غالبًا ما يختلف الأزواج في محاكم الطلاق حول قضايا عديدة، مثل من يستحق الحصول على المنزل، ومقدار نفقة الطفل التي يجب على أحد الوالدين دفعها، ومن يحصل على حضانة الكلب. ولكن عندما انتهى الأمر بجيمس آلان سكوت وريبيكا روبرتسون، زوجته التي دام زواجهما 12 عامًا، في محكمة الطلاق، برز خلاف أعمق بكثير: هل جيمس رجل أم امرأة؟

جيمس متحول جنسيًا. ورغم أنه وُلد بأعضاء تناسلية أنثوية، إلا أنه لم يُعرّف نفسه قط كفتاة، حتى في طفولته. وكما شهد في إفادة خطية قُدّمت إلى محكمة مقاطعة تكساس للأسرة، "أتذكر بوضوح أنني أخبرت صديقًا لي عندما كنت في الرابعة من عمري أنني سأصبح رجلًا عندما أكبر. كنت أكره ارتداء ملابس الفتيات، مفضلًا قمصان الأولاد، وسراويل الجينز والأحذية، وحتى البدلات وربطات العنق. كان ذلك دائمًا سببًا للخلاف مع والدتي لأنني لم أكن فتاة صغيرة." مع نموه، شعر جيمس دائمًا بأنه رجل محاصر في جسد امرأة. في منتصف التسعينيات - بمعرفة ريبيكا الكاملة ودعمها - انتقل جيمس إلى العيش كرجل كما عرف نفسه. خضع لعلاج طبي ونفسي موصوف لإعادة تحديد الجنس، وغيّر اسمه ووثائق هويته قانونيًا - رخصة القيادة، وجواز السفر، وبطاقة الضمان الاجتماعي، وشهادة الميلاد - لتعكس هويته الذكورية. حصل هو وريبيكا على رخصة زواج قانونية في ولاية تكساس وتبادلا عهود الزواج في كنيسة بيثاني المشيخية في دالاس في 20 ديسمبر 1998. وقد قدما نفسيهما للعالم كزوجين من جنسين مختلفين، بما في ذلك في ملفاتهما الضريبية، التي قدما فيها نفسيهما على أنهما "متزوجان ويقدمان إقراراتهما الضريبية بشكل مشترك".

انفصلت ريبيكا وجيمس في عام 2010. في عام 2011، سعت ريبيكا إلى إعلان بطلان الزواج، بحجة في طلبها للحكم الموجز أن جيمس أنثى وأن تكساس لا تعترف بزواج المثليين، وبالتالي لم يكن هناك زواج أبدًا. رفع جيمس دعوى مضادة للطلاق. في 21 نوفمبر 2011، منحت قاضية مقاطعة دالاس لوري سي هوكيت جيمس فوزًا في الجولة الأولى عندما رفضت طلب ريبيكا للحكم الموجز - رافضة إبطال الزواج والسماح للنزاع بالمضي قدمًا كطلاق. كان الحكم ذا مغزى خاص لجيمس، وهو معاق ويعيش الآن على دخل ثابت صغير جدًا، لأن ريبيكا كانت المعيل الرئيسي في الأسرة. لو أبطلت القاضية هوكيت الزواج، فلن يكون لجيمس الحق في تقسيم عادل للأصول التي جمعها الزوجان خلال 12 عامًا معًا وكان سيتبقى له القليل تقريبًا.

لكن معركة جيمس للاعتراف بزواجه وحماية قانون الطلاق في تكساس لم تنتهِ بعد: فقد قدمت ريبيكا مؤخرًا طلبًا لمحاكمة أمام هيئة محلفين، مما يعني أن جيمس سيُضطر على الأرجح إلى مواصلة إثبات صحة زواجه أمام المحكمة. في جوهر الأمر، ستُحاكم هويته الجنسية؛ في الواقع، قدمت ريبيكا طلبًا لإجبار جيمس على الخضوع لفحص طبي "لأغراض تحديد جنسه أو هويته الجندرية". تُبرز قضيته مدى ضعف الأشخاص المتحولين جنسيًا في نظام محاكم الأسرة، حيث يُمكن ببساطة إهمال التاريخ الطبي والعلاج والوثائق القانونية والخبرة المعيشية لأن القانون لم يُواكب بعد واقع حياة الأشخاص المتحولين جنسيًا. في الواقع، اعتمدت ريبيكا بشكل كبير على الحكم الصادر عام 1999 في قضية ليتلتون ضد برانج، حيث أيدت محكمة الاستئناف في سان أنطونيو حكم محكمة ابتدائية يقضي بأن كريستي ليتلتون، وهي امرأة متحولة جنسياً، ليس لديها الحق في مقاضاة طبيب زوجها الراحل بتهمة القتل الخطأ لأنها ولدت ذكراً، وبالتالي فإن زواجهما كان غير صالح.

يُجادل جيمس ومحاميه إريك غورملي، وهو محامٍ متخصص في قضايا مجتمع الميم، من بين أمور أخرى، بأنه في تكساس "لا يوجد معيار واضح، تشريعي أو غير تشريعي، لكيفية تحديد جنس الشخص قانونيًا لغرض الزواج". وكما يُشير جيمس، "عندما ذهبتُ أنا وريبيكا للحصول على رخصة الزواج، لم يُسألني أحد: 'حسنًا، هل أنتما متحولان جنسيًا؟'". في الواقع، قدّم وثائق معتمدة للحصول على رخصة زواج في دالاس - رخصة قيادة سارية (من ولاية تكساس، في حالته) وبطاقة الضمان الاجتماعي الخاصة به، وكلاهما يُثبتان أنه ذكر.

ويقول عن معركته القانونية: "لا ينبغي للأشخاص المتحولين جنسياً أن يمروا بشيء كهذا إذا قدمنا أوراقاً تثبت أننا مثل أي شخص آخر".

هناك تكاليف اجتماعية وعاطفية أخرى يتحملها المتحولون جنسيًا الذين يجدون أنفسهم مضطرين للدفاع عن هويتهم الجنسية في نظام محاكم الأسرة. يختار الكثيرون الحفاظ على سرية حالتهم الجنسية خوفًا من الوصم أو التمييز أو العنف، وكلها أمور تؤثر بشكل غير متناسب على المتحولين جنسيًا. قبل جهود ريبيكا لإبطال الزواج، كان جيمس، وهو من مواليد ولاية أيوا وانتقل إلى فلوريدا في سن المراهقة، يتمتع بحياة خاصة للغاية. انتقل من فلوريدا إلى تكساس عام ١٩٩٦ جزئيًا ليتمكن من التحول وبدء حياته كرجل حيث لا يعرفه أحد ويكون أقل عرضة لمواجهة مشاكل تتعلق بكونه متحولًا جنسيًا. إلى جانب ريبيكا، يقول إن الأشخاص الوحيدين الذين يعرفون أنه متحول جنسيًا هم موظفو عيادة طبيبه. يقول: "أردت فقط أن أعيش حياتي بهدوء". "إذا سُئلت، فلن أنكر [كوني متحولًا جنسيًا]، لكن لم يكن لدى أحد أدنى فكرة أنهم بحاجة إلى السؤال". لكن بسبب إجراءات المحكمة، فإن وضعه كمتحول جنسيًا، إلى جانب اسمه عند الولادة وتاريخه الطبي الشخصي، أصبح جزءًا من السجل العام، مما يُظهره فعليًا كمتحول جنسيًا رغمًا عنه. لو وافقت ريبيكا ببساطة على الطلاق بدلًا من محاولة إبطال الزواج، لكان جيمس، البالغ من العمر 58 عامًا، على الأرجح، قد تجنب هذا التدقيق العام.

لكن بعد أن سُلِّطت عليه الأضواء، أصبح جيمس أكثر ارتياحًا لمشاركة قصته على أمل أن يُحدث التثقيف العام تغييرًا في نظام محاكم الأسرة. يقول: "لم أكن ناشطًا في البداية. في الواقع، كنت أرغب فقط في أن أعيش حياتي بهدوء تام، لكننا بحاجة إلى أن يقف الناس ويقولوا: 'هذا أنا'... نحتاج أن نكون أمام الآخرين نتحدث عن ذلك".