Shannon i jej dzieci przetrwały falę pandemii, tak jak wiele rodzin. Piętnastoletni Manny bardzo dojrzał i wziął na siebie więcej obowiązków. Dziesięcioletni Gabriel, który uwielbia klocki Lego i ma niesamowicie bogate słownictwo, radzi sobie z nauką zdalną raz lepiej, raz gorzej. Kiedy 21-letnia Lala się wyprowadziła, każdy z chłopców dostał własny pokój, a Gabriel toleruje różowe ściany Lali, dopóki nie będą mogli ich przemalować. Dziadkowie dzieci pomagają w bezpieczny sposób, kiedy tylko mogą – na przykład, gdy sama Shannon zachorowała na COVID-19 w grudniu 2020 roku.

Historia, w której Shannon i trójka rodzeństwa stali się rodziną, to niezwykła historia przyjaźni i macierzyńskiej miłości. Przyjaciółka Shannon, Angelica, „Ma”, urodziła dzieci. Kiedy 18-letnia Angelica urodziła Lalę, surfowała po kanapach i poprosiła Shannon o pomoc w opiece nad dzieckiem. Jej niepewne warunki mieszkaniowe i choroba afektywna dwubiegunowa utrudniały Angelice samodzielne wychowywanie dzieci.

„Na początku zabierałam Lalę na weekendy, potem tydzień u mnie, tydzień u Angeliki” – powiedziała Shannon. „Lala miała u mnie swój pokój i ubrania, a moich rodziców zaczęła nazywać dziadkami”.

Kiedy Angelica ponownie zaszła w ciążę, z wahaniem zapytała Shannon, co stanie się z tym nowym dzieckiem, chłopcem o imieniu Manny. „On też jest moją rodziną” – powiedziała jej Shannon. Shannon zobowiązała się na całe życie być matką Lali, Manny'ego, a ostatecznie Gabriela. Chłopcy nazywali Shannon „Mamusią Shannon”, a potem po prostu „Mamusią”.

Dzieci mieszkają głównie z Shannon i odwiedzają Angelicę, ale obie kobiety wspólnie podejmują decyzje dotyczące ich zdrowia i edukacji. Udawało im się samodzielnie rozwiązywać spory aż do 2013 roku, kiedy to doszło do nieporozumienia w kwestii leków na astmę dla dzieci. Shannon i Angelica skorzystały z pomocy mediatora, aby dojść do porozumienia, które doprowadziło do podpisania umowy o współrodzicielstwie, sporządzonej przez prawnika Shannon. Sędzia sformalizował umowę i w 2014 roku uznał Shannon za faktycznego rodzica. W 2019 roku ponownie skorzystały z pomocy mediatora, aby rozwiązać dodatkowe kwestie medyczne i szkolne.

„Dla mnie i dla dzieci ważne było, żeby Angelica zachowała prawa rodzicielskie” – mówi Shannon. „Ona je kocha, a one kochają ją bezwarunkowo”.

Shannon jest rodzicem i zachowuje się jak rodzic. Mimo to, jej status faktycznego rodzica naraża ją i dzieci na emocjonalną i finansową niepewność, ponieważ w Massachusetts rodzice faktyczni nie są pełnoprawnymi rodzicami. Nie może ona ująć dzieci jako osób na utrzymaniu w zeznaniu podatkowym federalnym ani stanowym. Musi rozliczać się jako „samotna”, a nie „głowa rodziny”. Ponadto dzieci nie miałyby dostępu do jej świadczeń z Ubezpieczeń Społecznych, gdyby coś jej się stało. „Płacę składki na Ubezpieczenia Społeczne od 14. roku życia i jestem głównym żywicielem rodziny moich dzieci. Nie powinny być karane za to, jak staliśmy się rodziną”.

Rozpoznawanie nietypowych rodzin jest kluczowe dla Shannon i jej dzieci, ponieważ dorastają i stają się bardziej świadome. Muszą wyjaśniać swoją rodzinę innym osobom, a Shannon od czasu do czasu musi wyciągać dokumenty, aby pokazać je budzącym wątpliwości nauczycielom lub pracownikom służby zdrowia.

Shannon i jej dzieci potrzebują, aby jej status rodzica faktycznego był równy statusowi prawnemu. Ustawa o rodzicielstwie stanu Massachusetts nie tylko potwierdziłaby status rodziny Shannon, ale także pomogłaby chronić dzieci przed potencjalnymi szkodami prawnymi i finansowymi. „Właśnie o to walczymy” – mówi Shannon.

Dowiedz się więcej i pomóż uchwalić ustawę Massachusetts Parentage Act