Cuộc điều tra bổ sung thêm bằng chứng trong nhiều năm cho thấy Maine đang đưa trẻ em khuyết tật vào viện dưỡng lão, thay vì cung cấp các hỗ trợ cần thiết trong cộng đồng.

Một cuộc điều tra về hệ thống chăm sóc sức khỏe hành vi trẻ em của Bộ Tư pháp Hoa Kỳ (DOJ) tại Maine đã phát hiện ra những sai sót trên toàn tiểu bang, tạo ra nguy cơ đáng kể trong việc phân biệt đối xử và đưa trẻ em khuyết tật vào các cơ sở chăm sóc, vi phạm Đạo luật Người Khuyết tật Hoa Kỳ. Bộ Tư pháp đã công bố kết luận vào đúng dịp kỷ niệm 23 năm phán quyết mang tính bước ngoặt của Tòa án Tối cao. Olmstead kiện LC, trong đó phát hiện ra rằng việc phân loại người khuyết tật một cách không cần thiết vào các cơ sở chăm sóc là vi phạm Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ. Tuy nhiên, cuộc điều tra của Bộ Tư pháp kết luận rằng “Maine không cần thiết phải tách biệt trẻ em mắc bệnh tâm thần và/hoặc khuyết tật phát triển trong các bệnh viện tâm thần, cơ sở điều trị nội trú và cơ sở giam giữ vị thành niên do tiểu bang điều hành.” Trong thư kết luận, Bộ Tư pháp kết luận rằng:
  • “Hệ thống chăm sóc sức khỏe hành vi cộng đồng của Maine không cung cấp đủ dịch vụ. Hậu quả là hàng trăm trẻ em bị tách biệt không cần thiết trong các cơ sở chăm sóc mỗi năm, trong khi những trẻ khác có nguy cơ cao phải vào các cơ sở này.”
  • “Trẻ em không thể tiếp cận các dịch vụ chăm sóc sức khỏe hành vi tại nhà và cộng đồng của mình—các dịch vụ này là một phần của một loạt chương trình hiện có mà Tiểu bang quảng cáo cho các gia đình thông qua chương trình Medicaid (MaineCare), nhưng không cung cấp một cách có ý nghĩa hoặc kịp thời.”
  • “Trẻ em Maine có nhu cầu về sức khỏe hành vi đủ điều kiện và phù hợp với nhiều dịch vụ cộng đồng do Tiểu bang cung cấp, nhưng vẫn phải sống trong môi trường tách biệt hoặc có nguy cơ bị đưa vào viện dưỡng lão nghiêm trọng.”
  • “Các gia đình và trẻ em ở Maine hoàn toàn sẵn sàng tiếp nhận các dịch vụ trong môi trường hòa nhập. Trên thực tế, các bậc phụ huynh cho biết họ rất mong muốn con em mình được nhận dịch vụ tại nhà do những chấn thương, sự bỏ bê và lạm dụng mà con em họ được báo cáo đã phải chịu đựng tại các cơ sở lưu trú trong và ngoài Maine.”
Những thiếu sót đáng kể mà Bộ Tư pháp nêu bật là hậu quả của nhiều năm thiếu đầu tư vào hệ thống sức khỏe hành vi trẻ em của Maine. Để khắc phục những thiếu sót này, một liên minh các tổ chức – Disability Rights Maine, ACLU of Maine, GLBTQ Legal Advocates and Defenders (GLAD) và Trung tâm Đại diện Công chúng – đã cùng nhau vận động cho những cải cách cụ thể và cấp bách ở cấp tiểu bang. Liên minh đã bày tỏ mối quan ngại sâu sắc về việc tiểu bang không cung cấp các dịch vụ sức khỏe hành vi thiết yếu tại các nhà trẻ và cộng đồng, và đang tích cực thảo luận với tiểu bang về những cách thức cụ thể mà Maine có thể cải thiện và phát triển dựa trên các dịch vụ hiện có. Những phát biểu sau đây có thể được trích dẫn như đã ghi chú: Carol Garvan, Giám đốc Pháp lý, ACLU của Maine  “Mọi trẻ em đều nên có cơ hội sống một cuộc sống trọn vẹn, phong phú trong cộng đồng của mình. Nhà nước phải cung cấp các dịch vụ chăm sóc sức khỏe hành vi thiết yếu dựa vào cộng đồng để biến điều đó thành hiện thực. Vì nhà nước đã không đầu tư vào hệ thống chăm sóc sức khỏe hành vi trẻ em trong nhiều năm, chúng ta đang vô tình đưa trẻ em khuyết tật vào các cơ sở chăm sóc — nhà tù, phòng cấp cứu, hay các cơ sở tâm thần. Kiểu phân biệt đối xử này vi phạm quyền cơ bản của trẻ em khuyết tật là không bị phân biệt đối xử.” Atlee Reilly, Giám đốc Pháp lý, Disability Rights Maine  “Mặc dù đã được cảnh báo nhiều năm, Maine vẫn chưa nhận thức được quy mô của vấn đề mà họ đang phải đối mặt, những tổn hại đáng kể đang gây ra cho một thế hệ thanh thiếu niên và gia đình, và những chi phí khổng lồ trong tương lai sẽ tiếp tục gia tăng nếu những thiếu sót lâu dài trong hệ thống sức khỏe hành vi trẻ em không được giải quyết một cách cấp bách. Maine phải từ bỏ các giải pháp thể chế tốn kém và kém hiệu quả, hướng tới một hệ thống hỗ trợ thanh thiếu niên ngay tại nhà và cộng đồng của họ.” Mary L. Bonauto, Giám đốc Dự án Quyền Công dân, GLBTQ Legal Advocates & Defenders (GLAD)  “Những người trẻ tuổi có tiềm năng vô hạn khi họ nhận được sự chăm sóc và hỗ trợ cần thiết. Việc Maine từ lâu không cung cấp đầy đủ các dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần và hành vi cần thiết không phải là điều bí mật. Như báo cáo của Bộ Tư pháp nêu trong Thư Kết luận ngày 22 tháng 6 năm 2022, điều này đã dẫn đến việc tập trung vào việc giam giữ tại các cơ sở, bao gồm các cơ sở lưu trú, bệnh viện tâm thần và Long Creek, một cơ sở giam giữ vị thành niên, thay vì ở cùng gia đình tại nhà và cộng đồng. Đây là một cuộc khủng hoảng có thể giải quyết được, và bây giờ là lúc để làm điều đó.” Steven Schwartz, Giám đốc Pháp lý, Trung tâm Đại diện Công chúng  “Trẻ em và thanh thiếu niên phát triển tốt khi được lớn lên trong gia đình, hòa nhập cộng đồng và gần gũi bạn bè, hàng xóm. Việc đưa các em đến những cơ sở xa xôi là tốn kém, không cần thiết và hoàn toàn có hại. Một số tiểu bang khác, bao gồm Massachusetts và Rhode Island lân cận, đã xây dựng một hệ thống toàn diện các dịch vụ chăm sóc tại nhà chuyên sâu, cho phép trẻ em được điều trị cần thiết trong khi vẫn ở cùng gia đình và trường học trong khu vực. Maine cần phải làm điều tương tự.”   LÝ LỊCH Tiểu bang đang được thông báo về những thất bại đáng kể trong hệ thống sức khỏe hành vi trẻ em, chủ yếu phục vụ trẻ em có thu nhập thấp đủ điều kiện tham gia MaineCare. Một đánh giá độc lập của hệ thống vào năm 2018 đã xác định nhiều thiếu sót giống như cuộc điều tra của DOJ, phát hiện ra rằng các dịch vụ chăm sóc sức khỏe hành vi của trẻ em không có sẵn khi cần thiết hoặc không có sẵn. Một cuộc điều tra riêng biệt đánh giá độc lập của hệ thống tư pháp vị thành niên năm 2020 phát hiện ra rằng nhiều thanh thiếu niên bị giam giữ và bỏ tù tại Long Creek vì họ không thể tiếp cận các dịch vụ cộng đồng phù hợp cho nhu cầu sức khỏe tâm thần và hành vi của mình. Do nhiều năm không được đầu tư, điều kiện sống của thanh thiếu niên và gia đình tại địa phương ngày càng xấu đi. Các dịch vụ cộng đồng — chẳng hạn như việc tiếp cận các nhà cung cấp dịch vụ sức khỏe tâm thần tại nhà và trường học — không khả dụng cho nhiều thanh thiếu niên khi và ở nơi họ cần. Khi tiểu bang không đáp ứng được nhu cầu sức khỏe tâm thần và hành vi của trẻ em, tình hình của chúng rất có thể sẽ leo thang thành khủng hoảng. Điều này dẫn đến việc trẻ em bị đưa vào các cơ sở không cần thiết tại các khoa cấp cứu, cơ sở tâm thần và nhà tù. Kết quả là, thanh thiếu niên Maine bị tách khỏi cộng đồng và gia đình và bị đưa đến các cơ sở xa nhà. Thanh thiếu niên Maine bị mắc kẹt trong bệnh viện, khoa cấp cứu và các đơn vị khủng hoảng trong thời gian dài vì các dịch vụ cần thiết để hỗ trợ việc xuất viện an toàn không có sẵn. Và Maine tiếp tục bỏ tù trẻ em vì tiểu bang không cung cấp cho những thanh thiếu niên này các dịch vụ cộng đồng phù hợp.