Paare sind sich vor dem Scheidungsgericht oft über eine ganze Reihe von Fragen uneinig – wer das Haus bekommt, wie viel Kindesunterhalt ein Elternteil zahlen muss, wer das Sorgerecht für den Hund bekommt. Doch als James Allan Scott und Rebecca Robertson, seine Frau, mit der er zwölf Jahre verheiratet war, vor dem Scheidungsgericht landeten, gab es eine viel tiefere Meinungsverschiedenheit: ob James ein Mann oder eine Frau ist.

James ist Transgender. Obwohl er mit weiblichen Genitalien geboren wurde, hat er sich nie als Mädchen identifiziert, nicht einmal als Kind. In einer eidesstattlichen Erklärung vor einem texanischen Bezirksfamiliengericht sagte er aus: „Ich erinnere mich genau, wie ich mit vier Jahren einem Freund sagte, ich würde einmal ein Mann werden. Ich hasste es, Mädchenkleidung zu tragen und zog Jungenhemden, Jeans und Schuhe und sogar Anzüge und Krawatten vor. Das war immer ein Streit mit meiner Mutter, weil ich kein kleines Mädchen mehr war.“ Als er aufwuchs, fühlte sich James immer wie ein Mann, gefangen im Körper einer Frau. Mitte der 1990er Jahre – mit Rebeccas vollem Wissen und ihrer Unterstützung – begann James, als der Mann zu leben, der er war. Er unterzog sich einer verordneten medizinischen und psychologischen Behandlung zur Geschlechtsumwandlung und änderte seinen Namen und seine Ausweisdokumente – Führerschein, Reisepass, Sozialversicherungskarte und Geburtsurkunde –, um seine männliche Identität widerzuspiegeln. Er und Rebecca erhielten im Bundesstaat Texas eine rechtsgültige Heiratserlaubnis und gaben sich am 20. Dezember 1998 in der Bethany Presbyterian Church in Dallas das Ja-Wort. Sie präsentierten sich der Welt als verheiratetes heterosexuelles Paar, auch in ihren Steuererklärungen, in denen sie sich als „verheiratet, gemeinsame Veranlagung“ ausgaben.

Rebecca und James trennten sich im Jahr 2010. 2011 versuchte Rebecca, die Ehe für nichtig erklären zu lassen. In ihrem Antrag auf ein summarisches Urteil argumentierte sie, dass James eine Frau sei und Texas die gleichgeschlechtliche Ehe nicht anerkenne, weshalb es nie eine Ehe gegeben habe. James erhob Gegenklage und verlangte die Scheidung. Am 21. November 2011 sprach Richterin Lori C. Hockett vom Dallas County James einen Sieg in der ersten Runde zu, als sie Rebeccas Antrag auf ein summarisches Urteil abwies – die Ehe wurde nicht für nichtig erklärt und der Streit konnte als Scheidung weitergeführt werden. Das Urteil war besonders bedeutsam für James, der behindert ist und nun von einem sehr geringen festen Einkommen lebt, da Rebecca die Hauptverdienerin des Haushalts war. Hätte Richterin Hockett die Ehe für nichtig erklärt, hätte James keinen Anspruch auf eine gerechte Aufteilung des Vermögens, das das Paar in den 12 gemeinsamen Jahren angehäuft hatte, und er wäre mit fast nichts zurückgeblieben.

Doch James' Kampf um die Anerkennung seiner Ehe und den Schutz des texanischen Scheidungsrechts ist noch lange nicht vorbei: Rebecca hat kürzlich einen Antrag auf ein Schwurgerichtsverfahren gestellt, was bedeutet, dass James vor Gericht wohl weiterhin die Gültigkeit seiner Ehe beweisen muss. Im Wesentlichen wäre es seine Geschlechtsidentität, die Gegenstand des Prozesses wäre; Rebecca hat sogar beantragt, James zu einer körperlichen Untersuchung „zur Bestimmung seines Geschlechts“ zu zwingen. Sein Fall unterstreicht, wie verletzlich Transgender-Personen vor dem Familiengericht sein können, wo Krankengeschichte und Behandlung, rechtliche Dokumente und Lebenserfahrungen einfach ignoriert werden können, weil das Gesetz der Lebensrealität von Transgender-Personen noch nicht gerecht geworden ist. Rebecca berief sich dabei stark auf das Urteil von 1999 im Fall Littleton v. Prange, in dem das Berufungsgericht von San Antonio ein Urteil des erstinstanzlichen Gerichts bestätigte, wonach Christie Littleton, eine Transgender-Frau, nicht berechtigt sei, den Arzt ihres verstorbenen Mannes wegen widerrechtlicher Tötung zu verklagen, da sie als Mann geboren wurde und ihre Ehe daher ungültig sei.

James und sein Anwalt Eric Gormly – ein auf LGBT-Themen spezialisierter Rechtsanwalt – argumentieren unter anderem, dass es in Texas „keinen klaren Test, weder gesetzlich noch anderweitig, gibt, um das Geschlecht einer Person zum Zwecke der Eheschließung rechtlich zu bestimmen.“ James weist darauf hin: „Als [Rebecca und ich] zur Heiratsurkunde gingen, wurde ich nicht gefragt: ‚Sind Sie Transgender?‘“ Tatsächlich legte er anerkannte Dokumente vor, um in Dallas eine Heiratsurkunde zu erhalten – einen gültigen Führerschein (in seinem Fall aus dem Staat Texas) und seine Sozialversicherungskarte, die ihn beide als männlich auswiesen.

Transgender-Personen „sollten so etwas nicht durchmachen müssen, wenn wir Papiere vorlegen, die zeigen, dass wir genauso sind wie alle anderen“, sagt er über seinen Rechtsstreit.

Transgender, die ihre Geschlechtsidentität vor dem Familiengericht verteidigen müssen, müssen weitere soziale und emotionale Belastungen tragen. Viele Menschen halten ihren Transgender-Status geheim, aus Angst vor Stigmatisierung, Diskriminierung oder Gewalt – allesamt Fälle, die Transgender überproportional betreffen. Bevor Rebecca die Annullierung ihrer Ehe beantragte, führte James, ein gebürtiger Iowaner, der als Teenager nach Florida zog, ein sehr privates Leben. Er war 1996 unter anderem deshalb von Florida nach Texas gezogen, um seine Geschlechtsumwandlung zu vollziehen und ein Leben als Mann zu beginnen, wo ihn niemand kannte und er weniger wahrscheinlich mit Problemen im Zusammenhang mit seiner Transgender-Identität konfrontiert würde. Außer Rebecca, sagt er, waren die einzigen Menschen, die von seiner Transgender-Identität wussten, das Personal in seiner Arztpraxis. „Ich wollte einfach ein ruhiges Leben führen“, sagt er. „Wenn man mich gefragt hätte, hätte ich es nicht abgestritten [Transgender zu sein], aber niemand hatte die geringste Ahnung, dass man fragen müsste.“ Doch aufgrund des Gerichtsverfahrens sind sein Transgender-Status, sein Geburtsname und seine persönliche Krankengeschichte öffentlich bekannt, was ihn gegen seinen Willen als Transgender outet. Hätte Rebecca einfach der Scheidung zugestimmt, anstatt die Ehe annullieren zu lassen, wäre der 58-jährige James dieser öffentlichen Kritik wahrscheinlich entgangen.

Doch seit James ins Rampenlicht der Öffentlichkeit gerückt ist, erzählt er seine Geschichte offener, in der Hoffnung, dass Aufklärungsarbeit zu Veränderungen im Familiengerichtssystem führen kann. „Ich war ursprünglich kein Aktivist“, sagt er. „Eigentlich wollte ich mein Leben ganz im Stillen leben, aber wir brauchen Menschen, die aufstehen und sagen: ‚Das bin ich.‘ … Wir müssen vor anderen darüber reden.“