Các cặp đôi tại tòa ly hôn thường bất đồng quan điểm về rất nhiều vấn đề – ai sẽ được thừa kế căn nhà, cha mẹ phải trả bao nhiêu tiền cấp dưỡng nuôi con, ai được quyền nuôi chó. Nhưng khi James Allan Scott và Rebecca Robertson, người vợ đã chung sống 12 năm, ra tòa ly hôn, một bất đồng sâu sắc hơn nhiều đã nảy sinh: James là đàn ông hay phụ nữ.

James là người chuyển giới. Mặc dù sinh ra với bộ phận sinh dục nữ, anh chưa bao giờ nhận mình là con gái, ngay cả khi còn nhỏ. Như anh đã làm chứng trong bản khai gửi lên Tòa án Gia đình Quận Texas, "Tôi nhớ rõ ràng đã nói với một người bạn khi tôi bốn tuổi rằng tôi sẽ lớn lên thành một người đàn ông. Tôi ghét mặc quần áo của con gái, thích áo sơ mi, quần jean và giày của con trai, và thậm chí cả vest và cà vạt. Đó luôn là một cuộc cãi vã với mẹ tôi vì tôi không phải là một cô bé." Khi lớn lên, James luôn cảm thấy mình như một người đàn ông bị mắc kẹt trong cơ thể của một người phụ nữ. Vào giữa những năm 1990 - với sự hiểu biết và hỗ trợ đầy đủ của Rebecca - James đã chuyển đổi để sống như người đàn ông mà anh biết mình là. Anh đã trải qua quá trình điều trị y tế và tâm lý theo quy định để chuyển đổi giới tính và hợp pháp thay đổi tên và giấy tờ tùy thân của mình - bằng lái xe, hộ chiếu, thẻ An sinh Xã hội và giấy khai sinh - để phản ánh danh tính nam của mình. Anh và Rebecca đã nhận được giấy phép kết hôn hợp pháp tại tiểu bang Texas và trao lời thề tại nhà thờ Bethany Presbyterian ở Dallas vào ngày 20 tháng 12 năm 1998. Họ tự giới thiệu với thế giới rằng họ là một cặp vợ chồng dị tính đã kết hôn, kể cả trong hồ sơ khai thuế, họ tự giới thiệu là "đã kết hôn, nộp thuế chung".

Rebecca và James chia tay vào năm 2010. Vào năm 2011, Rebecca đã tìm cách tuyên bố cuộc hôn nhân là vô hiệu, lập luận trong đơn xin phán quyết tóm tắt của mình rằng James là phụ nữ và Texas không công nhận hôn nhân đồng giới, do đó chưa bao giờ có cuộc hôn nhân nào. James đã phản tố để ly hôn. Vào ngày 21 tháng 11 năm 2011, Thẩm phán Quận Dallas Lori C. Hockett đã trao cho James chiến thắng ở vòng đầu tiên khi bà bác bỏ đơn xin phán quyết tóm tắt của Rebecca—từ chối hủy bỏ cuộc hôn nhân và cho phép tranh chấp được tiến hành như một vụ ly hôn. Phán quyết này đặc biệt có ý nghĩa đối với James, người khuyết tật và hiện sống bằng thu nhập cố định rất ít ỏi, bởi vì Rebecca là trụ cột gia đình chính. Nếu Thẩm phán Hockett hủy bỏ cuộc hôn nhân, James sẽ không có quyền chia tài sản một cách công bằng mà cặp đôi đã tích lũy trong suốt 12 năm bên nhau và anh ta sẽ gần như không còn gì.

Nhưng cuộc chiến của James để được công nhận hôn nhân và được bảo vệ bởi luật ly hôn của Texas vẫn chưa kết thúc: Rebecca gần đây đã đệ đơn xin xét xử bằng bồi thẩm đoàn, điều này có nghĩa là James có thể sẽ phải tiếp tục chứng minh tại tòa rằng cuộc hôn nhân của anh là hợp lệ. Về cơ bản, bản dạng giới của anh sẽ bị xét xử; Rebecca, trên thực tế, đã đệ đơn yêu cầu buộc James phải khám sức khỏe "với mục đích xác định giới tính của anh". Trường hợp của anh cho thấy người chuyển giới dễ bị tổn thương như thế nào trong hệ thống tòa án gia đình, nơi mà tiền sử bệnh án và việc điều trị, hồ sơ pháp lý và kinh nghiệm sống có thể bị bỏ qua vì luật pháp vẫn chưa bắt kịp với thực tế cuộc sống của người chuyển giới. Thật vậy, Rebecca đã dựa rất nhiều vào phán quyết năm 1999 trong vụ Littleton kiện Prange, trong đó Tòa Phúc thẩm San Antonio đã giữ nguyên phán quyết của tòa sơ thẩm rằng Christie Littleton, một phụ nữ chuyển giới, không có tư cách kiện bác sĩ của người chồng quá cố vì cái chết oan uổng của cô vì cô sinh ra là nam giới, do đó cuộc hôn nhân của họ là không hợp lệ.

James và luật sư Eric Gormly – một luật sư chuyên về các vấn đề LGBT – lập luận, trong số những điều khác, rằng ở Texas, “không có bài kiểm tra rõ ràng nào, về mặt lập pháp hay các phương pháp khác, về cách đưa ra quyết định hợp pháp về giới tính của một người cho mục đích kết hôn”. Như James chỉ ra, “Khi [Rebecca và tôi] đi xin giấy phép kết hôn, tôi không bị hỏi, 'Vậy, anh có phải là người chuyển giới không?'” Trên thực tế, anh đã trình bày các tài liệu được chấp nhận để xin giấy phép kết hôn ở Dallas – giấy phép lái xe hợp lệ (từ tiểu bang Texas, trong trường hợp của anh) và thẻ An sinh xã hội của anh, cả hai đều xác định anh là nam giới.

Những người chuyển giới "không nên phải trải qua điều gì đó như thế này nếu chúng tôi trình bày các giấy tờ chứng minh rằng chúng tôi cũng giống như bất kỳ ai khác", anh nói về cuộc chiến pháp lý của mình.

Người chuyển giới phải chịu những chi phí xã hội và cảm xúc khác khi phải bảo vệ bản dạng giới của mình tại tòa án gia đình. Nhiều người chọn cách giữ kín tình trạng chuyển giới của mình vì sợ bị kỳ thị, phân biệt đối xử hoặc trở thành nạn nhân của bạo lực, tất cả những điều này đều ảnh hưởng không cân xứng đến người chuyển giới. Trước khi Rebecca nỗ lực hủy bỏ cuộc hôn nhân, James, một người gốc Iowa chuyển đến Florida khi còn là thiếu niên, đang tận hưởng một cuộc sống rất riêng tư. Anh chuyển từ Florida đến Texas vào năm 1996, một phần để anh có thể chuyển đổi và bắt đầu cuộc sống như một người đàn ông, nơi không ai biết anh và anh sẽ ít gặp phải những vấn đề liên quan đến việc chuyển giới. Ngoài Rebecca, anh cho biết những người duy nhất biết anh là người chuyển giới là các nhân viên tại phòng khám bác sĩ của anh. "Tôi chỉ muốn sống một cuộc đời bình lặng", anh nói. "Nếu được hỏi, tôi sẽ không phủ nhận [là người chuyển giới], nhưng không ai có ý niệm rằng họ cần phải hỏi." Nhưng vì thủ tục tố tụng tại tòa, tình trạng chuyển giới của anh, cùng với tên khai sinh và tiền sử bệnh lý cá nhân, đã bị công khai, khiến anh bị phát hiện là người chuyển giới trái với ý muốn. Nếu Rebecca đồng ý ly hôn thay vì cố gắng hủy bỏ cuộc hôn nhân, James, 58 tuổi, có lẽ đã tránh được sự soi mói của dư luận.

Nhưng sau khi được công chúng chú ý, James đã thoải mái hơn khi chia sẻ câu chuyện của mình với hy vọng rằng giáo dục cộng đồng có thể mang lại sự thay đổi cho hệ thống tòa án gia đình. "Tôi không bắt đầu với tư cách là một nhà hoạt động," anh nói. "Thực ra, tôi chỉ muốn sống một cuộc đời thật lặng lẽ, nhưng chúng ta cần mọi người đứng lên và nói, 'Đây chính là tôi.' ... Chúng ta cần phải đứng trước mặt những người khác để nói về điều đó."