Menm apre 13 an, Michael Kantaras sonje fasilman kijan li te prese pou l chèche yon avoka ki gen ekspètiz nan pwoblèm transjèn pandan divòs li a. Madanm li te demenaje pou fè anile maryaj 10 ane yo a epi retire dwa paran Michael, jis paske li se transjèn.

“Tèrifié. Vrèman pè,” se konsa Michael dekri tèt li nan moman sa a.

Li pa t ka imajine pèdi de pitit li yo, Mathew ak Irina, ki te gen sèlman dis ak sèt an lè sa a. “Depi m te piti,” li di, “se tout sa m te toujou vle – gen timoun ak yon fanmi epi vin yon mari.”

Malgre li te fèt fi, Michael te toujou santi li te yon gason. Nan mitan ane 1980 yo, lè li te nan ventèn li yo, li te sibi yon tranzisyon sèks, li te resevwa tretman nan yon klinik nan Texas dapre pwotokòl medikal Asosyasyon Pwofesyonèl Mondyal pou Sante Transjèn (WPATH) etabli, ki travay pou ankouraje swen ki baze sou prèv nan sante transjèn. Michael te chanje non li legalman, epi finalman li te resevwa yon nouvo lisans chofè, yon kat Sekirite Sosyal ak yon paspò ki reflete idantite maskilen li.

Linda te byen okouran ke Michael te transjèn lè yo te marye nan yon ti seremoni kote paran yo ak lòt manm fanmi te prezan an 1989. Linda te fèk akouche Mathew, pitit gason l te genyen ak yon ansyen mennaj, men se Michael ki te akonpaye l nan randevou prenatal yo pandan gwosès la epi ki te avè l nan sal akouchman an pou koupe kòd lonbrit Mathew la. Apre sa, li te adopte Mathew. An 1992, Linda te akouche Irina, ki te rele konsa konsa konsa pou manman Michael, apre yo te fin fè espèm li ak frè Michael.

Lè maryaj la te kraze, sa ki te kòmanse kòm yon divòs routin pa Michael te vin deteryore nan yon batay legal sèt ane ki te boulvèse emosyonèlman lè Linda te fè yon petisyon pou anile maryaj la sou pretèks ke Michael te yon fanm epi Florid pa rekonèt maryaj ant koup menm sèks. Sou baz sa a, li te diskite tou ke Michael pa t kapab yon papa pou de pitit yo, e pakonsekan yo dwe retire dwa paran li.

Malgre avoka divòs Michael la, Collin Vause, te konpetan e angaje pou reprezante li, avoka a pa t gen okenn eksperyans ak moun transganr oswa pwoblèm yo. “Collin te di, 'Nou pral bezwen èd,'” Michael sonje.
Michael te kontakte yon pakèt òganizasyon LGBT ak dwa sivil konsènan ka li a, epi finalman li te jwenn defansè ekspè nan Karen Doering ak Shannon Price Minter nan Sant Nasyonal pou Dwa Lesbyèn (NCLR), yon òganizasyon litij enpak LGBT ki travay nan eta deyò Nouvèl Angletè. (Minter ko-otè de chapit nan Lwa Fanmi Transgenre: Yon Gid pou Defans Efikas.)

Se te premye fwa yon tribinal Florid te lite ak yon ka gad timoun ki enplike yon paran transganr, epi pwosè twa semèn nan te konsantre sitou sou kesyon si Michael te legalman yon gason. Nan yon entèvyou ak New York Times yon ti tan apre pwosè a te fini an fevriye 2002, jij ki t ap prezidan an, Gerard O'Brien, te rekonèt li pa t janm tande yon ka tankou pa Michael la anvan. "Mwen pè mwen pral rete nan bibliyotèk lalwa a," jij la te di.

Si pwoblèm yo te prezante yo te difisil pou jij la, yo te imilyan pou Michael, ki te diskite an detay sou pati jenital li, fonksyon kòporèl li ak pèfòmans seksyèl li pandan pwosè a, ki te pase an antye sou Court TV. Li sonje li te pè sèvi ak twalèt nan tribinal la apre tout temwayaj sou anatomi li. "Kalite kesyon yo te poze m yo te vrèman boulvèse lespri m," li di. "Èske m te leve kanpe pou m pipi? Èske nou te kapab konsome maryaj la? Nan tèt mwen, mwen chita la ap panse, 'Ki rapò sa genyen ak elve timoun?'"

Apre O'Brien te fin pran an konsiderasyon temwayaj konplè sou transeksyalis, tretman twoub idantite seksyèl, ak eksperyans Michael te viv la, li te bay yon desizyon ki te gen plis pase 800 paj. Li te deside ke Michael te legalman yon gason, ke maryaj li ak Linda te valab, epi li te bay Michael gad legal prensipal Mathew ak Irina. Defansè legal transjèn yo te salye desizyon an kòm yon desizyon inovatè.

Linda te fè apèl, epi an 2004, yon tribinal apèl nan Florid te ranvèse desizyon O'Brien an, li te deklare ke dwa matrimonyal moun ki te sibi yon tranzisyon sèks se yon bagay ki pou lejislatè yo deside. "Jiskaske lejislati Florid la rekonèt pwosedi pou chanje sèks epi modifye lwa maryaj yo pou klarifye dwa matrimonyal yon moun transseksyèl apre yon operasyon, nou dwe respekte siyifikasyon komen tèm legal yo epi anile nenpòt maryaj ki pa ant moun ki gen sèks opoze a detèmine pa sèks byolojik yo nan nesans," tribinal apèl la te deklare nan desizyon li a.

Tribinal la te renvwaye kesyon dwa paran Michael yo tounen nan tribinal premye enstans lan, e li te sanble batay legal la t ap rekòmanse ankò lè pèsonalite televizyon an, Dr. Phil, te entèveni epi li te mande koup la pou kite l medyatè yon akò sou gad timoun yo. Apre de long sesyon, kèk pati ladan yo te pase nan televizyon, Linda ak Michael te rive nan yon akò kote li te kenbe tout dwa paran li yo epi li te pataje gad legal timoun yo ak manman Linda.

Relasyon Michael ak Mathew, ki gen 22 an kounye a, ansanm ak Irina, ki gen 20 an kounye a, rete solid. Mathew ap etidye chapant epi l ap konsidere yon karyè nan lame a. Irina, yon ansyen majòret ak manm Sosyete Onè Nasyonal la, se yon etidyan dezyèm ane nan inivèsite. "Mwen fyè de yo anpil," li di, "lè m konsidere tout sa yo te pase."

Malgre istwa li te fini byen, Michael byen konnen li te gen plis chans pase anpil moun transganr ki t ap fè fas ak divòs oswa dispit sou gad timoun yo. Sèt ane apre yo te fin rezoud ka li a, lejislati Florid la, pa egzanp, poko adrese pwoblèm ki te leve nan pwosè Michael la, sa vle di paran ak mari oswa madanm transganr yo toujou san pwoteksyon enpòtan nan sistèm tribinal fanmi an, yo fasil pou viktimize pa mari oswa madanm ki separe avèk yo k ap eseye pran avantaj.

Jan Michael di l la, byenke li pa t ap prevwa madanm li t ap itilize idantite sèks li kont li nan tribinal la, "se te yon nepe li te genyen, epi li te itilize li. Epi jiskaske nou ka pran nepe a legalman, yo pral itilize sa."

Michael fè remake ke moun transjan pa ta dwe gade epi trete diferan sèlman sou baz idantite sèks yo.

“Mwen pa yon papa transganr. Mwen jis yon paran ki transganr tou,” li di. “Mwen konsidere tèt mwen kòm yon papa an premye – epi mwen se yon bon papa.”