لقد تجاوزت شانون وأطفالها أمواج الجائحة كما فعلت العديد من العائلات. ماني، البالغ من العمر 15 عامًا، نضج كثيرًا وتحمّل مسؤوليات أكبر. غابرييل، البالغ من العمر عشر سنوات، والذي يعشق الليغو ويمتلك مفردات غنية، يتنقل بين الفصول الدراسية عبر التعلم عن بُعد. عندما انتقلت لالا، البالغة من العمر 21 عامًا، إلى منزل جديد، حصل كل ولد على غرفته الخاصة، ويتحمل غابرييل جدران لالا الوردية حتى يتمكنوا من إعادة طلائها. يساعد أجداد الأطفال بأمان كلما أمكنهم ذلك - كما حدث عندما أصيبت شانون نفسها بكوفيد في ديسمبر 2020.

إن الطريقة التي نشأت بها شانون وإخوتها الثلاثة كعائلة هي قصة استثنائية عن الصداقة وحب الأم. أنجبت أنجليكا، صديقة شانون، الأطفال. عندما أنجبت أنجليكا، البالغة من العمر 18 عامًا، لالا، كانت تتنقل بين المنازل وطلبت من شانون المساعدة في رعاية الطفلة. لكن سكنها غير الآمن واضطرابها ثنائي القطب جعلا من الصعب على أنجليكا أن تتولى رعاية طفلها بمفردها.

في البداية، كنتُ آخذ لالا في عطلات نهاية الأسبوع، ثم أصبحتُ أقضي أسبوعًا معي، أسبوعًا مع أنجليكا، قالت شانون. "كان لدى لالا غرفتها وملابسها الخاصة في منزلي، وبدأت تُنادي والديّ بجدّيها."

عندما حملت أنجليكا مجددًا، سألت شانون بتردد عن مصير هذا الطفل الجديد، الصبي الصغير ماني. قالت لها شانون: "إنه عائلتي أيضًا". التزمت شانون طوال حياتها بأن تكون أبًا لالا، وماني، وفي النهاية غابرييل. كان الأولاد ينادون شانون "ماما شانون"، ثم ببساطة "ماما".

يعيش الأطفال بشكل أساسي مع شانون ويزورون أنجليكا، لكنهما تتخذان قرارات مشتركة بشأن صحتهم وتعليمهم. تمكنتا من تسوية خلافاتهما بنفسيهما حتى عام ٢٠١٣ عندما اختلفا حول دواء الربو للأطفال. استعانت شانون وأنجليكا بوسيط لحل هذه الخلافات، مما أدى إلى اتفاقية رعاية مشتركة وضعها محامي شانون. صادق القاضي على الاتفاقية رسميًا وأعلن شانون والدةً بحكم الواقع عام ٢٠١٤. استعانت الاثنتان بوسيط مرة أخرى عام ٢٠١٩ لتسوية مسائل طبية ومدرسية إضافية.

كان من المهم لي ولأطفالي أن تحافظ أنجليكا على حقوقها الأبوية، كما تقول شانون. "إنها تحبهم، وهم يحبونها دون تحفظ".

شانون أمٌّ وتتصرف كأم. ومع ذلك، فإن وضعها كأمٍّ بحكم الواقع يجعلها وأطفالها في وضعٍ هشٍّ عاطفيًا وماليًا، لأن الآباء بحكم الواقع في ماساتشوستس ليسوا آباءً قانونيين كاملين. لا يمكنها المطالبة بأطفالها كمُعالين في ضرائبها الفيدرالية أو الولائية. عليها أن تُقدّم إقرارًا ضريبيًا كـ "عازبة" بدلًا من "ربة أسرة". إضافةً إلى ذلك، لن يحصل أطفالها على استحقاقات الضمان الاجتماعي في حال حدوث أي مكروه لها. "أدفع اشتراكات الضمان الاجتماعي منذ أن كنت في الرابعة عشرة من عمري، وأنا المعيل الرئيسي لأطفالي. لا ينبغي معاقبتهم بسبب كيفية تكويننا عائلة".

يُعدّ إدراك الأسر غير التقليدية أمرًا بالغ الأهمية لشانون وأطفالها مع تقدّمهم في السنّ واكتسابهم المزيد من الوعي. عليهم شرح عائلاتهم للآخرين، وتحتاج شانون أحيانًا إلى إبراز الوثائق لعرضها على المعلمين أو مقدمي الرعاية الصحية المشكوك فيهم.

تحتاج شانون وأطفالها إلى وضعها كوالدة فعلية ليتمتعوا بوضع قانوني متساوٍ. لن يُقرّ قانون ماساتشوستس للوالدية عائلة شانون فحسب، بل سيساعد أيضًا في حماية الأطفال من أي ضرر قانوني ومالي محتمل. تقول شانون: "هذا ما نناضل من أجله".

تعرف على المزيد وساعد في إقرار قانون الأبوة والأمومة في ماساتشوستس