Ben Klein, Leiter des GLAD AIDS Law Project, erinnert sich daran, wie es war, den Anruf zu erhalten, der ihm bedeutete, dass er vor dem Obersten Gerichtshof der USA in einem Fall mit lebensverändernden Auswirkungen für Menschen mit HIV und AIDS plädieren würde.

Es war der Mittwoch vor Thanksgiving im November 1997, ein ruhiger Arbeitstag. Gary Buseck, in seiner dritten Woche als neuer Geschäftsführer von GLAD, hatte beschlossen, das Büro um 15:00 Uhr zu schließen. Gary, andere GLAD-Mitarbeiter und ich saßen im Konferenzraum, als die Empfangsdame hereinkam und mir Folgendes mitteilte: „Ben, der Gerichtsschreiber des Obersten Gerichtshofs der USA ist am Telefon.“

Obwohl ich mittlerweile seit 24 Jahren bei GLAD bin, hielt ich mich damals, nach drei Jahren, noch für einen Neuling und ein Anruf wie dieser ist kein alltägliches Ereignis.

Der Oberste Gerichtshof erteilt jährlich nur etwa 80 Fälle und nimmt sie an. Nur ein weiterer GLAD-Fall – es ging um das Recht einer irisch-amerikanischen LGBT-Gruppe, an der St. Patrick's Day Parade in Boston teilzunehmen – gelangte bis vor den Obersten Gerichtshof. Ich dachte, meine Chancen, einen Fall vor Gericht zu vertreten, wären ungefähr so hoch wie meine Chancen, die Bases im Fenway Park zu umrunden.

Ich nahm den Hörer gleich im Konferenzraum ab, zu nervös, um in mein Büro zurückzukehren. Ich wusste, was ich hören würde. Und ich verstand die Konsequenzen. Ich gebe zu, ich zitterte ein wenig. Der Angestellte sagte: „Herr Klein, ich möchte Sie darüber informieren, dass das Gericht in dem Fall die Zulassung erteilt hat. Bragdon gegen Abbott.„In dieser Zeit vor Twitter und vor Mobiltelefonen wussten nur der Anwalt und die Reporter des Gerichts Bescheid.

In BragdonWir vertraten Sidney Abbott, eine Frau aus Maine, der der Zahnarzt Dr. Randon Bragdon aus Bangor, Maine, eine Behandlung verweigert hatte, weil sie HIV-positiv war. Wir argumentierten, dass der relativ neue Americans with Disabilities Act (ADA, verabschiedet 1990) Sidney und alle anderen HIV-Infizierten vor Diskriminierung schütze und dass Zahnärzte und Ärzte medizinische Versorgung nicht aus Angst vor einer HIV-Infektion verweigern dürften. GLAD verfolgte diesen Fall, weil wir wussten, dass der ADA wirksamen Schutz für HIV-Infizierte und Aids-Infizierte bieten konnte – Menschen, die damals in nahezu allen Lebensbereichen harter Diskriminierung ausgesetzt waren.

Wir gewannen den Fall vor dem Bundesgericht in Bangor, Maine. Und wir gewannen erneut vor dem US-Berufungsgericht. Die meisten Leute dachten, das wäre das Ende der Fahnenstange – ein solider Präzedenzfall.

Zu diesem Zeitpunkt hatte der Oberste Gerichtshof weder einen einzigen Fall zum ADA noch einen einzigen Fall zum Thema HIV oder AIDS verhandelt. Die meisten Beobachter gingen davon aus, dass der Gerichtshof diesen Fall niemals verhandeln würde. Als ich meinem Vater erzählte, dass ich an einem Fall arbeite, der möglicherweise vor den Obersten Gerichtshof kommt, äußerte er eine starke väterliche Skepsis. Doch er lag nicht weit von der Meinung der meisten entfernt.

Nun war es passiert. Ich rief meinen Co-Counsel an. Ich rief meinen Mandanten an. Und da die Nachrichten nicht gerade über das Internet um die Welt gingen, wusste ich, dass ich Reporter anrufen sollte. In jenen Tagen mit minimalem Personal und knappem Geld erledigten die Anwälte von GLAD ihre gesamte Pressearbeit selbst. Wir machten einen ordentlichen Job, aber wir kamen spontan dahinter, ohne die Kommunikationsexpertise, die wir und andere LGBTQ-Organisationen heute an Bord haben. In meinen ersten Monaten bei GLAD im Jahr 1994 verklagte ich Delta Airlines, weil sie einen AIDS-kranken Passagier aus einem Flugzeug entfernt hatten. Ich berief eine Pressekonferenz ein. Ich hatte keine Ahnung, was ich tun sollte, also verhielt ich mich einfach wie die Leute, die ich im Fernsehen gesehen hatte. Es lief alles gut.

Ben Klein spricht vor der Presse

Glücklicherweise hatte ein GLAD-Vorstandsmitglied, das im Marketing tätig war, im Voraus einige direkte Telefonnummern von Reportern des Obersten Gerichtshofs ausgegraben. Also rief ich Linda Greenhouse an, die New York Times Reporterin, die im darauffolgenden Jahr für ihre Gerichtsberichterstattung den Pulitzer-Preis gewann. Wie viele andere Anwälte auch, verehrte ich sie für ihre Einblicke in die Gerichtspraxis und ihre unvergleichliche Fähigkeit, juristische Konzepte der breiten Öffentlichkeit präzise zu erklären. Sie nahm selbst ihr Telefon ab, war äußerst freundlich und antwortete zustimmend, als ich sagte: „Hallo. Mein Name ist Ben Klein und ich habe einen Fall, den der Oberste Gerichtshof heute verhandelt hat. Möchten Sie ein Zitat von mir?“ Ihre Geschichte können Sie hier noch lesen, und sehen Sie selbst, was Sie von dem Zitat halten, das ich ihr an diesem Tag gegeben habe.

Ben Klein im Gespräch mit einem Reporter

Und dann rief ich meinen Vater an und sagte ihm, dass ich tatsächlich an einem Fall arbeite, der vor den Obersten Gerichtshof gebracht wird, und dass er alles darüber in der New York Times morgen.

Während ich heute bei GLAD weiterhin an neuen Fällen arbeite, die das Potenzial haben, die Gesetzgebung zu verändern, denke ich mir oft: Jeder Fall kann beigelegt werden, und jeder Fall kann vor dem Obersten Gerichtshof landen. Man weiß es einfach nicht.

Ich werde diesen Anruf nie vergessen. Er hat mein Leben verändert und, was noch wichtiger ist, er hat die Rechtslage für Menschen mit HIV verändert. Ich nahm mir das lange Wochenende frei, um mich auszuruhen. Danach gab es lange Zeit keine Ruhe mehr.

Spoiler: Wir haben gewonnen – ein entscheidender Sieg im Kampf gegen HIV-bezogene Diskriminierung bei der Arbeit, der Wohnungssuche und der Gesundheitsversorgung. Aber das ist eine andere GLAD-Geschichte.

Hören Sie sich in unserem Podcast an, wie Ben Klein über diesen entscheidenden Fall spricht: Ein kulturverändernder Moment: Bragdon gegen Abbott und HIV-Diskriminierung