يتأمل مدير مشروع قانون الإيدز في منظمة GLAD، بن كلاين، في تجربته عندما تلقى مكالمة هاتفية تعني أنه سيترافع أمام المحكمة العليا الأمريكية، في قضية ذات آثار تغير حياة الأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية والإيدز.

كان يوم الأربعاء الذي يسبق عيد الشكر في نوفمبر 1997، يومًا هادئًا في العمل. قرر غاري بوسيك، في أسبوعه الثالث كمدير تنفيذي جديد لـ GLAD، إغلاق المكتب الساعة الثالثة مساءً. كنتُ أنا وغاري وموظفون آخرون في GLAD نجلس في غرفة الاجتماعات عندما دخلت موظفة الاستقبال وألقت عليّ هذه الرسالة: "بن، كاتب المحكمة العليا الأمريكية على الهاتف من أجلك".

الآن، بعد أن عملت مع GLAD لمدة 24 عامًا، كنت أعتبر نفسي جديدًا حينها عند مرور ثلاث سنوات، ولم تكن مكالمة مثل هذه حدثًا عاديًا أبدًا.

لا تُصدّق المحكمة العليا وتقبل وتنظر سوى حوالي 80 قضية سنويًا. قضية واحدة فقط من قضايا GLAD - تتعلق بحق مجموعة من المثليين الأمريكيين من أصل إيرلندي في المشاركة في مسيرة عيد القديس باتريك في بوسطن - وصلت إلى المحكمة العليا. ظننتُ أن فرصتي في الترافع أمام المحكمة تُضاهي تقريبًا فرصتي في الالتفاف حول قواعد ملعب فينواي بارك.

رفعتُ سماعة الهاتف في قاعة الاجتماعات، وكنتُ متوترًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع العودة إلى مكتبي. كنتُ أعرف ما سأسمعه، وأدركتُ العواقب. أعترف أنني كنتُ أرتجف قليلًا. قال الكاتب: "سيد كلاين، أودُّ إبلاغك أن المحكمة قد منحت التصديق في القضية". براغدون ضد أبوت."في تلك اللحظة التي سبقت ظهور تويتر والهواتف المحمولة، لم يكن أحد يعلم بالأمر سوى المحامين والمراسلين في المحكمة.

في براغدونمثّلنا سيدني أبوت، وهي امرأة من ولاية مين، رفض طبيب الأسنان الدكتور راندون براغدون من بانجور، مين، علاجها لأنها مصابة بفيروس نقص المناعة البشرية. وجادلنا بأن قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة (ADA، الصادر عام ١٩٩٠)، وهو قانون حديث العهد نسبيًا، يحمي سيدني وجميع المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية من التمييز، وأنه لا يجوز لأطباء الأسنان والأطباء رفض تقديم الرعاية الصحية خوفًا من الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية. وتابعت منظمة GLAD هذه القضية لأننا كنا نعلم أن قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة يمكن أن يوفر حماية قوية للأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية والإيدز، والذين واجهوا آنذاك تمييزًا قاسيًا في جميع مناحي الحياة تقريبًا.

ربحنا القضية في المحكمة الفيدرالية في بانجور، مين. وفزنا مجددًا في محكمة الاستئناف الأمريكية. ظنّ معظم الناس أن ذلك سيكون نهاية المطاف - سابقة قانونية راسخة.

في ذلك الوقت، لم تكن المحكمة العليا قد نظرت في أي قضايا تتعلق بقانون الأمريكيين ذوي الإعاقة، ولا في أي قضايا تتعلق بفيروس نقص المناعة البشرية أو الإيدز. اعتقد معظم المراقبين أنه من المستحيل أن تنظر المحكمة في هذه القضية. عندما أخبرت والدي أنني أعمل على قضية قد تُرفع إلى المحكمة العليا، أبدى تشككًا أبويًا شديدًا. لكنه لم يكن بعيدًا عما اعتقده معظم الناس.

الآن، لقد حدث ما حدث. اتصلتُ بزميلي المحامي. اتصلتُ بموكلي. ثم، ولأن الأخبار لم تكن تنتشر بسرعة البرق عبر الإنترنت، عرفتُ أنه يجب عليّ الاتصال بالمراسلين. في تلك الأيام التي كانت فيها أعداد الموظفين محدودة والميزانية محدودة، كان المحامون في GLAD يقومون بجميع أعمالهم الصحفية بأنفسهم. لقد قمنا بعمل جيد، لكننا اكتشفنا الأمر بسرعة دون خبرة التواصل التي نمتلكها نحن ومنظمات LGBTQ الأخرى الآن. في الأشهر القليلة الأولى لي في GLAD عام ١٩٩٤، رفعتُ دعوى قضائية ضد شركة دلتا للطيران لإنزال راكب مصاب بالإيدز من طائرة. دعوتُ إلى مؤتمر صحفي. لم تكن لديّ أدنى فكرة عما يجب فعله، لذلك تصرفتُ كما لو كنتُ من الأشخاص الذين رأيتهم على التلفزيون. سارت الأمور على ما يرام.

بن كلاين يتحدث في الصحافة

لحسن الحظ، كان أحد أعضاء مجلس إدارة GLAD، الذي يعمل في مجال التسويق، قد جمع مسبقًا بعض أرقام الهواتف المباشرة لمراسلي المحكمة العليا. فاتصلتُ بليندا جرينهاوس، صحيفة نيويورك تايمز مراسلة فازت في العام التالي بجائزة بوليتزر لتغطيتها للمحكمة. إلى جانب العديد من المحامين، كنتُ أُقدّرها لبصيرتها في المحكمة وقدرتها الفريدة على شرح المفاهيم القانونية لعامة الناس بدقة. رفعت سماعة الهاتف، وكانت ودودة للغاية، وأجابت بالإيجاب عندما قلتُ: "مرحبًا. اسمي بن كلاين، ولديّ قضية نظرتها المحكمة العليا اليوم. هل ترغب في اقتباس مني؟" لا يزال بإمكانك قراءة قصتها هنا، وانظر بنفسك ما رأيك في الاقتباس الذي قدمته لها في ذلك اليوم.

بن كلاين يتحدث إلى المراسل

ثم اتصلت بوالدي وأخبرته أنني أعمل بالفعل على قضية ستذهب إلى المحكمة العليا ويمكنه قراءة كل شيء عنها في صحيفة نيويورك تايمز غداً.

اليوم، بينما أواصل العمل على قضايا جديدة في GLAD قد تُغير القانون، كثيرًا ما أفكر في نفسي: أي قضية قابلة للتسوية، وأي قضية قد تُعرض على المحكمة العليا. ببساطة، لا أحد يعلم.

سأظل أتذكر تلك المكالمة الهاتفية دائمًا. لقد غيّرت حياتي، والأهم من ذلك، غيّرت الوضع القانوني للأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية. أخذتُ إجازةً طويلةً في نهاية الأسبوع لأستريح. بعد ذلك، لم أحظَ بأي راحةٍ لفترةٍ طويلة.

كابح: لقد فزنا - نصرٌ حاسمٌ في مكافحة التمييز المرتبط بفيروس نقص المناعة البشرية في الوظائف والسكن والرعاية الصحية. ولكن هذه قصةٌ أخرى من قصص GLAD.

استمع إلى بن كلاين يتحدث عن هذه القضية المحورية في البودكاست الخاص بنا: لحظة تحول ثقافي: قضية براغدون ضد أبوت والتمييز ضد فيروس نقص المناعة البشرية