À l’heure où notre cliente Lynn reconstruisait sa vie après une longue lutte contre la toxicomanie et la pauvreté, une rencontre avec la discrimination raciale et anti-transgenre – dans une organisation à but non lucratif dont la mission est précisément de fournir un soutien aux personnes dans le besoin – aurait pu porter un coup à ses progrès.

Au lieu de cela, Lynn s’oppose à cette discrimination pour s’assurer qu’elle n’arrive à personne d’autre.

En 2016, Lynn, qui est portoricaine et s'identifie comme transgenre, a pris l'initiative de lutter contre sa dépendance, dont les racines sont la détresse due à la discrimination subie depuis l'enfance, et de s'engager sur la voie de la guérison.

Tu n'es pas obligé(e) d'affronter la discrimination seul(e). Défends-toi. Ne laisse personne croire qu'il peut te traiter ainsi.

Lynn a sollicité l'aide de Tapestry Health, un organisme de santé communautaire de l'ouest du Massachusetts qui répond aux besoins de santé publique, notamment en matière de toxicomanie. Grâce au programme SOAR (Services, Opportunités, Éveil et Récupération), axé sur la prise en charge globale et adaptée aux traumatismes des femmes et des personnes transgenres ayant des antécédents de toxicomanie et de traumatisme, Lynn a rencontré Emily, employée de Tapestry Health et ancienne gestionnaire de cas.

En tant que responsable de dossier de Lynn, Emily l'a mise en relation avec des ressources communautaires pour répondre à ses besoins et l'aider à devenir autonome. Emily a pris rendez-vous pour qu'elle puisse visiter le Centre de dons, un centre de distribution ouvert au public qui fournit gratuitement des articles tels que des vêtements, des articles de toilette et des produits ménagers aux personnes dans le besoin. Ce centre est géré par la Springfield Rescue Mission, une association chrétienne à but non lucratif dont la mission est d'aider les plus démunis.

Comme Lynn porte exclusivement des vêtements pour hommes, ils avaient prévu de n'acheter que des vêtements pour hommes au centre de distribution. Cependant, peu après avoir commencé ses achats, un employé du centre lui a dit haut et fort que « seuls les hommes étaient autorisés au rayon hommes » et « seules les femmes étaient autorisées au rayon femmes ». L'employé a ensuite ajouté que, comme la pièce d'identité de Lynn indiquait « femme », ils ne pouvaient prendre aucun vêtement du rayon hommes.

« J'étais gênée », raconte Lynn. « Il y avait plein d'autres personnes dans le Centre. À ce moment-là, je voulais juste m'enfuir. Je ne pensais pas pouvoir y faire quoi que ce soit. »

Nous avons eu vent de l'expérience de Lynn au Centre de dons grâce à GLAD Answers, notre ligne d'information juridique, et peu après, l'avocate Allison Wright a commencé à collaborer avec Lynn et Emily pour les aider à se défendre. En janvier 2017, Allison a a déposé une plainte auprès de la Commission du Massachusetts contre la discrimination Allison a soutenu que Lynn avait été victime de discrimination de la part d'une entreprise en raison de son identité de genre, de son sexe et de son origine ethnique, en violation de la loi sur l'hébergement public du Massachusetts. Springfield Rescue Mission a demandé le rejet de l'affaire en faisant valoir que son appartenance religieuse l'exemptait de la couverture prévue par la loi sur l'hébergement public du Massachusetts. Allison a depuis présenté une réfutation de la position de Springfield Rescue Mission et une opposition à sa requête en rejet de l'affaire.

Même si je ne sais pas quelle sera l'issue, personne ne mérite de vivre ce que j'ai vécu. Je me bats avec GLAD pour que cela n'arrive à personne d'autre.

L'ironie du rejet d'une personne dans le besoin par la Springfield Rescue Mission n'échappe pas à Lynn. Mais cela n'entame en rien sa détermination.

« Ils sont censés aider, c'est leur raison d'être. Je veux juste que le Centre de dons apprenne à traiter les gens équitablement. »

Cette affaire marque un tournant dans le parcours de Lynn vers la résilience, qui a commencé dans l’enfance.

« Je me suis identifiée comme transgenre dès l'âge de huit ou neuf ans », raconte Lynn, aujourd'hui quadragénaire. « Je ne comprenais pas ce qui se passait et je me demandais : "Pourquoi moi ?" J'avais du mal à être acceptée telle que je suis et je n'ai reçu aucun soutien durant ces premières années. »

Le harcèlement scolaire, le manque de soutien familial et l'incompréhension sociale étaient autant de facteurs de stress. Le rejet familial et par ses pairs a finalement conduit Lynn vers la dépression, la toxicomanie, la pauvreté et les tentatives de suicide.

« Je détestais cette sensation de penser que quelque chose n'allait pas chez moi », dit Lynn. « Les violences verbales et psychologiques étaient vraiment accablantes et je voulais juste les dissimuler. »

Bien que Lynn ait aujourd'hui une bonne relation avec sa mère, elle n'a pas toujours accepté l'identité de Lynn en tant que personne transgenre.

« Ça a été long avec ma mère, mais ça va mieux maintenant », dit Lynn. « Nous avons une bonne relation. Mon père, pas vraiment. Il n'acceptait pas mon identité et pensait que c'était mal. Il ne comprenait tout simplement pas. »

GLAD est fier de collaborer avec Lynn, qui fait preuve de résilience face à la discrimination dont elle a été victime de la part de la Springfield Rescue Mission. Lynn espère que son cas encouragera d'autres personnes à s'affirmer elles aussi.

« Vous devriez vous sentir à l'aise », dit Lynn lorsqu'on lui demande ce qu'elle dirait à quelqu'un confronté à des circonstances similaires. « Si vous vous trouvez dans la même situation, ne l'affrontez pas seul. Défendez-vous. Ne laissez personne croire qu'il peut vous traiter ainsi. »

Même si je ne sais pas quelle sera l'issue, personne ne mérite de vivre ce que j'ai vécu. Je me bats avec GLAD pour que cela n'arrive à personne d'autre.

Si vous avez des questions ou besoin d'assistance juridique, contactez GLAD Answers, notre ligne d'information juridique, au 800-455-GLAD ou visitez www.GLADAnswers.org.