Dziś, w przełomowym momencie prawnym i kulturalnym dla kraju, Sąd Najwyższy orzekł, że pary jednopłciowe w Stanach Zjednoczonych, niezależnie od miejsca zamieszkania, mają takie samo prawo do zawarcia małżeństwa jako pary różnej płci.

„Dzisiejsze orzeczenie przynosi radość i ulgę milionom Amerykanów i ich rodzinom” – powiedziała Mary L. Bonauto, dyrektorka Projektu Praw Obywatelskich w GLBTQ Advocates & Defenders, która reprezentowała przed Sądem pary z Michigan i Kentucky, kwestionujące zakazy zawierania małżeństw wprowadzone w tych stanach.

„Podnosi na duchu osoby LGBTQ i potwierdza, że prawo nie może zezwalać na dyskryminację ani kategoryczną dyskryminację osób LGBTQ tylko ze względu na to, kim są. Żaden pojedynczy wyrok nie naprawi krzywdzących uprzedzeń i stereotypów, które nękają dobrych ludzi od tak dawna, ale może w znacznym stopniu pomóc ludziom odkryć ich wspólne człowieczeństwo”.

Cytat z decyzja.

Ta historyczna decyzja stanowi ukoronowanie ponad czterdziestu lat sporów prawnych, oddolnego aktywizmu, działań legislacyjnych i ciągłych zmian w opinii publicznej. W 1999 roku Sąd Najwyższy stanu Vermont jako pierwszy orzekł, że wykluczenie z małżeństwa narusza konstytucję i wprowadził związki partnerskie. W 2004 roku Massachusetts stał się pierwszym stanem, w którym pary jednopłciowe mogły legalnie zawierać małżeństwa, dzięki sprawie Goodridge przeciwko Departamentowi Zdrowia Publicznego, prowadzonej przez kancelarię GLAD Law, w której Bonauto również występował, zapoczątkowując tym samym lata rosnącego pędu do równości małżeńskiej.

„Dotarcie do tego momentu w tym czasie nie było nieuniknione” – powiedział Janson Wu, dyrektor wykonawczy kancelarii GLAD Law. „Stało się to teraz, ponieważ ludzie w całym kraju – młodzi i starsi, LGBT i heteroseksualni, osoby religijne i biznesmeni – stanęli w obronie sprawiedliwości, swoich rodzin i przyjaciół, a także pracowicie i strategicznie działali na rzecz włączenia par jednopłciowych do związków małżeńskich. Był to ruch pełen nadziei, wytrwałości i mądrości”.

28 kwietnia Bonauto odniosła się do pytania nr 1, sformułowanego przez Sąd: „Czy Czternasta Poprawka wymaga, aby stan wydał zezwolenie na zawarcie związku małżeńskiego między dwiema osobami tej samej płci?”. Reprezentowała April DeBoer i Jayne Rowse z Michigan i przemawiała w ich imieniu, a także w imieniu powoda z Kentucky: pary Tima Love’a i Lawrence’a Ysunzy oraz Maurice’a Blancharda i Dominique’a Jamesa, a także oddanych i kochających się par z całego kraju.

Douglas Hallward-Driemeier, wspólnik w kancelarii prawnej Ropes & Gray, odniósł się do pytania nr 2, sformułowanego przez Sąd: „Czy Czternasta Poprawka wymaga, aby stan uznał małżeństwo między dwiema osobami tej samej płci, jeśli ich małżeństwo zostało prawnie zatwierdzone i zawarte poza stanem?”. Pytanie nr 2 również zostało dziś rozstrzygnięte pozytywnie.

Współprawnikami w tych czterech sprawach są Lambda Legal (Ohio), National Center for Lesbian Rights (Tennessee) i American Civil Liberties Union (małżeństwo w Ohio i uznanie w Kentucky), a także utalentowani prywatni prawnicy z Kentucky, Michigan, Ohio i Tennessee.

Od 2004 roku, po Massachusetts, 36 kolejnych stanów, Dystrykt Kolumbii, Wspólnota Portoryko i Terytorium Guam umożliwiły parom jednopłciowym legalne zawieranie małżeństw poprzez orzeczenia sądowe, ustawodawstwo i pytania w głosowaniu. Co istotne, w 2013 roku Sąd Najwyższy uchylił federalną ustawę o obronie małżeństwa (DOMA) w sprawie Stany Zjednoczone Ameryki przeciwko Windsor. Decyzja ta otworzyła drogę do fali udanych orzeczeń federalnych sądów okręgowych i apelacyjnych, potwierdzających wolność zawarcia małżeństwa dla par jednopłciowych w całym kraju.

Bonauto jest członkiem zespołu prawnego w sprawie DeBoer przeciwko Snyder w stanie Michigan, wraz z innymi adwokatami: Daną Nessel, Carole Stanyar, Kennethem Mogillem i Robertem Sedlerem. Doradzała również w kwestiach strategicznych, przygotowywała pisma amici curiae w licznych sprawach małżeńskich po wyroku w Windsorze w całym kraju i wraz z WilmerHale składała pisma amici curiae dla kancelarii GLAD Law w tych sprawach. Sprawy GLAD Law przeciwko ustawie DOMA, Gill przeciwko OPM i Pedersen przeciwko OPM, w obu przypadkach zainicjowane przez Bonauto, doprowadziły również do pierwszych i wcześniejszych orzeczeń trzech sądów federalnych o niezgodności ustawy DOMA z konstytucją, co utorowało drogę do sprawy w Windsorze.

Stany Zjednoczone stały się 20. krajem na świecie, w którym pary tej samej płci mogą legalnie zawierać związki małżeńskie na terenie swojego kraju.