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Internationaler Drag-Tag: Drag und der Kampf für LGBTQ+-Rechte

An diesem Internationalen Drag Day feiert GLAD Law die Geschichte der Drag-Performer und ihre Rolle im Kampf für LGBTQ+-Rechte.

Drag, also die Kunst der theatralischen Übertreibung des Geschlechts, gibt es schon seit der Antike, unser modernes Verständnis von Drag begann jedoch erst im 19. Jahrhundert. William Dorsey Swann, ein ehemaliger Sklave, begann, in seinem Haus private Bälle zu veranstalten, die „Drags“ genannt wurden, bei denen er in eleganter Damenkleidung auftrat. Diese Bälle wurden meist von anderen ehemaligen Sklaven besucht. Swann war mehrfach festgenommen Zeit seines Lebens war er wegen Vorwürfen wie Identitätsbetrug und „Unordnung“ inhaftiert, was ein Euphemismus für den Betrieb eines Bordells war. Nachdem er 1896 wegen Unordnung angeklagt und zu zehn Monaten Gefängnis verurteilt worden war, bat er Präsident Grover Cleveland um Begnadigung. Obwohl der Präsident Swanns Antrag ablehnte, war dies das erste Mal überhaupt, dass ein Amerikaner rechtliche oder politische Schritte zum Schutz der LGBTQ+-Community einleitete. Die Community, die sich in seinen Hoden bildete, gilt als die erste LGBTQ+-Widerstandsgruppe.

Bälle wie der von Swann hielten sich bis ins 20. Jahrhundert, insbesondere in New York City. Die Harlem Renaissance, eine Zeit des enormen Wachstums schwarzer Kunst, beherbergte viele queere schwarze Künstler, die an extravaganten Drag-Bällen teilnahmen und diese besuchten. Im ganzen Land und im Ausland gab es zu Beginn des Jahrhunderts Varieté-Auftritte mit weiblichen Imitatoren. Zur gleichen Zeit drängten Menschen, die übertriebene Männlichkeit zur Schau stellten, in die Performance-Szene. Diese Künstler waren der Beginn von der moderne Drag King. Drag-Acts blieben bestehen, manchmal sogar im Mainstream, obwohl die Gesellschaft queeren Menschen gegenüber nicht freundlich war. Während viele berühmte Performances übertriebene Formen der binären Geschlechter zeigen, schließt Drag die Erforschung von Ausdrucksformen zwischen oder völlig getrennt von dieser Binärität ein und feiert sie.  

Drag-Bälle waren auch ein Ort des Wettbewerbs. Ballwettbewerbe und Festzüge erfreuten sich in den 1960er Jahren großer Beliebtheit. Dieser Anstieg der Präsenz von Drag-Künstlern, meist Queens, wurde sowohl durch Polizeirazzien in den Veranstaltungsorten als auch durch Rassismus innerhalb dieser Wettbewerbe gedämpft. Als Reaktion auf die Diskriminierung bei Drag-Festzügen und in der gesamten Drag-Szene gründeten Crystal und Lottie LaBeija das Haus von LaBeija, das erste große Drag House, und begann, Bälle zu veranstalten, um Drag-Performern und queeren People of Color einen Ort der Entfaltung zu bieten. Das Konzept des Drag House wuchs von da an, wurde zu einem festen Bestandteil der Szene und oft zu einer echten Wahlfamilie für junge queere Menschen. Obwohl die Houses keine formalisierten Hilfsorganisationen waren, wurden queere Jugendliche, die auf der Straße landeten und aufgrund ihrer Identität von zu Hause verstoßen wurden, oft von den Leitern der Houses aufgenommen und bekamen einen Platz zum Schlafen, Essen und Mentoren, die sich um sie kümmerten und ihnen halfen.  

Mitte des 20. Jahrhunderts führte die Polizei häufig Razzien in queeren Räumen durch und ging dabei besonders brutal gegen Dragqueens, Transfrauen und Menschen vor, die sich den Geschlechternormen widersetzten. Bars in New York und im ganzen Land durften keine „bekannten Homosexuellen“ bedienen und verboten Crossdressing oder das Tragen der typischen Kleidung des anderen Geschlechts. Trotz dieser Gesetze und der gewalttätigen Polizeimaßnahmen in Schwulenbars trafen sich LGBTQ+-Personen weiterhin in diesen Gemeinschaftsräumen.

Im Juni 1969 führte die Polizei eine berühmte Razzia im Stonewall Inn im West Village, NY durch. Diesmal die Gönner wehrten sich. Tagelang protestierten Mitglieder der New Yorker LGBTQ+-Community und ließen sich nicht einschüchtern und angreifen, weil sie authentisch lebten. Einer der Anführer des Stonewall-Aufstands war Stormé DeLarverie, ein Drag King und Aktivist der Schwulenbefreiungsbewegung.

Diese Proteste markierten den Beginn der modernen Schwulenrechtsbewegung, die die Gründung mehrerer Aktivistenorganisationen von Drag Queens in New York beinhaltete, wie die Queens Liberation Front (QLF) und Street Transvestites Action Revolutionaries (STAR). STAR wurde gegründet von Marsha P. Johnson Und Sylvia Rivera, zwei Drag Queens und Transfrauen an der Spitze des Stonewall-Aufstands. Johnson und Rivera gründeten STAR auf der Grundlage der Bedeutung von Drag Houses für die Gemeinschaft, indem sie obdachlosen queeren Jugendlichen und Sexarbeitern ein Zuhause und Hilfe boten. STAR und die QLF beteiligten sich an Protesten, Sit-ins, der Durchsetzung von Antidiskriminierungsgesetzen und Pride-Demonstrationen.

Drag-Performer, die sich aktiv engagierten, waren nicht nur in New York aktiv. In San Francisco kleideten sich die Sisters of Perpetual Indulgence in Nonnenkostümen, um Aufklärung über AIDS und Safer Sex zu betreiben, für Schutzmaßnahmen zu protestieren und Geld für die lokale Queer-Community zu sammeln. In den 90er Jahren war die Drag Queen aus Chicago Joan Jett Blakk kandidierte auf dem Ticket der Queer Nation Party für das Bürgermeisteramt und dann für das Präsidentenamt. Das Ziel ihrer Kampagnen bestand nicht darin, politische Ämter zu gewinnen, sondern vielmehr darin, die Sichtbarkeit queerer Themen zu erhöhen, insbesondere der damals anhaltenden AIDS-Krise, da Blakk ein Fürsprecher der nationalen Organisation Act Up war.    

Seit der Wende zum 21. Jahrhundert hat Drag seinen Weg in den Mainstream gefunden. Wettbewerbsshows, insbesondere RuPauls Drag Racehaben Drag Queens ins Rampenlicht gerückt. Viele haben diese neue Plattform genutzt, um sich für LGBTQ+-Rechte einzusetzen. Bob, die Drag Queen, sprach über seine Erfahrungen als bei einem Protest für die Gleichstellung der Ehe im Jahr 2011 verhaftet und in voller Montur ins Gefängnis geworfen zu werden. Königinnen im ganzen Land nutzen ihre Stimme, um für queere Rechte zu kämpfen, sei es durch große Mainstream-Räume wie Drag Race oder innerhalb ihrer eigenen Gemeinschaft.

In den letzten Jahren wurde der Luftwiderstand Ziel diskriminierender Gesetze in vielen Staaten. In Tennessee wurde ein Gesetz vorgeschlagen, das jegliche Aufführungen mit „männlicher oder weiblicher Imitation“ im öffentlichen Raum oder vor Kindern verbietet. Gesetzesentwürfe mit ähnlichen Zielen wurden in mehreren anderen Staaten des Landes eingebracht, und Montana und Tennessee haben ihre Verbote 2023 verabschiedet. Beide sind jedoch derzeit aufgrund gegen sie laufender Gerichtsverfahren nicht durchsetzbar. Alle diese Verbote zielen auf Drag ab, indem sie es sexualisieren und stigmatisieren und es aus seinem aktivistischen und künstlerischen Kontext lösen. Drag wird seit Jahren in allen möglichen Umgebungen aufgeführt, darunter bei Sing-alongs, Brunches und Märchenlesungen. Aber in Staaten, die diese Verbote verabschiedet haben, würden sie als Inhalte für Erwachsene gelten, und die Anwesenheit von Personen jeden Alters im Publikum wäre strafbar.  

Seit über einem Jahrhundert stehen Drag und seine Darsteller an vorderster Front der queeren Organisation und des Aktivismus. Drag ist ein von Natur aus transgressiver Akt, der durch den Widerstand gegen traditionelle Geschlechtervorstellungen geprägt ist. Dieser sichtbare Widerstand hat Drag-Performer zur Zielscheibe politischer Angriffe und Unterdrückung gemacht, ihnen aber auch ermöglicht, sich für eine bessere Welt für die LGBTQ+-Community einzusetzen. GLAD Law wird weiterhin das Recht aller Menschen verteidigen, sich authentisch und ohne Diskriminierung auszudrücken.

Feiern Sie mit uns am GLAD Laws 44. jährliches Sommerfest am 26. Juli 2025 in Provincetown, MA. Moderatorin dieses Jahres ist die Drag-Ikone und LGBTQ+-Aktivistin Varla Jean Merman.