Giám đốc Dự án Luật Phòng chống AIDS của GLAD Ben Klein chia sẻ về cảm giác khi nhận được cuộc gọi báo hiệu ông sẽ phải tranh luận trước Tòa án Tối cao Hoa Kỳ trong một vụ án có ý nghĩa thay đổi cuộc đời những người sống chung với HIV và AIDS.

Hôm đó là thứ Tư trước Lễ Tạ ơn tháng 11 năm 1997, một ngày làm việc khá yên tĩnh. Gary Buseck, tuần thứ ba đảm nhiệm vị trí Giám đốc Điều hành mới của GLAD, đã quyết định đóng cửa văn phòng lúc 3 giờ chiều. Gary, các nhân viên GLAD khác và tôi đang ngồi trong phòng họp thì lễ tân bước vào và nói với tôi: "Ben, thư ký Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đang gọi điện cho anh."

Hiện là một cựu chiến binh GLAD 24 năm, tôi coi mình vẫn còn mới khi đã trải qua ba năm và một cuộc gọi như thế này không bao giờ là chuyện bình thường.

Tòa án Tối cao chỉ cấp giấy chứng nhận, chấp nhận và xét xử khoảng 80 vụ mỗi năm. Chỉ có một vụ GLAD khác – liên quan đến quyền của một nhóm LGBT người Mỹ gốc Ireland được diễu hành trong Lễ diễu hành Ngày Thánh Patrick ở Boston – đã được đưa lên tận Tòa án Tối cao. Tôi cứ nghĩ cơ hội tranh tụng một vụ án trước Tòa án cũng chỉ ngang ngửa với việc tôi chạy quanh sân vận động Fenway Park.

Tôi nhấc máy ngay trong phòng họp, quá hồi hộp đến nỗi không kịp quay lại văn phòng. Tôi biết mình sắp nghe thấy gì. Và tôi hiểu hậu quả. Phải thừa nhận là tôi hơi run. Thư ký nói: "Thưa ông Klein, tôi muốn thông báo với ông rằng Tòa án đã chấp thuận đơn kiện. Bragdon kiện Abbott.”Vào thời điểm trước khi có Twitter và điện thoại di động, chỉ có luật sư và các phóng viên tại Tòa án mới biết.

TRONG BragdonTrong vụ kiện này, chúng tôi đại diện cho Sidney Abbott, một phụ nữ Maine, người đã bị bác sĩ nha khoa Randon Bragdon ở Bangor, Maine từ chối điều trị vì bà đang sống chung với HIV. Chúng tôi lập luận rằng Đạo luật Người Mỹ Khuyết tật (ADA, được thông qua năm 1990) khá mới đã bảo vệ Sidney và tất cả những người nhiễm HIV khác khỏi sự phân biệt đối xử, và các nha sĩ và bác sĩ không thể từ chối cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe chỉ vì họ sợ nhiễm HIV. GLAD theo đuổi vụ kiện này vì chúng tôi biết rằng ADA có thể mang lại sự bảo vệ mạnh mẽ cho những người sống chung với HIV và AIDS, những người vào thời điểm đó phải đối mặt với sự phân biệt đối xử khắc nghiệt trong hầu hết mọi lĩnh vực của cuộc sống.

Chúng tôi đã thắng kiện tại tòa án liên bang ở Bangor, Maine. Và chúng tôi lại thắng tại Tòa Phúc thẩm Hoa Kỳ. Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng đó sẽ là hồi kết - một tiền lệ vững chắc.

Vào thời điểm đó, Tòa án Tối cao chưa xem xét bất kỳ vụ án nào liên quan đến ADA và không có vụ án nào liên quan đến HIV/AIDS. Hầu hết những người quan sát đều cho rằng Tòa án sẽ không thụ lý vụ án này. Khi tôi nói với cha rằng tôi đang xử lý một vụ án có thể được đưa lên Tòa án Tối cao, ông tỏ ra rất hoài nghi như một người cha. Nhưng ông không hề khác xa với suy nghĩ của hầu hết mọi người.

Giờ thì chuyện đó đã xảy ra rồi. Tôi đã gọi cho đồng luật sư của mình. Tôi đã gọi cho thân chủ của mình. Và rồi, vì tin tức chưa lan truyền khắp thế giới qua internet, tôi biết mình nên gọi cho các phóng viên. Vào thời đó, với đội ngũ nhân viên ít ỏi và ngân sách eo hẹp, các luật sư tại GLAD đã tự mình làm mọi công việc báo chí. Chúng tôi đã làm khá tốt, nhưng chúng tôi đã phải xử lý mọi việc một cách vội vã mà không có chuyên môn truyền thông mà chúng tôi và các tổ chức LGBTQ khác hiện đang có. Trong vài tháng đầu tiên làm việc tại GLAD vào năm 1994, tôi đã kiện hãng hàng không Delta Airlines vì đã đuổi một hành khách mắc AIDS khỏi chuyến bay. Tôi đã triệu tập một cuộc họp báo. Tôi không biết phải làm gì, vì vậy tôi chỉ hành động giống như những người tôi đã thấy trên TV. Mọi việc diễn ra suôn sẻ.

Ben Klein phát biểu tại buổi họp báo

May mắn thay, một thành viên hội đồng quản trị GLAD làm việc trong bộ phận tiếp thị đã tìm trước được một số số điện thoại trực tiếp của các phóng viên Tòa án Tối cao. Vì vậy, tôi đã gọi cho Linda Greenhouse, Thời báo New York Phóng viên này đã giành giải Pulitzer năm sau cho bài viết về Tòa án. Cùng với rất nhiều luật sư khác, tôi rất kính trọng cô ấy vì sự hiểu biết sâu sắc về Tòa án và khả năng diễn giải các khái niệm pháp lý một cách chính xác đến khó tin cho công chúng. Cô ấy nhấc máy, cực kỳ thân thiện và trả lời ngay khi tôi nói: "Chào mọi người. Tôi là Ben Klein và tôi có một vụ án mà Tòa án Tối cao vừa thụ lý hôm nay. Anh/chị có muốn tôi trích dẫn không?" Bạn vẫn có thể đọc câu chuyện của cô ấy ở đâyvà tự mình xem bạn nghĩ gì về câu trích dẫn tôi đã đưa ra cho cô ấy ngày hôm đó.

Ben Klein đang nói chuyện với phóng viên

Và sau đó tôi gọi cho cha tôi và nói với ông rằng tôi thực sự đang làm việc trên một vụ án sẽ được đưa ra Tòa án Tối cao và ông có thể đọc tất cả về nó trong Thời báo New York Ngày mai.

Ngày nay, khi tiếp tục làm việc tại GLAD về những vấn đề mới có khả năng thay đổi luật pháp, tôi thường tự nhủ: vụ án nào cũng có thể dàn xếp được, và vụ án nào cũng có thể lên Tòa án Tối cao. Bạn không thể biết trước được.

Tôi sẽ luôn nhớ cuộc gọi đó. Nó đã thay đổi cuộc đời tôi, và quan trọng hơn, nó đã thay đổi bối cảnh pháp lý cho những người sống chung với HIV. Tôi đã nghỉ cuối tuần dài để nghỉ ngơi. Sau đó, tôi không được nghỉ ngơi trong một thời gian dài.

Tiết lộ: Chúng tôi đã thắng – một chiến thắng quan trọng trong cuộc chiến chống phân biệt đối xử liên quan đến HIV trong việc làm, nhà ở và chăm sóc sức khỏe. Nhưng đó lại là một câu chuyện khác của GLAD.

Hãy lắng nghe Ben Klein nói về vụ án quan trọng này trên podcast của chúng tôi: Khoảnh khắc thay đổi văn hóa: Bragdon kiện Abbott và sự phân biệt đối xử với người nhiễm HIV