Shannon und ihre Kinder haben die Pandemie wie viele andere Familien gut überstanden. Der 15-jährige Manny ist deutlich reifer geworden und hat mehr Verantwortung übernommen. Der zehnjährige Gabriel, der Lego liebt und über einen erstaunlich großen Wortschatz verfügt, kommt mit dem Fernunterricht gut zurecht. Als die 21-jährige Lala auszog, bekam jeder Junge sein eigenes Zimmer, und Gabriel erträgt Lalas rosa Wände, bis sie neu gestrichen werden können. Die Großeltern der Kinder helfen, wenn sie können – so auch, als Shannon im Dezember 2020 selbst an COVID erkrankte.

Wie Shannon und die drei Geschwister zu einer Familie wurden, ist eine außergewöhnliche Geschichte von Freundschaft und Mutterliebe. Shannons Freundin Angelica, „Ma“, brachte die Kinder zur Welt. Als die 18-jährige Angelica Lala bekam, schlief sie auf der Couch und bat Shannon, sich um das Baby zu kümmern. Ihre unsichere Wohnsituation und ihre bipolare Störung machten es Angelica schwer, alleinerziehend zu sein.

„Zuerst habe ich Lala an den Wochenenden mitgenommen, dann wurde es eine Woche bei mir, eine Woche bei Angelica“, sagte Shannon. „Lala hatte bei mir zu Hause ihr eigenes Zimmer und ihre eigenen Kleider und begann, meine Eltern ihre Großeltern zu nennen.“

Als Angelica erneut schwanger wurde, fragte sie Shannon zögernd, was aus diesem neuen Kind, einem kleinen Jungen namens Manny, werden würde. „Er gehört auch zu meiner Familie“, sagte Shannon. Shannon verpflichtete sich, ihr Leben lang Mutter von Lala, Manny und schließlich Gabriel zu sein. Die Jungen nannten Shannon „Mami Shannon“, dann einfach „Mami“.

Die Kinder leben überwiegend bei Shannon und besuchen Angelica, doch Entscheidungen über ihre Gesundheit und Schulbildung treffen die beiden Frauen gemeinsam. Bis 2013 konnten sie Differenzen selbst beilegen, als es zu Meinungsverschiedenheiten über die Asthmamedikamente der Kinder kam. Shannon und Angelica zogen einen Mediator hinzu, der eine von Shannons Anwalt aufgesetzte Vereinbarung über die gemeinsame Elternschaft unterzeichnete. Ein Richter formalisierte die Vereinbarung und erklärte Shannon 2014 zum De-facto-Elternteil. 2019 zogen die beiden erneut einen Mediator hinzu, um weitere medizinische und schulische Fragen zu klären.

„Mir und den Kindern war es wichtig, dass Angelica ihre elterlichen Rechte behält“, sagt Shannon. „Sie liebt sie, und sie lieben sie bedingungslos.“

Shannon ist Mutter und verhält sich auch so. Dennoch bringt ihr Status als De-facto-Elternteil sie und die Kinder emotional und finanziell in Bedrängnis, da De-facto-Eltern in Massachusetts keine vollwertigen Eltern sind. Sie kann die Kinder weder in der Bundes- noch in der Landessteuererklärung angeben. Sie muss sich als „ledig“ und nicht als „Haushaltsvorstand“ veranlassen. Außerdem hätten die Kinder keinen Anspruch auf ihre Sozialversicherungsleistungen, sollte ihr etwas zustoßen. „Ich zahle seit meinem 14. Lebensjahr in die Sozialversicherung ein und bin die Haupternährerin meiner Kinder. Sie sollten nicht dafür bestraft werden, wie wir eine Familie gegründet haben.“

Die Anerkennung nicht-traditioneller Familien ist für Shannon und ihre Kinder von entscheidender Bedeutung, da sie älter werden und sich ihrer Situation bewusster werden. Sie müssen anderen Menschen ihre Familie erklären, und gelegentlich muss Shannon die Dokumente heraussuchen, um sie misstrauischen Pädagogen oder Gesundheitsdienstleistern vorzulegen.

Shannon und ihre Kinder brauchen ihren De-facto-Elternstatus, um rechtlich gleichgestellt zu sein. Das Massachusetts Parentage Act würde nicht nur Shannons Familie anerkennen, sondern auch dazu beitragen, die Kinder vor möglichen rechtlichen und finanziellen Schäden zu schützen. „Dafür kämpfen wir“, sagt Shannon.

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