No seu primeiro caso relacionado com o VIH, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos decidiu por 5-4 Bragdon v. Abbott A lei federal dos americanos com deficiência (ADA) proíbe a discriminação contra pessoas com HIV, independentemente de apresentarem ou não sintomas visíveis ou terem um diagnóstico de AIDS. A decisão da Suprema Corte de 1998 representa uma vitória crucial para as pessoas com HIV, pois a ADA e leis estaduais semelhantes contra a discriminação por deficiência são as únicas bases legais para combater a discriminação relacionada ao HIV em empregos, moradia e assistência médica.

Neste caso, Sidney Abbott, residente em Bangor, Maine, procurou Randon Bragdon, DMD, para obturar uma cárie. Alegando medo de transmissão do HIV por uma paciente, o Dr. Bragdon recusou-se a obturar a cárie em seu consultório apenas porque a Sra. Abbott declarou em um questionário médico que era portadora do HIV. O Dr. Bragdon alegou que pessoas com HIV que ainda não estavam manifestamente doentes não se enquadravam na definição de "deficiência" da ADA. A ADA define deficiência como uma condição de saúde que "limita substancialmente uma ou mais atividades vitais importantes".

Em sua decisão histórica, a Suprema Corte concordou com a GLAD que a presença de sintomas ou doenças visíveis não é necessária para a cobertura pela ADA. O Juiz Anthony Kennedy, escrevendo para a Corte, deu uma interpretação ampla e abrangente à definição de "atividades vitais importantes" e observou especificamente que Sidney Abbott estava substancialmente limitada na principal atividade vital da reprodução devido ao risco de infectar seu parceiro e seu filho.

A linguagem e o raciocínio da Corte, contudo, vão muito além dos fatos do caso de Sidney Abbott e garantem que todas as pessoas com HIV sejam abrangidas pela Lei de Direitos dos Americanos com Deficiências (ADA). Em uma análise extensa, a Corte endossou interpretações de longa data da ADA feitas pelo Departamento de Justiça dos EUA e pela Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego (EEOC), que concluíram que a ADA protege indivíduos infectados pelo HIV, sintomáticos ou assintomáticos, da discriminação, em parte porque o HIV limita tanto a procriação quanto as relações sexuais. A Suprema Corte orientou os tribunais inferiores do país a seguirem essas interpretações das agências. A ampla definição de “deficiência” adotada pela Suprema Corte e seu endosso a essas interpretações administrativas da ADA significam que Bragdon v. Abbott É uma enorme vitória, não só para Sidney Abbott, mas para todas as pessoas com deficiência.