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Journée internationale du drag : le drag et la lutte pour les droits LGBTQ+

À l'occasion de la Journée internationale du drag, GLAD Law célèbre l'histoire des artistes drag et leur rôle dans la lutte pour les droits LGBTQ+..

Le drag, ou l'art de l'exagération théâtrale du genre, existe depuis l'Antiquité, mais notre compréhension moderne du drag a véritablement commencé au XIXe siècle. William Dorsey Swann, un ancien esclave noir, commença à organiser chez lui des bals privés appelés « drags », où il se produisait en tenue féminine élégante. Ces bals étaient principalement fréquentés par d'anciens esclaves. Swann était arrêté plusieurs fois Tout au long de sa vie, il a été accusé d'usurpation d'identité féminine et de « tenue d'une maison de débauche », euphémisme pour désigner la gestion d'une maison close. Après avoir été inculpé de tenue d'une maison de débauche en 1896 et condamné à dix mois de prison, il a demandé la grâce présidentielle au président Grover Cleveland. Bien que le président ait rejeté la demande de Swann, c'était la première fois qu'un Américain cherchait à défendre la communauté LGBTQ+ en justice ou sur le plan politique, et la communauté qui s'est formée dans ses entrailles est considérée comme le premier groupe de résistance LGBTQ+.

Des bals comme celui de Swann ont perduré jusqu'au XXe siècle, notamment à New York. La Renaissance de Harlem, période d'essor considérable de l'art noir, a accueilli de nombreux artistes noirs homosexuels qui ont participé et assisté à d'extravagants bals drag. Partout aux États-Unis et à l'étranger, des spectacles de vaudeville incluaient des imitateurs féminins au début du siècle. À la même époque, des artistes affichant une masculinité exagérée ont commencé à s'imposer sur la scène artistique. Ces artistes ont marqué le début de le drag king moderneLes numéros de drag ont persisté, parfois même dans le courant dominant, même si la société n'était pas tendre envers les personnes queer. Si de nombreux spectacles célèbres présentent des formes exagérées de genres binaires, le drag inclut et célèbre l'exploration d'expressions entre ou complètement séparées de ce genre binaire.  

Les bals drag étaient également un espace de compétition. Les concours de bals et les circuits de concours de beauté ont connu un essor dans les années 1960. Cet essor des artistes drag, principalement des queens, a été freiné par les descentes de police dans les salles accueillant les bals et par le racisme au sein de ces compétitions. En réponse à la discrimination subie au sein des concours de drag et de la scène drag en général, Crystal et Lottie LaBeija ont fondé la Maison de LaBeija, la première grande maison drag, a commencé à organiser des bals pour créer un espace où les artistes drag et les personnes queer de couleur pouvaient s'épanouir. Le concept de maison drag s'est alors développé, devenant un élément incontournable de la scène et devenant souvent une véritable famille d'accueil pour les jeunes queers. Bien que les maisons ne soient pas des organisations d'aide formelles, les jeunes queers qui se retrouvaient à la rue, rejetés de chez eux en raison de leur identité, étaient souvent accueillis par leurs responsables, qui leur offraient un endroit où dormir, de quoi manger et des mentors pour les accompagner et les aider.  

La police effectuait fréquemment des descentes dans les espaces queer jusqu'au milieu du XXe siècle, ciblant les drag queens, les femmes trans et les personnes qui défiaient les normes de genre par des traitements particulièrement brutaux. À New York et dans tout le pays, les bars n'étaient pas autorisés à servir les « homosexuels notoires » et interdisaient le travestissement, c'est-à-dire le port de vêtements généralement associés au sexe opposé. Malgré ces lois et la surveillance policière violente des bars gays, les personnes LGBTQ+ ont continué à se rassembler dans ces espaces communautaires.

En juin 1969, la police a perquisitionné le Stonewall Inn, dans le West Village, à New York. Cette fois, les clients ont ripostéPendant des jours, les membres de la communauté LGBTQ+ de New York ont manifesté, refusant d'être intimidés et attaqués pour leur authenticité. L'un des chefs du soulèvement de Stonewall était Stormé DeLarverie, un drag king et activiste au sein du mouvement de libération gay.

Ces manifestations ont marqué le début du mouvement moderne pour les droits des homosexuels, qui a notamment vu la création de plusieurs organisations militantes par des drag queens à New York, comme le Queens Liberation Front (QLF) et Street Travestites Action Revolutionaries (STAR). STAR a été fondée par Marsha P. Johnson et Sylvia Rivera, deux drag queens et femmes transgenres à l'avant-garde du soulèvement de Stonewall. Johnson et Rivera ont bâti STAR en s'inspirant de la manière dont les maisons de drag servaient la communauté, offrant un logement et une aide aux jeunes homosexuels sans-abri et aux travailleurs du sexe. STAR et le QLF ont participé à des manifestations, des sit-in, des actions en faveur de lois anti-discrimination et des manifestations de la fierté.

L'activisme des drag queens n'a jamais été exclusif à New York. À San Francisco, les Sœurs de la Perpétuelle Indulgence se sont déguisées en religieuses pour sensibiliser au sida et aux pratiques sexuelles sans risque, manifester pour des protections et collecter des fonds pour les communautés queer locales. Dans les années 90, une drag queen basée à Chicago Joan Jett Blakk s'est présenté à la mairie puis à la présidence sur la liste du Queer Nation Party. L'objectif de leurs campagnes n'était pas de gagner des élections politiques, mais plutôt d'accroître la visibilité des questions homosexuelles, en particulier la crise du sida qui sévissait à l'époque, puisque Blakk était un défenseur de l'organisation nationale Act Up.    

Depuis le début du XXIe siècle, le drag s'est imposé dans le grand public. Les spectacles de compétition, notamment RuPaul's Drag Raceont propulsé les drag queens sur le devant de la scène. Nombre d'entre elles ont utilisé cette nouvelle plateforme pour défendre les droits LGBTQ+. Bob the Drag Queen a raconté son expérience arrêté lors d'une manifestation en 2011 pour l'égalité du mariage et se faire jeter en prison alors qu'elles sont travesties. Partout aux États-Unis, les Queens utilisent leurs voix pour défendre les droits des homosexuels, que ce soit dans des espaces grand public comme Course de dragsters ou au sein de leur propre communauté.

Ces dernières années, le drag a été visés par des lois discriminatoires Dans de nombreux États. Au Tennessee, une loi a été proposée interdisant toute représentation impliquant une « imitation masculine ou féminine » dans l'espace public ou devant des enfants. Des projets de loi aux objectifs similaires ont été proposés dans plusieurs autres États du pays, et le Montana et le Tennessee ont adopté leurs interdictions en 2023. Cependant, ces deux lois sont actuellement inapplicables en raison de poursuites judiciaires engagées à leur encontre. Toutes ces interdictions ciblent le drag en le sexualisant et en le stigmatisant, tout en le soustrayant à son contexte militant et artistique. Le drag est pratiqué dans toutes sortes de contextes, notamment lors de chants, de brunchs et de lectures de contes depuis des années. Mais dans les États ayant adopté ces interdictions, elles seraient considérées comme du contenu pour adultes, et la présence de personnes de tous âges dans le public serait punie par la loi.  

Depuis plus d'un siècle, le drag et ses acteurs sont à l'avant-garde de l'organisation et du militantisme queer. Le drag est un acte intrinsèquement transgressif, défini par la résistance aux idées traditionnelles de genre. Cette résistance visible a fait des artistes drag des cibles d'attaques politiques et de répression, mais lui a également permis de militer pour un monde meilleur pour la communauté LGBTQ+. GLAD Law continuera de défendre le droit de chacun à s'exprimer de manière authentique et sans discrimination.

Célébrez avec nous à 44e fête annuelle d'été de GLAD Law Le 26 juillet 2025 à Provincetown, Massachusetts. Cette année, le maître de cérémonie est l'icône drag et militante LGBTQ+ Varla Jean Merman.