L’enquête s’ajoute aux années de preuves selon lesquelles le Maine institutionnalise les enfants handicapés, au lieu de leur fournir le soutien nécessaire dans la communauté.

Une enquête menée par le ministère de la Justice des États-Unis (DOJ) sur le système de santé comportementale infantile du Maine révèle des défaillances à l'échelle de l'État qui créent un risque important de ségrégation et d'institutionnalisation des enfants handicapés, en violation de l'Americans with Disabilities Act. Le ministère de la Justice a publié ses conclusions à l'occasion du 23e anniversaire de la décision historique de la Cour suprême. Olmstead c. LC, qui a conclu que la ségrégation inutile des personnes handicapées dans des établissements institutionnels violait l'Americans with Disabilities Act. Pourtant, l'enquête du ministère de la Justice conclu que « le Maine isole inutilement les enfants souffrant de troubles mentaux et/ou de troubles du développement, dans des hôpitaux psychiatriques, des centres de traitement résidentiels et un centre de détention pour mineurs géré par l'État. » lettre de conclusions, Le ministère de la Justice a conclu que :
  • Le système de santé comportementale communautaire du Maine ne fournit pas suffisamment de services. Par conséquent, des centaines d'enfants sont inutilement isolés dans des institutions chaque année, tandis que d'autres enfants courent un risque élevé d'être placés en institution.
  • « Les enfants ne peuvent pas accéder aux services de santé comportementale à leur domicile et dans leur communauté, services qui font partie d'un ensemble de programmes existants que l'État propose aux familles par le biais de son programme Medicaid (MaineCare), mais qu'il ne met pas à disposition de manière significative ou opportune. »
  • « Les enfants du Maine ayant des besoins en matière de santé comportementale sont admissibles et adaptés à la gamme de services communautaires offerts par l'État, mais restent dans des environnements séparés ou risquent sérieusement d'être placés en institution. »
  • Les familles et les enfants du Maine sont très favorables à l'idée de bénéficier de services intégrés. En effet, les parents ont indiqué préférer que leurs enfants reçoivent des services à domicile en raison des traumatismes, de la négligence et des maltraitances qu'ils auraient subis dans des établissements d'hébergement, dans le Maine et à l'extérieur.
Les lacunes importantes mises en évidence par le ministère de la Justice résultent d'années de désinvestissement dans le système de santé comportementale infantile du Maine. Face à ces lacunes, une coalition d'organisations – Disability Rights Maine, l'ACLU du Maine, GLAD (GLBTQ Legal Advocates and Defenders) et le Center for Public Representation – s'est mobilisée pour plaider en faveur de réformes concrètes et urgentes au niveau de l'État. La coalition a exprimé ses vives inquiétudes quant à l'incapacité de l'État à fournir des services essentiels de santé comportementale dans les foyers et les communautés pour enfants, et est en discussion active avec l'État sur les moyens concrets d'améliorer et de développer les services existants dans le Maine. Les déclarations suivantes peuvent être attribuées comme indiqué : Carol Garvan, directrice juridique, ACLU du Maine  Tous les enfants devraient avoir la possibilité de mener une vie riche et épanouissante au sein de leur communauté. Pour y parvenir, l'État doit fournir des services de santé comportementale communautaires essentiels. L'État ayant désinvesti dans le système de santé comportementale pour enfants pendant des années, nous plaçons inutilement des enfants handicapés dans des institutions – en prison, aux urgences, dans des établissements psychiatriques. Ce type de ségrégation viole le droit fondamental des enfants handicapés à ne pas subir de discrimination. Atlee Reilly, directrice juridique, Disability Rights Maine  Malgré des années de vigilance, le Maine n'a pas encore pris la mesure de l'ampleur du problème auquel il est confronté, des dommages considérables causés à une génération de jeunes et de familles, et des coûts futurs considérables qui continueront de s'alourdir si les déficiences persistantes du système de santé comportementale infantile ne sont pas corrigées avec l'urgence requise. Le Maine doit abandonner les solutions institutionnelles coûteuses et inefficaces et se tourner vers un système qui soutient les jeunes à la maison et dans leur communauté. Mary L. Bonauto, directrice du projet sur les droits civiques, GLBTQ Legal Advocates & Defenders (GLAD)  Les jeunes ont un potentiel illimité lorsqu'ils reçoivent les soins et le soutien dont ils ont besoin. L'incapacité persistante du Maine à fournir l'intégralité des services de santé mentale et comportementale nécessaires n'est un secret pour personne. Comme l'indique le rapport du ministère de la Justice dans sa lettre de conclusions du 22 juin 2022, cela a conduit à privilégier l'enfermement dans des institutions, notamment des centres résidentiels, des hôpitaux psychiatriques et Long Creek, un centre de détention pour mineurs, plutôt que dans des familles, au sein de leur foyer et de leur communauté. Cette crise peut être résolue, et il est temps de le faire. Steven Schwartz, directeur juridique, Centre de représentation publique  Les enfants et les jeunes s'épanouissent lorsqu'ils grandissent chez eux, restent au sein de leur communauté et restent proches de leurs amis et voisins. Les placer dans des institutions éloignées est coûteux, inutile et tout simplement néfaste. Plusieurs autres États, dont le Massachusetts et le Rhode Island voisins, ont mis en place un système complet de services intensifs à domicile qui permettent aux enfants de recevoir les soins nécessaires tout en restant avec leur famille et dans leur école de quartier. Le Maine doit faire de même.   ARRIÈRE-PLAN L'État est conscient des défaillances importantes de son système de santé comportementale pour enfants, qui s'adresse principalement aux enfants à faible revenu éligibles à MaineCare. évaluation indépendante En 2018, une enquête du système a identifié bon nombre des mêmes lacunes que l'enquête du ministère de la Justice, constatant que les services de santé comportementale pour enfants n'étaient pas disponibles lorsque cela était nécessaire, voire pas du tout. évaluation indépendante Une étude de 2020 sur le système de justice pour mineurs a révélé que de nombreux jeunes sont détenus et incarcérés à Long Creek faute d'accès aux services communautaires adaptés à leurs besoins en matière de santé mentale et comportementale. Suite à des années de désinvestissement, les conditions de vie des jeunes et de leurs familles sur le terrain ont continué de se détériorer. Les services communautaires, tels que l'accès à des professionnels de la santé comportementale à domicile et à l'école, sont inaccessibles à de nombreux jeunes au moment et à l'endroit où ils en ont besoin. Lorsque l'État ne répond pas aux besoins des enfants en matière de santé mentale et comportementale, leur situation risque davantage de dégénérer en crise. Cela conduit à l'institutionnalisation inutile des enfants aux urgences, dans des établissements psychiatriques et en prison. Par conséquent, les jeunes du Maine sont séparés de leur communauté et de leur famille et envoyés dans des institutions éloignées de leur domicile. Ils sont bloqués dans les hôpitaux, les urgences et les unités de crise pendant de longues périodes, faute de services pour une sortie en toute sécurité. De plus, le Maine continue d'emprisonner des enfants parce que l'État ne leur fournit pas de services communautaires appropriés.