في أول قضية لها تتناول فيروس نقص المناعة البشرية، حكمت المحكمة العليا للولايات المتحدة بأغلبية 5 أصوات مقابل 4. براغدون ضد أبوت ينص قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة الفيدرالي (ADA) على حظر التمييز ضد الأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية، سواء ظهرت عليهم أعراض ظاهرة أم لا، وسواء تم تشخيص إصابتهم بالإيدز أم لا. ويُعد قرار المحكمة الصادر عام ١٩٩٨ انتصارًا حاسمًا للأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية، لأن قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة وقوانين مكافحة التمييز المماثلة على مستوى الولايات هي الأسس القانونية الوحيدة لمكافحة التمييز المرتبط بفيروس نقص المناعة البشرية في مجالات العمل والسكن والرعاية الصحية.

في هذه الحالة، ذهب سيدني أبوت، المقيم في بانجور بولاية مين، إلى الدكتور راندون براغدون، طبيب أسنان، لحشو تجويف في أسنانه. متذرعًا بمخاوفه من انتقال فيروس نقص المناعة البشرية من مريضة، رفض الدكتور براغدون حشو تجويفها في عيادته لمجرد أن السيدة أبوت كشفت في استبيان طبي عن إصابتها بفيروس نقص المناعة البشرية. ادعى الدكتور براغدون أن المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية الذين لم تظهر عليهم أعراض المرض بعد لا ينطبق عليهم تعريف جمعية الأمريكيين ذوي الإعاقة لـ"الإعاقة". تُعرّف الجمعية الإعاقة بأنها حالة صحية "تحدّ بشكل كبير من ممارسة نشاط أو أكثر من أنشطة الحياة الرئيسية".

في قرارها التاريخي، وافقت المحكمة العليا على رأي منظمة GLAD بأن وجود أعراض أو مرض واضح ليس شرطًا للتغطية بموجب قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة. وقد قدّم القاضي أنتوني كينيدي، كاتبًا للمحكمة، تفسيرًا واسعًا وموسعًا لتعريف "الأنشطة الحياتية الرئيسية"، وأشار تحديدًا إلى أن سيدني أبوت كانت محدودة بشكل كبير في النشاط الحياتي الرئيسي المتمثل في الإنجاب نظرًا لخطر إصابة شريكها وطفلها بالعدوى.

إلا أن لغة المحكمة ومنطقها يتجاوزان بكثير وقائع قضية سيدني أبوت، ويضمنان شمول قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة (ADA) لجميع المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية. ففي تحليل مطول، أيدت المحكمة تفسيرات راسخة لقانون الأمريكيين ذوي الإعاقة صادرة عن وزارة العدل الأمريكية ولجنة تكافؤ فرص العمل، والتي خلصت إلى أن القانون يحمي المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية، سواء ظهرت عليهم الأعراض أم لا، من التمييز، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن الفيروس يحد من الإنجاب والعلاقات الجنسية. وقد وجهت المحكمة العليا المحاكم الأدنى درجة في البلاد باتباع هذه التفسيرات الصادرة عن هاتين الجهتين. إن تعريف المحكمة العليا الواسع لمصطلح "الإعاقة" وتأييدها لهذه التفسيرات الإدارية لقانون الأمريكيين ذوي الإعاقة يعني أن براغدون ضد أبوت إنه انتصار هائل، ليس فقط لسيدني أبوت، ولكن لجميع الأشخاص ذوي الإعاقة.