Пары, находящиеся в суде по бракоразводным процессам, часто расходятся во мнениях по целому ряду вопросов: кому достанется дом, сколько алиментов должен платить родитель, кто будет опекуном собаки. Но когда Джеймс Аллан Скотт и Ребекка Робертсон, его жена, с которой он прожил в браке 12 лет, оказались в суде по бракоразводным процессам, разногласия возникли гораздо глубже: является ли Джеймс мужчиной или женщиной.

Джеймс — трансгендер. Хотя он родился с женскими гениталиями, он никогда не идентифицировал себя как девочку, даже в детстве. Как он показал в показаниях под присягой, поданных в Окружной суд по семейным делам Техаса, «Я отчётливо помню, как в четыре года сказал другу, что вырасту мужчиной. Я ненавидел носить девчачью одежду, предпочитая мальчишеские рубашки, джинсы и обувь, и даже костюмы и галстуки. Это всегда было борьбой с моей матерью, потому что я не был маленькой девочкой». Взрослея, Джеймс всегда чувствовал себя мужчиной, запертым в женском теле. В середине 1990-х годов — с полного ведома и поддержки Ребекки — Джеймс начал жить как мужчина, которым он себя знал. Он прошёл назначенное медицинское и психологическое лечение по смене пола и официально изменил своё имя и документы, удостоверяющие личность — водительские права, паспорт, карту социального страхования и свидетельство о рождении — чтобы отразить свою мужскую идентичность. Он и Ребекка получили законное свидетельство о браке в штате Техас и обменялись клятвами в пресвитерианской церкви Бетани в Далласе 20 декабря 1998 года. Они позиционировали себя как женатая гетеросексуальная пара, в том числе и в своих налоговых декларациях, в которых они указали, что «женаты и подают налоговые декларации совместно».

Rebecca и James расстались в 2010 году. В 2011 году Rebecca пыталась признать брак недействительным, утверждая в своем ходатайстве о вынесении решения в порядке упрощенного судопроизводства, что James является женщиной, а Техас не признает однополые браки, поэтому брака никогда не было. James подал встречный иск о разводе. 21 ноября 2011 года судья округа Даллас Лори К. Хокетт присудила James победу в первом раунде, отклонив ходатайство Rebecca о вынесении решения в порядке упрощенного судопроизводства — отказавшись признать брак недействительным и позволив спору продолжаться как развод. Решение было особенно значимым для James, который является инвалидом и сейчас живет на очень небольшой фиксированный доход, поскольку Rebecca была основным кормильцем в семье. Если бы судья Хокетт признал брак недействительным, James не имел бы права на справедливый раздел активов, которые пара накопила за 12 лет совместной жизни, и он остался бы практически ни с чем.

Но борьба Джеймса за признание его брака и защиту техасского закона о разводе далека от завершения: Ребекка недавно подала ходатайство о проведении суда присяжных, а это значит, что Джеймсу, вероятно, придётся продолжать доказывать в суде законность своего брака. По сути, предметом судебного разбирательства будет его гендерная идентичность; Ребекка, по сути, подала ходатайство о принудительном прохождении Джеймсом медицинского осмотра «для определения его пола». Его случай наглядно демонстрирует, насколько уязвимыми могут быть трансгендерные люди в системе семейного суда, где история болезни и лечение, юридическая документация и жизненный опыт могут быть просто проигнорированы, поскольку закон ещё не догнал реалии жизни трансгендерных людей. Действительно, Ребекка в значительной степени опиралась на решение 1999 года по делу Литтлтон против Прэйнджа, в котором Апелляционный суд Сан-Антонио поддержал решение суда первой инстанции о том, что Кристи Литтлтон, трансгендерная женщина, не имела права подавать в суд на врача своего покойного мужа за неправомерную смерть, поскольку она родилась мужчиной, поэтому их брак был недействителен.

Джеймс и его адвокат Эрик Гормли, специализирующийся на вопросах ЛГБТ, утверждают, среди прочего, что в Техасе «не существует чёткого теста, законодательного или иного, как юридически определить пол человека для целей брака». Как отмечает Джеймс: «Когда мы [с Ребеккой] пошли за свидетельством о браке, меня не спросили: „Вы трансгендер?“». На самом деле, он предоставил принятые документы для получения свидетельства о браке в Далласе — действующие водительские права (в его случае штата Техас) и карточку социального страхования, которые идентифицировали его как мужчину.

«Трансгендерным людям не следует проходить через что-то подобное, если мы предоставим документы, которые доказывают, что мы такие же, как и все остальные», — говорит он о своей судебной тяжбе.

Трансгендерные люди, которым приходится защищать свою гендерную идентичность в семейных судах, сталкиваются с другими социальными и эмоциональными трудностями. Многие предпочитают скрывать свой трансгендерный статус из-за страха стигматизации, дискриминации или насилия, что особенно сильно затрагивает трансгендерных людей. До того, как Ребекка начала добиваться расторжения брака, Джеймс, уроженец Айовы, переехавший во Флориду в подростковом возрасте, вёл очень замкнутую жизнь. Он переехал из Флориды в Техас в 1996 году отчасти для того, чтобы совершить переход и начать жизнь как мужчина, где его никто не знал бы, и у него было бы меньше шансов столкнуться с проблемами, связанными с трансгендерностью. Он говорит, что, помимо Ребекки, о его трансгендерности знали только сотрудники его кабинета врача. «Я просто хотел жить тихо», — говорит он. «Если бы меня спросили, я бы не стал отрицать [то, что я трансгендер], но никто и не подозревал, что нужно спрашивать». Но из-за судебного разбирательства его трансгендерный статус, а также имя при рождении и история болезни стали достоянием общественности, что фактически разоблачает его как трансгендера против его воли. Если бы Ребекка просто согласилась на развод, а не пыталась добиться расторжения брака, 58-летний Джеймс, вероятно, избежал бы такого пристального внимания общественности.

Но, оказавшись в центре внимания общественности, Джеймс стал более открыто рассказывать свою историю в надежде, что общественное просвещение сможет изменить систему семейных судов. «Я не собирался быть активистом», — говорит он. «На самом деле, я просто хотел прожить свою жизнь очень тихо, но нам нужно, чтобы люди встали и сказали: „Вот кто я“… Нам нужно быть перед другими людьми, говорящими об этом».