كنتُ شخصًا اجتماعيًا ومنفتحًا ونشيطًا للغاية. والآن أجد نفسي منعزلًا بسبب ضمور الشحم.

يقول جو كليمنت، عن دواء فيروس نقص المناعة البشرية الذي يُبقيه على قيد الحياة: "إنه وضعٌ مُربحٌ وخسارةٌ بالنسبة لي". تُسبب الآثار الجانبية الشديدة ما يُسميه جو "صورةً مُشوّهةً" عندما أنظر إلى نفسي في المرآة. لا أطيق ذلك.

منذ 16 عامًا، يعاني الفنان البالغ من العمر 57 عامًا من ضمور شحمي، مما أدى إلى نمو "حدبة الجاموس"، أو وسادة دهنية ظهرية عنقية، في مؤخرة رقبته. تراكم الدهون بشكل كبير حول رقبته وتحت ذقنه يجعل رأسه يبدو كبيرًا بشكل غير طبيعي. توجد دهون زائدة في ظهره وبطنه. كما يعاني من "هزال الوجه" وفقدان دهون غير طبيعي ومفرط في أردافه وذراعيه وساقيه (أعراض تُعرف باسم ضمور الشحم).

يُسبب سنام الجاموس الصداع، وتآكل الأقراص الفقرية، وصعوبة النوم، وآلامًا مزمنة في الظهر والرقبة. لا يستطيع جو الاستلقاء على ظهره أو تحريك رأسه بالكامل. وبسبب فقدان الدهون الشديد في أردافه، يُسبب الجلوس على بعض الكراسي - مثل مقاعد القطار - خدرًا مزعجًا. أما الجري، الذي كان يستمتع به جو سابقًا، فقد أصبح الآن مؤلمًا للغاية.

لقد غيّرت هذه الحالة مظهر جو بشكل كبير لدرجة أن أصدقاءه القدامى لا يتعرفون عليه أحيانًا. كان جو رجلاً يتمتع بثقة عالية بنفسه، لكنه الآن يتجنب الظهور في صور عائلته، ويشعر بالحرج من مظهره في المناسبات النادرة التي يخرج فيها. يقول: "عندما أقابل الناس، أشعر وكأنني أقول: 'أنا لست كذلك حقًا. هذا ليس أنا'".

في الماضي، توقف جو عن تناول دواء فيروس نقص المناعة البشرية ليتمكن من إنقاص وزنه غير الطبيعي والمشوه ويشعر بتحسن. لكنه يعلم أن ذلك يؤثر سلبًا على صحته بطرق أخرى.

تسبب ضمور الشحم أيضًا في إصابة جو بالاكتئاب والانطواء. في سبتمبر/أيلول 2011، حاول جو الانتحار. يقول جو، المقيم في لويل: "أتجنب الابتعاد عن المنزل يوميًا".

بدعم من مقدمي الرعاية الصحية والنفسية، سعى جو لإجراء عملية شفط دهون. رفضت شركة MassHealth تغطيتها بحجة أنها تجميلية وليست ضرورية طبيًا.

يشعر جو بالحيرة والإحباط إزاء عوائق العلاج الفعال. ويعتقد أن شركات التأمين الصحي يجب أن تغطي علاج ضمور الشحم بنفس الطريقة التي تغطي بها جراحة إعادة بناء الثدي للنساء اللواتي يخضعن لعمليات استئصال الثدي بسبب سرطان الثدي. "كنتُ شخصًا منفتحًا ونشيطًا للغاية. والآن أجد نفسي منعزلًا بسبب ضمور الشحم."