Après avoir remporté un procès historique pour être hébergée selon son genre, la défenseure transgenre Angelina Resto est déterminée à se battre pour sa famille LGBT incarcérée et anciennement incarcérée.

L'automne dernier, Angelina Resto a obtenu son transfert d'une prison pour hommes du Massachusetts, où elle était quotidiennement victime de harcèlement brutal et de menaces pour sa sécurité, vers un établissement pénitentiaire pour femmes de l'État. Elle a été la première femme transgenre du Massachusetts à obtenir un transfert vers un établissement adapté à son genre, et la première du pays à obtenir un tel transfert sur décision de justice. GLAD a représenté Angelina, avec les services juridiques des prisonniers et Goodwin, dans son affaire historique, Doe contre le Département correctionnel du Massachusetts.

Angelina a depuis purgé sa peine, mais son engagement en faveur des personnes transgenres et LGB incarcérées se poursuit. Elle souhaite partager son histoire le plus largement possible afin d'éviter que d'autres ne subissent ce qu'elle a vécu. « Je suis une femme transgenre et je vis en tant que femme depuis mon plus jeune âge. J'ai fait mon coming out à 11 ans », explique Angelina, aujourd'hui âgée de 55 ans. Malgré cela, elle était incarcérée au MCI Norfolk, un établissement pénitentiaire pour hommes. « J'étais victime de discrimination en tant que femme transgenre [au MCI Norfolk]. J'étais victime de moqueries et de harcèlement sexuel de la part des gardiens, et d'abus de la part d'autres détenues. » Elle était obligée de se doucher devant des détenus et des gardiens masculins, et vivait dans la peur quotidienne d'être agressée.

Angelina a décidé de se battre pour un meilleur traitement et son transfert au centre pour femmes après avoir rencontré une autre détenue qui l'a soutenue et encouragée. « J'ai rencontré un homme formidable », dit-elle. « C'est lui qui m'a poussée à faire ce que j'ai fait pour être transférée. Nous avions peur que je sois placée à l'isolement, et je ne suis pas une personne qui supporte l'enfermement. C'est très dur d'être enfermée comme ça. » Il lui a suggéré de contacter les Services juridiques aux prisonniers (PLS).

Kate Piper, assistante juridique chez PLS, a exprimé ses inquiétudes quant au traitement subi par Angelina. « Elle a commencé à écrire des lettres pour demander ce qui se passait, disant que j'étais maltraitée, que je ne pouvais même pas prendre ma douche en toute intimité. Elle leur a dit que j'étais une femme » et que je ne devais pas être dans le centre pour hommes. Finalement, Kate et Lizz Matos de PLS ont contacté Jennifer Levi, directrice du projet Droits des transgenres de GLAD, Ben Klein, avocat principal, ainsi que Anthony Downes, Louis Lobel, Ashley Drake et Tiffany Moore, avocats du cabinet Goodwin, pour porter plainte au nom d'Angelina.

Angelina pensait également aux autres personnes LGBT lorsqu'elle a décidé d'agir, ajoutant : « Ces personnes ne faisaient pas ce qu'elles étaient censées faire pour les femmes transgenres. S'ils me faisaient ça, cela allait arriver à d'autres femmes transgenres et à d'autres membres de la communauté LGBT du MCI Norfolk. J'ai continué à me battre, car je voyais bien que ce qu'ils faisaient était mal. »

Au-delà de ce que sa propre victoire et son transfert au MCI de Framingham ont représenté pour elle, Angelina est incroyablement fière de l'impact que son combat aura sur d'autres. « J'ai ouvert de nombreuses portes aux femmes transgenres afin qu'elles ne subissent pas les mêmes abus que moi », dit-elle. « Aucun membre de la communauté LGBTQ incarcéré ne devrait être traité comme moi. Je veux que les gens comprennent que nous sommes des êtres humains. Nous ne sommes pas des animaux. Nous ne sommes pas de simples numéros. C'est déjà assez grave que vous nous ayez privés de notre liberté, mais ne nous privez pas de notre dignité et de notre fierté. »