Os argumentos orais foram ouvidos hoje pelo Supremo Tribunal Judicial de Massachusetts (SJC) em Partanen v. Gallagher, um caso envolvendo a filiação legal de uma mãe não biológica que, com seu ex-parceiro, concordou mutuamente em ter filhos por meio de reprodução assistida e, em seguida, criou as crianças juntos. GLAD e co-advogado representam Karen Partanen, a mãe não biológica. Julie Gallagher, ex-parceira de Karen, se opôs aos esforços de Karen para ser reconhecida como mãe legal dos filhos que trouxeram ao mundo e criaram juntos até se separarem.

“Essas crianças tiveram uma mamãe, Karen, e uma mamãe, Julie, por toda a vida e têm laços profundos com cada uma delas. Felizmente, as leis de paternidade fornecem um respaldo para que crianças nascidas de adultos solteiros possam obter uma determinação de paternidade e garantir pensão alimentícia, guarda e visitas adequadas”, disse Mary L. Bonauto, da GLBTQ Legal Advocates & Defenders, que defendeu Karen perante o SJC hoje. “Essas leis centradas na criança devem proteger crianças nascidas de reprodução assistida, sejam seus pais um casal do mesmo sexo ou de sexos diferentes.”

Este caso é uma questão de primeira impressão sob as leis de paternidade de Massachusetts. Atualmente, a lei diz que quando pais solteiros têm e criam um filho juntos em sua casa e o apresentam como seu filho à comunidade, presume-se que o pai não biológico seja o pai legal. Karen e Julie se apresentaram como pais das crianças para as crianças, uma para a outra, para a comunidade, para terceiros e em formulários oficiais. Gallagher agora alega que a presunção se evapora sem a prova de uma conexão biológica, mas a GLAD diz que a lei é mais ampla. Além disso, as políticas de Massachusetts favorecem a paternidade legal imediata para crianças nascidas de casais que usam reprodução assistida. A GLAD diz que a política deve ser aplicada aqui para garantir tratamento igualitário a todas as crianças, independentemente do estado civil de seus pais, conforme a lei estadual e os mandamentos constitucionais exigem.

Julie Gallagher e Karen Partanen foram um casal por quase 13 anos. Elas se conheceram em Massachusetts e depois se mudaram para a Flórida. Enquanto moravam lá, compraram uma casa e decidiram ter filhos juntas. Quando Karen não conseguiu engravidar, o casal decidiu que Julie seria a responsável pelo parto. Com o consentimento e total envolvimento de Karen, Julie concebeu dois filhos por meio de reprodução assistida, e eles os criaram juntos. Karen e Julie mais tarde retornaram para Massachusetts e se separaram. Seus dois filhos têm agora 4 e 7 anos.

Após a separação, Karen entrou com duas ações: uma para ser declarada mãe "de fato", o que atualmente prevê direitos de visita, mas não confere aos filhos todas as vantagens legais e familiares da parentalidade, e outra para ser declarada mãe plena e legal segundo as leis vigentes em Massachusetts, o que reconheceria seu papel e suas responsabilidades para com os filhos. Julie se opôs à ação. "Cresci em uma família grande, e esse senso de família e permanência é o que desejo para meus filhos", disse Karen.

A queixa para estabelecer a filiação legal foi rejeitada pelo tribunal de primeira instância em março de 2015 e é o foco deste recurso, que foi submetido a revisão direta pelo SJC.

“As pessoas não sentem necessidade de envolver o sistema jurídico em suas vidas quando as coisas vão bem, mas os relacionamentos adultos mudam e, quando isso acontece, as famílias podem ficar legalmente vulneráveis – e as crianças são particularmente vulneráveis”, disse Bonauto. “Os filhos de Karen devem ter os mesmos direitos que outras crianças não conjugais, incluindo estabilidade, cuidado, proteção, apoio e direitos legais.”

Além de Bonauto, Karen é representada por Patience Crozier, da Kauffman Crozier LLP, Elizabeth Roberts, da Todd & Weld LLP, e Teresa Harkins La Vita, do La Vita Law Center.