 roku. Ostatnie miesiące życia spędziła na lobbowaniu na rzecz równości małżeńskiej w Rhode Island i staraniach o zapewnienie Deb bezpieczeństwa finansowego. Jednak SSA wielokrotnie odmawiała Deb wypłaty świadczeń dla osób pozostających przy życiu, twierdząc, że Rhode Island nie uznałoby ich małżeństwa w chwili śmierci Pata. W rezultacie Deb od ponad trzech lat żyje praktycznie bez dochodów.

“Nic nie przywróci życia mojej żonie i mojemu najlepszemu przyjacielowi, ale przynajmniej teraz Pat może spoczywać w pokoju, a ja będę chroniony tą samą siecią zabezpieczeń, która obejmuje wszystkich innych wdów i wdowców” – powiedziała Deb.

W przeciwieństwie do większości innych agencji federalnych SSA przyjęła wymóg, zgodnie z którym małżeństwa par tej samej płci muszą być uznawane przez stan, w którym mieszkają, aby mogły być uprawnione do świadczeń z Ubezpieczeń Społecznych.

“Jesteśmy zachwyceni, że SSA w końcu uznało, że Rhode Island uznałoby Pat i Deb, a także inne pary małżeńskie, za ważnie zawarte małżeństwo w chwili śmierci Pat w 2011 roku” – powiedziała Mary L. Bonauto, dyrektorka projektu GLAD Civil Rights Project. “Jednocześnie, mimo że długa batalia Deb dobiega końca, SSA nie ma prawa oceniać, czy stan zamieszkania danej pary uznałby ich ewidentnie ważne małżeństwo”.”

Pomimo ważnego związku małżeńskiego Deb z Patem, Urząd Ubezpieczeń Społecznych początkowo odmówił w 2012 roku wypłaty Deb świadczeń dla wdów z niepełnosprawnością oraz jednorazowego odszkodowania pośmiertnego, powołując się na ustawę o ochronie małżeństwa (DOMA). Podczas gdy Deb odwoływała się od tej decyzji, utrzymywała się z dochodu z tytułu niepełnosprawności wynoszącego zaledwie $723 miesięcznie. Była zmuszona sprzedać dom, w którym mieszkała przez 38 lat, pozostawiając ją bez środków do życia i zależną od przyjaciół i rodziny.

Po tym, jak ustawa DOMA została uchylona przez Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych w czerwcu 2013 r., SSA nadal odrzucała apelację Deb, twierdząc, że stan Rhode Island nie uznałby małżeństwa Deb i Pat w chwili śmierci Pat. GLAD nieustannie próbowało wykazać przed SSA, że Rhode Island faktycznie uznałoby małżeństwa wszystkich par tej samej płci, niezależnie od tego, kiedy i gdzie zawarli ważny związek małżeński.

GLAD reprezentowało Deb w jej odwołaniu do SSA, a także wniosło pozew w jej imieniu przeciwko SSA do federalnego sądu rejonowego w Rhode Island 29 września bieżącego roku.