L'affaire GLAD de 1980, Aaron Fricke contre Richard B. Lynch, constitue une étape importante dans la protection des droits des étudiants LGBT. John Ward, fondateur de GLAD, et son co-avocat ont fait valoir qu'en ne l'autorisant pas à amener un homme à son bal de promo, le lycée de Cumberland avait violé les droits d'association et de liberté d'expression garantis par le Premier Amendement d'Aaron Fricke, ainsi que son droit à une égale protection de la loi garanti par le Quatorzième Amendement. Le tribunal a émis une injonction en faveur d'Aaron juste à temps pour qu'il puisse assister au bal avec son compagnon, Paul.

Durant la majeure partie de ses années de lycée, à la fin des années 1970, Aaron Fricke ne connaissait personne ouvertement gay. Dans sa ville natale de Cumberland, dans le Rhode Island, une ville majoritairement catholique située à trente kilomètres au nord de Providence, grandir homosexuel était source de peur et de suspicion de la part des adultes – y compris des enseignants et des administrateurs scolaires – et de sanglots de la part des élèves. Ostracisé, harcelé et raillé par ses camarades, Aaron peinait à être accepté – et à s'accepter lui-même.

Les premières difficultés d'Aaron ont culminé avec un acte de rébellion historique : inviter un garçon au bal de promo. Mais assister au bal nécessiterait une décision d'un tribunal fédéral.

« Pendant toutes mes années de lycée, j'ai été mis à l'écart et j'en avais assez », écrivit plus tard Aaron dans son autobiographie, Reflections of a Rock Lobster: A Story About Growing Up Gay. « Je voulais faire partie d'un groupe comme les autres élèves. » Il écrivit également qu'il souhaitait exprimer à ses camarades sa dignité et sa valeur en tant qu'être humain : assister au bal de promo selon ses conditions était une déclaration d'égalité.