Les plaidoiries orales ont été entendues aujourd'hui par la Cour suprême judiciaire du Massachusetts (SJC) à Partanen c. Gallagher, une affaire concernant la filiation légale d'une mère non biologique qui, avec son ancien partenaire, a convenu d'un commun accord d'avoir des enfants par procréation médicalement assistée et les a élevés ensemble. GLAD et ses co-avocats représentent Karen Partanen, la mère non biologique. Julie Gallagher, l'ancienne partenaire de Karen, s'est opposée aux efforts de cette dernière pour être reconnue comme parent légal des enfants qu'elles ont mis au monde et élevés ensemble jusqu'à leur séparation.

« Ces enfants ont eu une maman, Karen, et une maman, Julie, toute leur vie et entretiennent des liens profonds avec chacune d'elles. Heureusement, les lois sur la filiation offrent un cadre permettant aux enfants nés d'adultes non mariés d'obtenir une détermination de filiation et d'obtenir une pension alimentaire, une garde et un droit de visite appropriés », a déclaré Mary L. Bonauto de GLBTQ Legal Advocates & Defenders, qui a défendu Karen devant la Cour suprême aujourd'hui. « Ces lois axées sur l'enfant devraient protéger les enfants nés de procréation assistée, que leurs parents soient homosexuels ou hétérosexuels. »

Cette affaire est une question de première impression au regard des lois du Massachusetts sur la filiation. En l'état actuel des choses, la loi stipule que lorsque des parents non mariés ont et élèvent ensemble un enfant à leur domicile et le présentent comme leur enfant à la communauté, le parent non biologique est présumé être le parent légal. Karen et Julie se sont présentées comme les parents des enfants auprès des enfants, l'une de l'autre, de la communauté, des tiers et sur les formulaires officiels. Gallagher affirme désormais que cette présomption disparaît sans preuve de lien biologique, mais GLAD affirme que la loi est plus large. De plus, les politiques du Massachusetts favorisent la filiation légale immédiate pour les enfants nés de couples mariés ayant recours à la procréation assistée. GLAD affirme que cette politique doit s'appliquer ici afin de garantir l'égalité de traitement de tous les enfants, quel que soit le statut matrimonial de leurs parents, comme l'exigent la loi de l'État et les prescriptions constitutionnelles.

Julie Gallagher et Karen Partanen ont formé un couple pendant près de 13 ans. Elles se sont rencontrées dans le Massachusetts, puis ont déménagé en Floride. Là-bas, elles ont acheté une maison et décidé d'avoir des enfants ensemble. Karen n'ayant pas pu concevoir, le couple a décidé que ce serait Julie qui donnerait naissance à leurs enfants. Avec le consentement et la pleine participation de Karen, Julie a conçu deux enfants par procréation médicalement assistée, qu'elles ont élevés ensemble. Karen et Julie sont ensuite retournées dans le Massachusetts et se sont séparées. Leurs deux enfants ont aujourd'hui 4 et 7 ans.

Après leur séparation, Karen a déposé deux plaintes : l’une pour être déclarée parent de fait, ce qui prévoit actuellement un droit de visite, mais ne confère pas aux enfants tous les avantages légaux et familiaux de la parentalité ; l’autre pour être déclarée parent légal à part entière en vertu des lois du Massachusetts en vigueur, ce qui reconnaîtrait son rôle et ses responsabilités envers les enfants. Julie s’est opposée à la plainte. « J’ai grandi dans une famille nombreuse, et ce sentiment de famille et de stabilité est ce que je souhaite pour mes enfants », a déclaré Karen.

La plainte visant à établir la filiation légale a été rejetée par le tribunal de première instance en mars 2015 et constitue l'objet du présent appel, qui a été examiné directement par la Cour suprême.

« On ne ressent pas le besoin d'impliquer le système juridique dans sa vie quand tout va bien, mais les relations entre adultes évoluent et, lorsqu'elles évoluent, les familles peuvent être juridiquement vulnérables, et les enfants le sont tout particulièrement », a déclaré Bonauto. « Les enfants de Karen doivent bénéficier des mêmes droits que les autres enfants nés hors mariage, notamment en matière de stabilité, de soins, de protection, de soutien et de droits légaux. »

En plus de Bonauto, Karen est représentée par Patience Crozier de Kauffman Crozier LLP, Elizabeth Roberts de Todd & Weld LLP et Teresa Harkins La Vita de La Vita Law Center.